Бледная Любка с трудом сдерживалась, ее то клонило в сон, а то тошнило. Прачка подозрительно поглядывала на помощницу и шурилась: «Что, сладко помял тебя барин?». Не в силах больше сдерживаться, Любка выскочила из комнаты и, облегчив желудок, зарыдала.
Товарка раньше нее поняла, не просто так дурнота и слабость. Невысокая, тоненькая, но с сильными руками и здоровым румянцем девица служила в доме банкира Лазаря Полякова, работы было много, то за горничную, то за прачку, а бывало и на кухне помогать.
Но Любовь работы не боялась, заведет, бывало, песню, пока по комнате с тряпкой или пока хозяину сюртук чистит. Хозяин ее, Лазарь Соломонович, был человек не злой, даже ласковый. Всегда то улыбочка, то кулечек конфет, то ленту подарит. Был он богатым и важным советником по коммерции, женатый еврей.
Любка и сама не могла объяснить, как же оказалась с ним так близко. А что ей оставалось, коли барин пожелал. Местом своим она дорожила, да не так-то просто найти в Петербурге работу, чтобы в хорошем доме и платили исправно. А теперь вот оказалось, что брюхата.
«Я всё устрою», — деловито отреагировал Лазарь Поляков на новость. Угрызений совести за то, что измял служанку он не испытывал. И скоро представил ей своего давнего знакомого, отставного солдата Матвея Павловича Павлова. Служил он в госпитале лейб-гвардии, говорил мало, смотрел серьезно. «Вот ваш супруг», — представили девице солдата. Тот быстро кивнул.
Ему всё объяснили про положение служанки, скрепив согласие увесистым кошельком. Приданое невелико, ну да Матвей Павлович согласился.
Так Любка превратилась в Любовь Федоровну, покинула дом банкира Полякова и тридцать первого января (двенадцатого февраля) 1881 года родила дочь Анну. Чтобы поменьше вопросов задавали, объявлено было, что ребенок родился семимесячным. Девочка родилась такой крошечной, что в это легко было поверить.
Брак был формальным, вместе супруги никогда не жили, а когда Нюте исполнилось три годика, Матвей Павлов скончался. Хотя здесь вступает мифотворчество, которым окружила потом Анна свою биографию.
В театральном архиве Санкт-Петербурга существует документ, подтверждающий, что Матвей Павлович Павлов был женат на Любови Федоровне – матери Павловой. Документ был датирован 1899 годом. Значит когда Анне исполнилось восемнадцать, Матвей Павлович был жив, но с женой не жил.
Банкир Лазарев не оставил свою внебрачную дочь, на счет Любови Федоровны положил он небольшую, но достаточную для скромного существования сумму, а еще купил им домик в дачном поселке Лигово.
Так помятая барином Любка зажила хозяйкой в хорошем двухэтажном домике, прачкой она больше не работала, в услужение не шла. Он никогда не навещал Нюру и ее мать, но сыграл в ее жизни важную роль.
Иногда, по праздникам, Любовь Федоровна возила дочь в Петербург, особенно девочке нравилось, если мать вела ее в театр и на балет. А когда Нюрочке исполнилось восемь лет, они побывали на балете «Спящая красавица». С того вечера девочка вспыхнула, загорелась лишь одним желанием — танцевать!
Она будет танцевать! Она будет танцевать лучше всех: «Я хочу танцевать так, как та красивая дама, что изображает Спящую красавицу. Когда-нибудь и я буду Спящей красавицей и буду танцевать, как она, в этом самом театре».
Мать посмеялась, какая девочка не мечтает выступать на сцене в красивом платье. Но Нюрочка умела быть настойчивой, и вот уже Любовь Федоровна отвезла ее в балетное училище. В приеме ей было отказано, восьмилетняя девочка еще слишком мала и слишком слаба здоровьем.
Вздохнув с облегчением, Любовь Федоровна надеялась, что скоро Нюра забудет об этом капризе. Учеба стоила дорого, самой ей ни за что не справиться.
Но уже через два года Анна Павлова вновь стояла на пороге вожделенного учебного учреждения. Она не сдалась, не передумала. Все это время тренировалась, закалялась, пила жирное парное молоко, а еще иногда стоя под окнами училища подглядывала, как танцуют ученицы и повторяла дома.
Опять комиссия говорила, что девочка слишком хрупкая, не выдержит нагрузок. Но танцовщик и педагог Павел Андреевич Гердт убедил дать ей шанс. В этой тоненькой и изящной, как фарфоровая статуэтка, девочке он разглядел талант и целеустремленность, а главное — редкое вдохновение.
Так будущая знаменитая балерина, прославившая своим танцем Россию, поступила в Императорское театральное училище на балетное отделение.
