Весь царский двор был взволнован. Великий князь Михаил Павлович просил у императора позволения венчаться с княжной Хилковой. Мария Федоровна, узнав о желании младшего сына, ходила такая мрачная, что к ней опасались приближаться.
-Не позволяй ему жениться на этой девице! — настаивала императрица-мать, общаясь со старшим сыном Александром. — Не забывай про дурной пример Константина!
Государь был печален. С одной стороны, на него давила мать, а с другой —находился младший брат, умоляющий позволить ему быть счастливым с любимой женщиной.
Александру хотелось уступить брату, но он чувствовал, что мать права и нельзя позволять брату эту слабость, иначе потом другие члены императорской семьи будут требовать браки по любви.
Княжна Прасковья Хилкова, наблюдая за происходящим, чувствовала себя несчастной. Ей было хорошо с Михаилом, но она не была готова вместе с ним противостоять всем преградам. Фрейлина была любимицей Марии Федоровны, а теперь ощущала, как гнев государыни внезапно обратился в ее сторону. Ей хотелось оправдаться, объяснить, что она не виновата.
Великий князь Михаил был последним ребенком Павла I и Марии Фёдоровны. Самый младший из сыновей, родившийся в период правления Павла Петровича. Он родился 28 января 1798 года. В придворных записях было отмечено:
Благополучное разрешение от бремени сыном Михаилом возвещено 201 выстрелом ко всеобщей радости
Мария Федоровна поручила воспитание Михаила и сына Николая строгому наставнику — генералу Ламсдорфу. Он отличался жесткими требованиями к своим воспитанникам и вымуштровал их так, что они с детских лет были приучены к строгости, порядку и послушанию.
Когда при дворе появилась княжна Прасковья Хилкова, Михаил первый раз в жизни влюбился и взбунтовался против существующего порядка. Ему было двадцать лет, а ей восемнадцать. Девушка стала фрейлиной императрицы-матери.
Барон Модест Андреевич Корф вспоминал:
Красота Хилковой и приятный ум её обвораживали весь двор, одним из ревностных поклонников её являлся холостой и молодой тогда великий князь Михаил Павлович
Михаил читал во взгляде Прасковьи симпатию и был уверен, что его чувства взаимны. На балах он старался по несколько раз пригласить ее на танец и говорил ей о своих чувствах. Она счастливо улыбалась и смущенно отводила взгляд в сторону.
Чувства великого князя были столь обостренные, что он осознал, что не мыслит жизни без Прасковьи и хочет соединить с ней судьбу. Конечно, он знал, что жену ему должны найти среди немецких принцесс, но он надеялся, на то, что брат Александр разрешит ему этот брак. Позволили ведь их брату Константину Павловичу жениться на Жанетте Грудзинской.
Государь, услышав как брат просит разрешение на союз с фрейлиной, не отказал сразу. Он замялся, и по его виду было видно, что он готов дать согласие, но ему хочется увериться в правильности своего решения. Увы, увериться не смог. Когда об этом узнала Мария Федоровна, то выразила категорический протест. Государыня негодовала, поняв, что фрейлина Хилкова может превратиться в ее невестку.
Прасковья увидев, что Мария Федоровна зла на нее, кинулась ей в ноги:
-Ваше императорское величество, простите меня! Клянусь, нет моей вины в ухаживаниях Михаила Павловича. Не сердитесь на меня. Если хотите, я прямо сейчас покину двор.
Поняв, что Хилкова не собирается замуж за ее сына, Мария Федоровна сменила гнев на милость. Мать тут же позвала младшего сына и раскрыла ему глаза, объяснив, что та, чьей руки он так рьяно добивается, совершенно не хочет быть его женой.
-В Штутгарде вас ждет очаровательная принцесса Шарлотта. Съездите туда, познакомьтесь с ней. Уверена, она идеальная невеста для вас. — произнесла Мария Федоровна.
Михаил был разочарован поступком Прасковьи. У него не было душевных сил противостоять брачным планам матери и он, испытывая боль от разбитого сердца, отправился в Германию.
Прасковья осталась при дворе. В 1826 году княжна Хилкова вышла замуж за офицера гвардии графа Александра Гендрикова. Он был хорош собой и моложе ее на пять лет.
После 1832 года супруги Гендриковы переехали в Харьковскую губернию, там у них было два имения. Прасковья родила четверых детей. Ее здоровье пошатнулось. Это была уже не прежняя задорная и активная фрейлина. Когда в 1841 году супруги вновь вернулись в Петербург, Прасковья стала постоянно болеть. Промозглый климат столицы усугублял ее состояние.
12 марта 1843 года Прасковья скончалась от воспаления легких. На момент смерти ей был 41 год. Михаил Павлович, узнав о ее смерти, горестно произнес:
Я люблю её больше всего на свете и буду любить до последнего вздоха
К тому моменту великий князь был давно женат, но свою супругу так и не смог полюбить. Мать, запретив ему жениться на любимой женщине, сделала его несчастным. Михаил Павлович ненадолго пережил Прасковью и скончался в 1849 году, когда ему был 51 год.
