Золото волос рассыпалось по плечам, тяжелый плащ упал к ногам ее величества, и она осталась перед толпой в одной сорочке. Они пожирали глазами ее прелесть и красоту, пребывая в ужасе от того испытания, что предстоит ей вынести.
И вот король взмахнул рукой в перчатке, четыре рыцаря с зажженными факелами подошли к королеве, каждый потянул за край сорочки и поднес факел к вощеной ткани. Даже самые храбрые мужчины отворачивались. Какой печальный конец уготован прекрасной королеве.
Дочь пфальцграфа Эрхангера I из дома Ахалольфингов не шелохнулась. Гордо смотрела она на своего мужа и обвинителя. Вот уже двадцать пять лет прошло с того дня, когда ее, юную невесту, привезли в королевство франков.
О красоте Ришарды, дочери пфальцграфа Швабии и Эльзаса, слагали песни. «Великолепная, как солнце, и прекрасная, как луна», девушка была благородна духом, добра к простолюдинам и обладала гордым и независимым нравом. И такое сокровище досталось человеку безобразному и душой, и телом.
Карл III получил прозвище Толстый за полноту и лень, но хуже того были его равнодушие к делам и дурной нрав. Тяжелый и скрытный, хитрый как лис, под слабостью которого таится злоба. Но он был внуком Карла Великого и наследником огромных владений. В феврале 881 года папа римский короновал Карла III и Ришарду короной Священной Римской империи.
Став королевой, Ришарда приложила много усилий, чтобы облегчить бремя крестьян и работников. Она уговаривала мужа не тратить понапрасну деньги, а направлять их на строительство и богоугодные дела. Вокруг трона всегда достаточно тех, кто не прочь поживиться за счет казны, и молодая королева избавила двор от многих златолюбцев и проходимцев. С молчаливого согласия мужа вела она государственные дела, но одновременно с этим Карл копил злобу на женщину, что была умнее и благороднее него. К тому же слабость телесная не позволяла ему делить ложе с этой красавицей, а оттого в мелкой его душе поселились ревность и подозрения.
Эти чувства подпитывали в короле Карле III противники королевы. Годами зрело недовольство тех, кто привык распоряжаться государственной казной и грабить ее по своему усмотрению, кто пользовался полным влиянием на короля, а теперь должен был уйти в сторону. Во главе заговора против королевы Ришарды встал тот, кого летописцы называли Красным рыцарем.
И однажды врагам представился случай опорочить королеву. Желая окружать себя только теми, кому можно доверять, ее величество назначила епископа Лиутварда на должность канцлера двора. Он оставался и ее личным духовником. Епископ этот был молод и хорош собой, о чем не забывали враги напомнить королю.
А случай нанести удар по королеве представился, когда она пришла на исповедь. Причастившись, она потянулась к кресту на груди духовника и поднесла его к губам, как делала всегда. Целование креста – часть таинства причастия. Но Красный рыцарь выбрал такое место в темном храме, откуда казалось, что королева целует самого епископа.
«Вы только посмотрите, ваше величество! Если они позволяют себе такое в святом месте, то что происходит без свидетелей!» – науськал Красный рыцарь ревнивого и злобного супруга.
В тот же день епископа Лиутварда осудили и изгнали из страны. Суд ждал и королеву Ришарду.
18 сентября 887 года король созвал совет из придворных для публичного суда. Он провозгласил свои обвинения и потребовал расторжения брака. Но королева Ришарда отрицала все обвинения и поклялась, что она невинна душой и телом. А если требуется доказать это, то пусть его величество назначит любое испытание.
– Я назначаю испытание огнем! – повелел жестокий король. Двор ахнул. Это был не шанс оправдаться, но страшный приговор!
Королева переоделась в сорочку, пропитанную воском, и последний раз подошла к трону супруга, протянув ему перчатки. Если бы Карл III отвернулся, это означало бы прощение и отмену испытания, если возьмет… Король выхватил перчатки из рук жены и натянул на свои пальцы, взмахнул: – Пусть начнут поскорее!
Дрожащими руками Ришарда расстегнула плащ, сбросила его и осталась в одной сорочке. Толпа замерла в ожидании, когда рыцари поднесли четыре факела к краям ее одежды. Но пламя не занималось, а факелы погасли один за другим.
Тогда король в ярости потребовал:
– Бросайте в нее угли!
Теперь раскаленные угли, заранее подготовленные слугами, высыпали на королеву, но они с шипением тухли. Красное от злости лицо Карла III исказила гримаса ненависти, когда Ришарда прямо по раскаленным углям подошла к нему и произнесла:
– Государь мой, я доказала вам свою невиновность, подойдя к вам прямо по огню. Видит Бог, я хотела спасти ваше королевство и вашу душу, но вы отреклись от меня. Теперь я принадлежу только Богу!
С этими словами прекрасная Ришарда шагнула в толпу, люди окружили ее и скрыли своими плащами. А когда их удалось разогнать, королевы уже нигде не было.
Она покинула Францию навсегда, вернувшись в родной Эльзас, где основала монастырь и прожила там в благочестии до самой смерти. В 1049 году Ришарда Швабская была канонизирована.
А что же Карл III?
История не сохранила точных сведений о том, какая участь постигла Красного рыцаря, но доподлинно известно, что возмездие за зло очень скоро настигло самого короля. Без Ришарды дела в империи пришли в полный упадок.
Слабохарактерный и неспособный править самостоятельно, Карл III Толстый окончательно потерял авторитет среди знати. Уже в ноябре того же 887 года имперские вельможи во главе с его собственным племянником Арнульфом Каринтийским подняли мятеж. Император был низложен и с позором изгнан. Лишенный трона, некогда властитель огромной империи нашел убежище в небольшом поместье на Дунае. Там, всеми покинутый и забытый, он и закончил свои дни в январе 888 года. Империя Каролингов, которую он получил в наследство, окончательно распалась на части.
Так закончилась эта удивительная история, в которой причудливо переплелись подлость и святость, сила духа и жалкая слабость. Более тысячи лет прошло с тех пор, но память об этих событиях жива. Предание о королеве Ришарде, прошедшей босиком по огню и оставшейся невредимой, стало одной из самых ярких легенд средневековой Европы.
Именно такие исторические события, пройдя через века, превращаются в легенду, которая продолжает волновать наши сердца и напоминать о том, что даже в самые темные времена находится место чуду и подвигу во имя правды.
