Когда принц сказал Диане, что она должна пройти испытание Балморалом, девушка думала, что он шутит. Ей еще много раз придется столкнуться со сложным юмором королевской семьи. А ведь бабушка, леди Фермой, предупреждала: «Они другие, у них другой образ жизни, особое чувство юмора, ты должна быть уверена, что впишешься».
Замок Балморал – старинный загородный дом в Шотландии, любимое место отдыха королевской семьи. Здесь они проводят каникулы, в последние недели лета вся семья собирается вместе, и они живут «совершенно обычной жизнью», много гуляют, общаются, ездят верхом и собирают грибы.
В самом деле, самой обычной – премьер-министр Тони Блэр, когда его пригласили пройти испытание Балморалом, рассказывал, что после ужина королева Елизавета II сама мыла посуду.
На землях поместья Boucnmarale располагался охотничий домик короля Шотландии Роберта II. Позже граф Хантли добавил к домику башню, а в XVI веке поместье даже служило убежищем для якобитов. Впервые королевская семья обратила внимание на Балморал в 1842 году, когда королева Виктория и принц Альберт путешествовали по Шотландии.
Для королевы это место стало чем-то вроде символа свободы, здесь она могла вести себя гораздо вольготнее, позволить себе забыть о королевском статусе и быть просто женой и матерью.
Так что королевские каникулы в Шотландии стали традиционными. Первое время семья арендовала разные дома, потом они на несколько лет задержались в замке Балморал и пять лет спустя выкупили его.
*
*
Семья Виктории и Альберта разрасталась, требовалось гораздо больше места, так что в 1852 году замок перестроили, к тому же принц Альберт выкупил близлежащие поместья Биркхолл и арендовал замок Абергельди.
На месте бывшего охотничьего домика воздвигли великолепный замок в неоготическом стиле. Альберт и Виктория питали страсть ко всему средневековому и романтичному, и в дизайне и интерьере замка нашли отражения вкусы принца, часто критикуемые, впрочем.
Но Виктории очень нравилось: «Моя привязанность к этому маленькому раю растет с каждым годом, особенно потому, что все это – и планировка, и строительство – творение моего дорогого Альберта… повсюду виден отпечаток его руки и изысканного вкуса».
Кроме того, в этом частном доме семья могла не подчиняться общественному вкусу и мнению, например они украшали стены тартаном, что весьма удивляло англичан. Но королеве и ее мужу шотландская клетка была по душе.
Новый дом для королевской семьи был завершен к 1856 году. С тех пор Балморал был свидетелем многих радостных и печальных событий.
Здесь в 1896 году королева Виктория принимала российского императора Николая II и Александру Федоровну. Замок был местом семейных встреч, и когда внуки и правнуки королевы Виктории собирались под одной крышей, это походило на саммит монархов европейских стран.
В Балморале греческий принц Филипп сделал официальное предложение принцессе, будущей королеве Елизавете II.
Герцог Эдинбургский в Балморале предпочитал охотиться и проводить время за грилем. О, этот гриль оброс легендами. В Букингемском дворце Филипп не мог поставить современное оборудование на кухнях, но в загородном доме все сделали по последнему слову техники.
И он сам жарил на гриле стейки или оленины или сосиски. К нему присоединялась принцесса Анна, а вокруг бегали внуки. Разве это не счастье?
*
В 1980 году принц Чарльз привез в Балморал Диану Спенсер, и отец посоветовал ему сделать предложение этой девушке. Она прошла испытание Балморалом. Хотя в будущем не любила это место. Здесь же год спустя Чарльз и Диана провели медовый месяц.
Шестнадцать лет спустя принцы Уильям и Гарри в Балморале узнали о смерти своей матери.
Своих невест Уильям и Гарри тоже привозили в Балморал, Кейт прошла испытание с блеском. А вот Меган Маркл избегала приглашения на семейные каникулы.
В Балморале 8 сентября 2022 года в возрасте 96 лет королева Елизавета II скончалась в окружении своей семьи. Это было место, где она была счастлива. На диване у Елизаветы лежала шутливая подушечка с вышитой надписью: «Как же хорошо быть королевой».
