18-летней Аннии Аврелии Фаустине завидовали все римские матроны. Да и как можно было не завидовать! Во-первых, красавица. Высокая, стройная, как горная козочка. Нежнейший цвет кожи, идеальные черты лица, густые волосы. А фигура!
Когда Анния Фаустина проходила мимо строя преторианцев, солдаты, которым строго-настрого было приказано стоять неподвижно, поворачивали головы, смотрели, шептали восхищенно: «Quid asinus!».
Во-вторых, Анния Фаустина принадлежала к роду Антонинов, а значит, в ее жилах текла кровь шести императоров, и не каких-то там солдатских выдвиженцев позднего Рима, а великих правителей, составивших славу империи! Величайшему императору Марку Аврелию красавица приходилась праправнучкой.
Наконец, и, вероятно, это самое главное, Анния Фаустина была совершенно счастлива в браке. За красавца Помпония Басса, сенатора и консула 211 года, владельца огромных поместий во Фригии и в Малой Азии, Анния вышла в 219 году. Вышла по любви, а не по расчету, как это было принято в Риме.
Супруги жили душа в душу, и вскоре у них появилась очаровательная дочурка, названная Помпонией в честь отца..
Анния Фаустина и представить не могла, что причиной ее дальнейшей трагедии станет то, что вызывало зависть у матрон: молодость, красота, благородное происхождение и достойный муж.
В сентябре 219 года Рим ждало грандиозное событие: в город торжественно въехал прибывший из Сирии новый император, 15-летний подросток Варий Авит Бассиан, принявший при вступлении на престол благородное имя Марк Аврелий Антонин, но которого все называли Гелиогабалом.
Анния Фаустина с супругом наблюдали за происходящим с трибуны, специально сооруженной для знати вдоль улиц Рима.
Аннию поразил внешний вид императора. С одной стороны, Гелиогабал был поразительно красив, с другой, внешность его была, скорее, семитской и носил он восточную одежду.
Колесница с Гелиогабалом медленно двигалась по улицам, заполненным плебсом, и император на удивление публике исполнял танец, который не каждая весталка согласилась бы исполнить.
«Пропал Рим», — шепнул муж на ухо Аннии Фаустине.
Предчувствие не обмануло консула. Император сразу же начал казнить тех, кого он заподозрил в симпатиях к его предшественнику, «солдатскому императору» Макрину.
Кроме того, Гелиогабал, являвшийся жрецом и поклонником восточного культа Непобедимого Бога Солнца, принялся насаждать в империи свою религию, чуждую большинству римлян.
Рим заполонили сирийцы, все греческое и римское планомерно изживалось. Столица древнейшей западной империи на глазах превращалась в восточный город.
Император тратил колоссальные суммы из казны на организацию религиозных празднеств и строительство храмов нового бога. На празднествах Гелиогабал сам выступал в роли главного жреца, священнодействовал и плясал у алтарей в одежде более чем нескромной, а иной раз — и вовсе без одежды.
Император тратил колоссальные суммы из казны на золотую мебель, посуду, на пиршества, на строительство дворцов.
Поражало римлян и невиданное распутство Гелиогабала. Казалось, что переплюнуть Калигулу и Нерона уже невозможно, но Антонин смог это сделать. На пиршества во дворец Гелиогабала свозили самых красивых девушек и юношей со всей Италии.
По слухам, однажды, когда все иные развлечения наскучили Антонину, он приказал засыпать спящих после изнурительной ночи гостей тоннами цветочных лепестков. Лепестки обрушились на людей с крыши, и далеко не все смогли выбраться из-под них живыми. Легенда? Возможно.
Но вполне в духе Гелиогабала, ведь его правление и было одним сплошным засыпанием лепестками. Лепестками засыпали не только людей, но и дороги, и разлившуюся кровь.
Расточительность Гелиогабала привела к тяжелому экономическому кризису, к обесцениванию денария и ауреуса. Но Антонину на это было наплевать, он и не думал менять образ жизни.
Анния Фаустина и Помпоний Басс старались держаться подальше от дворца Гелиогабала, но однажды на одном из мероприятий император все-таки обратил внимание на жену консула. Да и как он мог не обратить внимание на такую красавицу!
На следующий день после встречи с Аннией, император обратился к сенату с заявлением, в котором обвинил консула Басса в неуважении к его правлению, и потребовал казнить его. Сенат, более чем наполовину состоявший из сирийских ставленников Гелиогабала, полностью согласился с государем.
Помпоний был казнен. Аннии Фаустине император не дал возможности надеть траур по убитому супругу. Женщине было приказано немедленно явиться во дворец.
Нарушить приказ императора было смерти подобно. Анния Фаустина послушно явилась на зов Гелиогабала. Здесь ее уже ждало ложе, сплошь усыпанное лепестками.
Проверка, устроенная Гелиогабалом Аннии, похоже, полностью устроила императора. Молодой женщине было приказано готовиться к скорому бракосочетанию.
В конце 221 года в Риме состоялась невероятно пышная свадьба.
Супружеская жизнь Аннии Фаустины была печальной. Свекровь, амбициозная и жестокая Юлия Соэмия, не давала невестке прохода. Вскоре после свадьбы Анния Фаустина обнаружила, что у ее супруга есть «муж» — юный цирковой возница с золотистыми волосами.
Гелиогабал обожал щеголять в женской одежде, и с удовольствием делал это перед женой. Дворец императора напоминал «веселый дом».
Кроме того, у 17-летнего Гелиогабала был «сын». Появился он по политическим мотивам: бабушка императора Юлия Меса, справедливо опасавшаяся, что безумства внука приведут к краху империи, заставила Антонина усыновить и объявить «младшим цезарем» его двоюродного брата, 14-летнего Алексиана Бассиана.
Беспечный Гелиогабал послушался бабушку, надеясь, что ему легко удастся обратить своего брата на путь распутства. Однако Алексиан, получивший традиционное греко-римское воспитание, оказался крепким орешком и наотрез отказывался от участия в ночных пиршествах.
Таким образом, Анния Фаустина юридически стала матерью Алексиана Бассиана, принявшего благородное имя Александр Север. Мальчик стал единственным другом и союзником Аннии во дворце.
В марте 222 года Гелиогабал, осознавший, какую ошибку он совершил, пытался убить Александра, но покушение не удалось. Немного позднее император со своей матерью Соэмией отправился в казармы преторианцев, взяв с собой Александра. План был прост: подкупленный солдат должен был зарезать «младшего цезаря».
Но этого не произошло, напротив, преторианцы внезапно стали выкрикивать здравницы в адрес Александра и сыпать проклятия в отношении Гелиогабала. Император приказал немедленно схватить заговорщиков и казнить, но вместо этого преторианцы напали на него самого. Гелиогабал и Юлия Соэмия укрылись от солдат в туалете.
Соэмия закрывала сына руками, но спасти его у нее не было никакой возможности. Так, в уборной, император и его мать и приняли смерть под мечами.
Четырехлетнее бесславное правление Гелиогабала завершилось. Новым цезарем был провозглашен Александр Север. Александр во многом исправил допущенные предшественником ошибки, восстановил экономику, вернул престиж сенату. Культ Непобедимого Бога Солнце был предан забвению.
Анния Фаустина, получив свободу, вернулась в дом своего первого мужа, где тихо-мирно жила с дочерью Помпонией и ее семьей вплоть до самой смерти.
Так сложилась жизнь женщины, которой пришлось стать женой самого жестокого и безумного императора Древнего Рима.
