Николай, читая поэму Шевченко, посмеивался, но внезапно лицо государя побледнело и напряглось.
-Ее то, за что? — проговорил он севшим голосом. — Ладно, он ненавидит меня, но при чем тут она?
Прочитанные строки больно обжигали сердце.
Сам по залам выступает,
высокий, сердитый.
Прохаживается важно
с тощей, тонконогой,
словно высохший опенок,
царицей убогой,
а к тому ж она
трясет головою.
Это ты и есть богиня?
Горюшко с тобою!
Николай сжал кулаком листы бумаги и глухо сказал начальнику Третьего отделения:
-Его нужно будет наказать. Я подумаю как, а потом сообщу вам.
Оскорбление Александры Федоровны Николай воспринял, как пощечину себе. Он очень любил супругу и был сильно оскорблен издевательскими словами в ее адрес. Шевченко ждало изощренное и жестокое наказание.
Тарас Шевченко появился на свет 25 февраля (9 марта) 1814 года в селе Моринцы Киевской губернии. Его родители были крепостными крестьянами и жили впроголодь.
Сперва скончалась мать. Отец семейства, не особо горюя, через несколько месяцев привел в дом новую жену, но прожить с ней долго не смог, так как отправился вслед за первой женой. В одиннадцать лет Тарас остался сиротой, мачеха не собиралась заботиться о детях почившего супруга.
Мальчик сперва прислуживал местному дьячку, но потом не вынеся его несносного характера, сбежал и нашел кров в окрестном селе у диакона Ефрема. Там он и работал и обучался живописи. У Тараса был явный талант.
В пятнадцать лет у Тараса появился новый помещик — Павел Васильевич Энгельгардт. Он заметил, что у мальчика прекрасные способности к живописи, и решил, что будет замечательно, если из него получится его личный художник. Энгельгардт нанял Тарасу преподавателя из Виленского университета, а в 1832 году отправил Шевченко в Петербург.
Молодой крепостной обучался в мастерской у Ширяева. Там его быстро приметили такие именитые художники, как Брюллов и Венецианов. Кроме того, на юношу обратил внимание поэт Жуковский. Творческая интеллигенция переживала, что У Тараса нет никакого полноценного будущего.
Он всего лишь крепостной и зависит от прихотей своего господина. Они решили помочь парнишке и выкупить его у Энгельгардта.
Как только помещик узнал, что его собственность заинтересовала известных художников Петербурга, он тут же заломил за Тараса баснословную цену. Таких денег у покровителей Шевченко не было.
Тарас узнал, что хозяин отказывается его продавать за разумную стоимость, и пришел в отчаяние. На эмоциях он наговорил много нехороших слов в адрес своего владельца и сказал, что отомстит ему. Эти слова ускорили хлопоты по освобождению крепостного.
В апреле 1838 года в Аничковом дворце была устроена лотерея, в качестве выигрыша в которой была картина Брюллова «В. А. Жуковский». Вырученные средства должны были пойти на выкуп несчастного Тараса. Большую часть суммы дала императрица Александра Федоровна.
4 мая 1838 года Шевченко получил вольную.
Один из свидетелей тех событий — Иван Сошенко, вспоминал:
Вдруг в комнату мою через окно вскакивает Тарас. Бросается ко мне на шею и кричит: «Свобода! Свобода!» Поняв, в чем дело, я уже со своей стороны стал душить его в объятиях и целовать. Сцена эта кончилась тем, что оба мы расплакались, как дети
У Шевченко началась новая жизнь. Он не только с увлечением писал картины, но и активно писал стихи. В 1840 году вышел его сборник «Кобзарь», потом последовали другие творения.
Несмотря на полученную свободу, Шевченко навсегда сохранил неприязнь к тем, кого считал угнетателями народа. Он испытывал благодарность к своим друзьям-художникам, но совершенно не ощущал ее к государю и его жене, считая, что их милость к нему была сродни благотворительности, которую проявляют власть имущие, чтобы показать себя с лучшей стороны.
В своей поэме «Сон» он хлестко прошелся по физическим недостаткам императрицы. После 1825 года, когда было восстание декабристов, Александра Федоровна приобрела нервный тик. Ее голова могла начать внезапно трястись и именно это зло высмеял Шевченко:
царицей убогой, а к тому ж она трясет головою. Это ты и есть богиня? Горюшко с тобою!
Николай Павлович не простил обидчика жены.
В 1847 году арестовали членов Кирилло-Мефодиевского кружка, к которым в 1846 году примкнул Шевченко.
Начальник Третьего отделения написал в своем докладе:
Шевченко … сочинял стихи на малороссийском языке самого возмутительного содержания. В них он то выражал плач о мнимом порабощении и бедствиях Украины, то возглашал о славе гетманского правления и прежней вольнице казачества, то с невероятною дерзостью изливал клеветы и желчь на особ императорского дома, забывая в них личных своих благодетелей…
Николай лично утвердил наказание для Шевченко. Поэта определили рядовым на военную службу и запретили писать стихи и прикасаться к кисти. Ему нельзя было даже делать рисунки карандашом!
Помилование Шевченко получил лишь в 1857 году, через два года после смерти Николая Павловича. К тому моменту он был разочаровавшийся в жизни человек, его здоровье ослабло и жить ему оставалось лишь четыре года. Он умер в 1861 году. На момент смерти ему было 47 лет.
