Мария Федоровна тихо всхлипывала, а Павел, сидевший рядом, бережно вытирал ладонью ее слезы.
-Наш сын… как она могла? — удивленно спрашивала великая княгиня.
Для нее, немецкой принцессы, порядки в России были в диковинку. Она не знала, что когда-то у ее свекрови Екатерины, точно так же отбирала детей императрица Елизавета Петровна, чтобы воспитать по-своему.
Тогда молодую Екатерину коробило, что ей не дают воспитывать собственного сына, но став государыней, она решила поступать в точности, как поступали с ней. Ей было неинтересно, что при этом испытывает молодая мать, а между тем Мария Федоровна сильно ждала ребенка и рассчитывала, что сможет принять участие в его воспитании…
15 сентября 1776 года шестнадцатилетняя Мария Федоровна, урожденная немецкая принцесса София Мария Доротея Августа Луиза Вюртембергская, стала супругой великого князя Павла Петровича, сына императрицы Екатерины ll.
Брак обещал быть удачным. Молодые светились любовью и предвкушением счастья. В день свадьбы Павел написал своей невесте записку:
Всякое проявление твоей дружбы, мой милый друг, крайне драгоценно для меня, и клянусь тебе, что с каждым днем все более люблю тебя.
Мария Федоровна отвечала ему с той же пылкостью. Она постоянно писала Павлу записки с признаниями в любви, а наедине повторяла, как ей хорошо рядом с ним.
Влюбленные голубки радовали и государыню, которая рассчитывала в ближайшем будущем услышать добрую новость о беременности невестки. Екатерина распорядилась, чтобы молодые отправились жить во дворец в Царском селе.
В апреле 1777 года Мария Федоровна сообщила мужу радостную весть:
-Мне кажется, что у нас будет ребенок.
Павел был и счастлив и взволнован. Он тут же усадил супругу и принялся расспрашивать ее о самочувствии. Невольно он ощущал дыхание страха, вспоминая, как забеременела его первая жена Наталья Алексеевна и каким кошмаром все это завершилось. Несчастная роженица промучилась пять дней и погибла вместе с плодом.
-Не переживай, у меня хорошее телосложение и роды пройдут хорошо. — успокаивающе произнесла Мария Федоровна, понимая внутренние переживания мужа.
Когда новость донесли до Зимнего дворца, императрица была очень довольна. Молоденькая немецкая принцесса не подвела ее ожиданий. Каждую неделю государыня просила отчет о состоянии здоровья великой княгини, а в сентябре отправила в Царское село приказ, чтобы великокняжеская чета переезжала к ней.
Мария Федоровна, печалясь, написала:
Я покидаю Царское Село с живейшим чувством сожаления. Воздух свободы, которым дышат там, принес мне пользу, которую я не в состоянии выразить. Он принес также пользу в физическом и нравственном отношениях моему обожаемому мужу.
Она словно предчувствовала, то что произойдет в дальнейшем.
12 декабря 1777 года у Марии Федоровны начались роды. В одиннадцать часов дня на свет появился мальчик. Екатерина, присутствовавшая при родах, произнесла:
-Его будут звать Александр.
Дождавшись пока младенца оботрут и завернут в ткань, она велела акушерке унести младенца.
-Я горжусь вами, вы родили прекрасного мальчика. Воспитанием малыша займусь я лично.
Когда за императрицей закрылась дверь, до Марии Федоровны дошел смысл сказанных слов и она горько разрыдалась. Павел утешая ее, плотно сжимал губы. Мать в очередной раз показала, свое пренебрежительное отношение к нему.
-Поговори с ней. — умоляюще попросила Мария Федоровна.
-Да, обязательно. — пробормотал Павел.
Великий князь выскочил вслед за матерью, но очень быстро вернулся.
-Она ничего не желает слышать! — гневно произнес он. — Говорит, что не хочет, чтобы младенец вырос таким же изнеженным, как его отец.
Мария Федоровна вздрогнула и взглянула на исказившееся от душевной боли лицо мужа. Протянув руку к нему, она ласково погладила его по ладони. Это была их первая семейная драма. Неожиданно они оба остро осознали какую унизительную роль им отвели.
Екатерина не собиралась идти на поводу разобиженных родителей. Она с презрением выслушала об их недовольстве и сказала, что посещать ребенка они смогут только в определенные часы, которые она назначит позже.
Имя внуку императрица выбрала в честь Александра Невского, надеясь, что из мальчика вырастет столь же знаменитая личность. Она решила, что будет его воспитывать в полную противоположность тому, как Елизавета Петровна воспитала ее сына Павла.
-Из тебя вырастет крепкий и сильный мужчина. — ласково говорила Екатерина, любуясь внуком. Все-таки не зря она выбрала немецкую принцессу в жены сыну. Генетика была превосходная.
По приказу государыни мальчика с первых же дней жизни растили в спартанских условиях. В его комнате всегда царила прохлада, а слугам было велено не шептаться, а вести громкие беседы при младенце.
Чтобы родители Александра не сильно печалились, Екатерина подарила им земли под Петербургом и озадачила их обустройством. Позже это место станет знаменитым Павловском.
