Когда сын высказал ему всё, что давно собирался, император на мгновение утратил дар речи. Он потрясённо смотрел на великого князя, пытаясь понять, когда же упустил из виду пагубное увлечение своего отпрыска.
«Вы непременно поедете в Данию, – прорычал государь, глядя на сына. – И мне неинтересно, хотите вы того или нет, а Марию Мещерскую я вышлю из столицы». Только теперь, при имени столь любимой женщины, в глазах цесаревича Александра появилось беспокойство – он и правда очень любил её.
В жизни великого князя Александра Александровича (будущего российского императора Александра III) была женщина, о которой он не забывал никогда. Первое и светлое чувство, где сплетались нежность и страсть, он испытывал к фрейлине Мещерской.
Более того, ради Марии Элимовны Александр готов был пойти на самые крайние меры. Но как же сложилась её судьба? Какой скандал омрачил жизнь влюблённых? И отчего жизнь Марии завершилась трагедией?
Юная кокетка
Мария Мещерская родилась в семье дипломата Элима Мещерского. В 1844 году, когда девочке ещё не исполнилось и года, отец её скончался. Так вышло, что воспитанием маленькой Марии занимались мать и бабушка, причём каждая из женщин старалась внести нечто своё в обучение девочки.
Эксцентричная матушка старалась внушить ей правила кокетства, а вот бабушка подобных глупостей не поощряла. Так и получалось, что, переезжая из Парижа в Ниццу, от одной родственницы к другой, Мария заметно менялась, перенимая то, чему её учили.
В восемнадцать лет княжна Мещерская вернулась в Россию, где поселилась в доме своей тётушки Барятинской. Несмотря на титул, едва ли долю девушки можно было назвать лёгкой. Как вспоминал граф Сергей Шереметев, тётка относилась к племяннице очень строго, считая в своём доме её последним человеком.
Впрочем, у Барятинской имелись причины недолюбливать Марию. Как считал тот же Шереметев, княжна нравилась супругу своей тётушки. Тот был очарован юной девушкой и, вероятно, даже незаметно для себя влюбился в неё.
Несмотря на юный возраст, Мария Элимовна уже тогда ясно давала понять, что усвоила «уроки» своей матери на «отлично». Она была настоящим виртуозом кокетства. Появление Мещерской при дворе в качестве фрейлины императрицы Марии Александровны не осталось незамеченным.
Доктор исторических наук Александр Боханов считает, что уже тогда девушка прекрасно знала, когда следует улыбнуться, когда нужно опустить глаза, а в какой момент стоит изобразить меланхолическую печаль.
Необыкновенная девушка
Современники описывали Марию как обворожительную красавицу, наделённую романтическим очарованием. Она не обладала яркой внешностью, но покоряла другим. Мария умела выделяться среди жеманных фрейлин, а также была прекрасной остроумной собеседницей. Прусский посол Лотар фон Швейниц писал:
«Когда она появлялась в «китайском салоне» императрицы Екатерины, мне казалось, что греческая мраморная статуя оказалась на скифском празднике».
Неудивительно, что на столь удивительную девушку очень скоро обратил внимание великий князь Александр Александрович.
Поначалу его отношения с Марией были исключительно дружескими. Но очень скоро приятели Александра стали замечать, что всё чаще он норовит выбрать в партнёрши для танца именно Мещерскую, да и за столом стремится сесть рядом с нею. Конечно, это порождало слухи определённого рода.
Чувства и скандалы
Тяжелейшим потрясением для великого князя и всей императорской семьи стала смерть цесаревича Николая в 1865 году. Отныне наследником престола становился Александр. Потеря брата для него стала большим горем, и единственным человеком, кто мог развеять его тоску, была Мария Элимовна.
Чувства их начинают стремительно меняться, а дружба очень скоро перерастает в нечто большее. Говорили, что они даже однажды условились якобы случайно встретиться на прогулке в парке.
Но, как известно, при дворе уши есть и у стен, и у парковых скамеек. Вскоре о тайном свидании великого князя узнала императрица. Мать сделала выговор сыну, заявив, что подобное поведение просто «неприлично».
Всё понимая, Александр Александрович решил объясниться с Марией Элимовной. Если судить по записям в его дневнике, он действительно решил вернуть отношения к прежней дружбе. Вот только сделать этого не вышло.
Какое-то время влюблённые пытались отдалиться друг от друга, но их чувства были куда сильнее. Встречи вскоре возобновились, причём теперь у пары имелась помощница, подруга Марии Саша Жуковская, которая передавала письма, а также выступала «дозорным» во время свиданий. Но, несмотря на осторожность, вскоре императорской семье стало известно о «неправильном» увлечении наследника.
