Клеопатра VII Филопатор — так звучит полное имя последней царицы эллинистического Египта. Ее биография окутана загадками: о ее любовниках часто говорят, что те платили жизнью за обладание ею, о ее красоте слагают легенды, а ее самоубийство до сих пор будоражит умы историков…
«Эти запястья созданы для того, чтобы носить драгоценности, а кандалы (…) — для плебеев и преступников (…) Никогда царице Египта не быть побежденной», — считается, что именно эти слова за несколько минут до смерти произнесла Клеопатра.
Царица покончила с собой в 30 году до н. э., видимо, в середине августа, в городе Александрия, после поражения, нанесенного римлянами её войскам. Женщине было всего 39 лет. По распространенному мнению, она покончила с собой с помощью укуса змеи (ядовитой египетской кобры).
Источниками, рассказывающими об этом событии, являются труды античных историков (Плутарха, Страбона, Диона Кассия).
После битвы при Акциуме (последнее великое морское сражение Античности между флотами Древнего Рима на заключительном этапе периода гражданских войн) в 31 г. до н. э. Марк Антоний возвратился в Египет и не предпринимал ничего для продолжения борьбы с Октавианом.
Он растрачивал свои силы в роскошных празднествах и вместе с Клеопатрой объявил о создании «Союза смертников», члены которого клялись умереть вместе. В этот союз пришлось вступить их приближённым.
Готовясь к смерти, Клеопатра испытывала яды, пытаясь выяснить, какой из них приносит более быструю и безболезненную смерть. Плутарх пишет об этом довольно подробно:
«Тем временем Клеопатра собирала всевозможные смертоносные зелья и, желая узнать, насколько безболезненно каждое из них, испытывала на преступниках, содержавшихся под стражей в ожидании казни.
Убедившись, что сильные яды приносят смерть в муках, а более слабые не обладают желательной быстротой действия, она принялась за опыты над животными, которых стравливали или же напускали одно на другое в её присутствии.
Этим она тоже занималась изо дня в день и, наконец, пришла к выводу, что, пожалуй, лишь укус аспида вызывает схожее с дремотой забытьё и оцепенение, без стонов и судорог: на лице выступает лёгкий пот, чувства притупляются, и человек мало-помалу слабеет, с недовольством отклоняя всякую попытку расшевелить его и поднять, словно бы спящий глубоким сном».
Весной 30 года до н. э. Октавиан двинулся на Египет. К концу июля его войска появились под Александрией. Последние части, оставшиеся у Антония, одна за другой переходили на сторону победителя. Проигравшая Клеопатра уже начала готовиться к своей смерти.
Как только Октавиан взял Пелузий (древнеегипетский город), царица «приказала перенести всё наиболее ценное из царской сокровищницы — золото, серебро, смарагды, жемчуг, чёрное дерево, слоновую кость, корицу — к себе в усыпальницу, это было высокое и великолепное здание, которое она уже давно воздвигла близ храма Исиды. Там же навалили груду пакли и смолистой лучины…».
1 августа поражение стало очевидно, и Клеопатра со своими служанками (Ирадой и Хармион) заперлась в здании собственной гробницы. Антонию передали ложное известие о её самоубийстве и он бросился на свой меч. Вскоре его женщины принесли умирающего в гробницу, и 53-летний римлянин умер в тот же день на руках у рыдавшей над ним Клеопатры.
Клеопатра, зажав в руке кинжал, демонстрировала готовность к смерти, однако вступила в переговоры с посланцем Октавиана, позволила ему проникнуть в здание гробницы и обезоружить себя. Видимо, Клеопатра ещё сохраняла слабую надежду соблазнить Октавиана или хотя бы договориться с ним и удержать царство.
Октавиан проявил меньше податливости к соблазнению, чем Юлий Цезарь и Антоний. Его слуги пробрались в мавзолей, схватили Клеопатру и вырвали кинжал из ее рук. Царица была переведена обратно в царский дворец, где ее держали под стражей.
Последние дни Клеопатры подробно описаны Плутархом по имевшимся у него воспоминаниям Олимпа, её врача. Корнелий Долабелла, влюбленный в Клеопатру юный римский офицер, сообщил ей, что через три дня её посадят на корабль и отправят в Рим для триумфа Октавиана.
Клеопатра велела передать полководцу письмо и заперлась вместе со своими служанками. Октавиан получил письмо, в котором нашёл жалобы и просьбу похоронить её вместе с Антонием, и немедленно послал людей. Посланные нашли Клеопатру мёртвой, в царском уборе, на золотом ложе.
…Когда посланные подбежали ко дворцу и, застав караульных в полном неведении, взломали двери, Клеопатра в царском уборе лежала на золотом ложе мертвой. Одна из двух женщин, Ирада, умирала у её ног, другая, Хармион, уже шатаясь и уронив голову на грудь, поправляла диадему в волосах своей госпожи.
Кто-то в ярости воскликнул: «Прекрасно, Хармион!» — «Да, поистине прекрасно и достойно преемницы стольких царей», — вымолвила женщина и, не проронив больше ни звука, упала подле ложа (Плутарх).
Так как перед этим к Клеопатре прошёл крестьянин с горшком смокв, не вызвавший подозрений у стражи, было решено, что в горшке ей пронесли змею. Утверждали, что на руке царицы были видны два лёгких укуса. Саму змею в комнате не нашли. По словам Диона Кассия, Октавиан пытался оживить Клеопатру с помощью псиллов — экзотического племени, умевшего высасывать яд без вреда для себя.
Версия об укусе змеи является самой распространенной, но подвергается сомнениям. Также были выдвинуты предположения о том, что Клеопатра хранила яд в полой головной шпильке. Эта версия подкрепляется тем фактом, что обе ее служанки умерли вместе с ней. Сомнительно, чтобы одна змея умертвила сразу трех человек.
Согласно последним исследованиям, Клеопатра могла умереть не от укуса змеи, а от принятия ядовитого коктейля. Египтяне знали многое о ядах, смесь, которую приняла царица, содержала опиум, аконит и болиголов. И сегодня совершенно неясно, было ли решение отравить себя добровольным, или же к этому причастен кто-то другой.
Смерть Клеопатры лишила Октавиана блестящей пленницы на его триумфе в Риме. В триумфальном шествии, как свидетельствуют источники, везли лишь её изображение (возможно, изваяние) со змеей.
Клеопатра стала последней царицей Египта. Ее смерть совпала с закатом величия этой страны. Некогда могущественная империя превратилась в одну из римских колоний. Вероятного претендента на власть вскоре после этого казнили. А саму царицу Египта Октавиан приказал похоронить с огромными почестями рядом с Марком Антонием.
Плутарх подробно описал гробницу Клеопатры и драматические события, разворачивавшиеся вокруг нее. По свидетельству автора, незадолго до смерти Клеопатра уже понимала, что ни ей, ни Марку Антонию не победить Октавиана, и «возвела себе гробницу исключительной красоты и величественности рядом с храмом Изиды, собрала там самые ценные сокровища царского дома, золото, серебро, изумруды, жемчуга, черное дерево, слоновую кость и корицу».