Между чувствами и долгом
Осенью 1865 года император Александр Второй заявил сыну, что тот должен жениться на несостоявшейся невесте покойного брата, принцесса Дагмаре Датской. Цесаревич с теплотой относился к девушке, но любил Марию:
«Несносно, что поездка в Данию на носу и преследует меня, как кошмар!».
Он не оставлял надежд, что отец изменит своё решение, сумеет понять его чувства. В конце концов Александр Александрович осознал, какова помеха на пути к счастью. Это – престол.
В своих дневниках он писал, что непременно женился бы на Мещерской, если бы его статус не был помехой тому. И в конце концов он решается на крайние меры. В 1866 году в дневнике цесаревича появилась запись:
«Я каждый вечер молю горячо бога, чтобы он помог мне отказаться от престола, если возможно, и устроить счастье моё с милой Дусенькой» (так он называл Марию).
А что же сама Мария Элимовна? До наших дней не сохранилось её писем и дневников. Но, если судить по записям Александра, он нередко сомневался в том, поддержит ли она его решение. Он боялся, что в критическую минуту Мария испугается и откажется от брака с ним. И дело было не в отсутствии чувств с её стороны, но в страхе стать причиной больших перемен, которые коснутся наследования престола.
Отец и сын
Спустя несколько месяцев у Александра произошло объяснение с отцом. Император заявил, что газетчики уже распустили по Европе слухи, будто цесаревич не собирается жениться на Дагмаре. Самое неприятное, что подобное печатали и датские издания, а король Кристиан требовал конкретного ответа от российской стороны.
Великий князь заявил, что намерен сделать своей женой Марию Элимовну и отказаться от престола. Потрясённый государь заявил, что сын поедет в Данию и сделает официальное предложение Дагмаре.
О Мещерской император не желал слышать и даже грозился выслать её из столицы, а то и вовсе из России. Это была серьёзная угроза, и Александр Александрович понял, что не должен рушить жизнь своей возлюбленной. Он покорился воле отца. и летом 1866 года состоялась помолвка российского цесаревича и датской принцессы.
Замужество
Компромиссный вариант, который устроил и императора, и Александра, и Мещерскую, нашла императрица Мария Александровна. Она знала, что родственники княжны уже давно просят разрешения отправиться в Париж вместе с Марией. Позволение на отъезд было получено.
Во время пребывания в Вене княжна познакомилась с Павлом Демидовым, который занимал должность секретаря русского посольства. Он имел огромное влияние и считался одним из самых богатых женихов Российской империи. Но главное – Павел был одним из тех, кто не смог устоять перед печальным очарованием Мещерской.
Вскоре Демидов сделал предложение Марии Элимовне, и та ответила согласием. Свадебные торжества современники вспоминали как пышное празднество, где не было предела роскоши и красоте. Многие знакомые Демидова считали, что Мещерская оказала на него крайне положительное влияние.
После женитьбы он совершенно переменился, превратившись из балагура и транжиры в серьёзного и рассудительного человека.
Демидов обожал свою жену, и эти чувства разделяла его мать. У Марии Элимовны сложились прекрасные отношения со свекровью, и со стороны казалось, что жизнь женщины превратилась в сказку. Не исключено, что так оно и было, но счастье оказалось очень коротким.
Слишком короткое счастье
В 1868 году после путешествия по Флоренции Мария попросила супруга на время перебраться в Вену. В ту пору она носила под сердцем ребёнка, но состояние здоровья будущей матери оставляло желать лучшего. Беременность протекала очень тяжело, а в австрийской столице Мария Элимовна имела возможность пользоваться услугами опытных докторов.
Современники вспоминали, что в Вене её часто видели в храмах. Она молча молилась перед иконами, роняя слёзы. О чём горевала, что оплакивала женщина? А может, она просто предчувствовала скорую беду?
25 июля 1868 года в страшных муках Мария произвела на свет сына, которого назвали в честь её отца – Элимом. Роды были очень тяжёлыми, врачи боролись за жизни матери и ребёнка. Увы, спасти удалось только одного. Маленький Элим выжил.
А вот его мать скончалась от родильной горячки. Марии Мещерской-Демидовой было всего двадцать четыре года. Перед смертью Мещерская оставила письмо своему супругу, в котором благодарила его за краткий миг счастья и возможность почувствовать себя членом сплочённой дружной семьи.
По всей видимости, печальное известие великому князю Александру сообщила давняя подруга Марии Александра Жуковская. Она же сказала, что незадолго до родов, словно бы предвидя трагический исход, княжна призналась, что за свою жизнь любила лишь одного человека – цесаревича.
Образцовый семьянин, любящий отец и муж, Александр III никогда не забывал о своей первой любви. И в дневниках, и в своём сердце он сохранил светлые воспоминания о прекрасной поре юности, когда рядом с ним была его «Дусенька», ради которой он был готов пойти на любые безумства.
