После смерти супруги Марии Александровны, едва выждав 40 дней, император Александр II женился на свой многолетней любовнице княжне Екатерине Долгоруковой.
Этот скоротечный морганатический брак вызвал недовольство всех 6-ти (живых на тот момент) официальных детей царя.
Однако лидером семейной оппозиции, проявляющей открытое пренебрежение к Екатерине Долгоруковой, стала, как ни странно, супруга цесаревича Александра Александровича (будущего Александра III) Мария Фёдоровна.
Мария Фёдоровна не имела в этот период политического влияния, и ее протесты, по сути, могут показаться мелочными и наивными.
Но надо понимать, что цесаревна действовала в жестко регламентированном приличиями обществе, и некоторые из ее описанных ниже поступков в XIХ веке могли казаться не менее скандальными, чем поступки ее свекра Александра II.
Осенью 1880 года Александр II собрал на отдыхе в Крыму в Старом Ливадийском дворце семью цесаревича и Екатерину Долгорукову со своими совместными детьми.
Император рассчитывал, что во время тесного общения под одной крышей две семьи наконец-то смогут подружиться. Особенно Александр II хотел, чтобы его старшая дочь от Екатерины Долгоруковой, 6-летняя Ольга, подружилась с 5-летней дочерью наследника Ксенией.
Александр II предложил Марии Федоровне, чтобы девочки вместе гуляли и катались в коляске, Но цесаревна ответила, что Ксения еще слишком мала для совместных прогулок и к тому же нелюдима.
Какого же было удивление и возмущение императора, когда он в тот же день увидел катающихся в одном открытом экипаже веселых и смеющихся внучку Ксению и юную графиню Анну Шереметеву.
После чего между Александром II и Марией Федоровной произошло бурное объяснение. Цесаревна вернулась к мужу вся в слезах, но подчинятся воле императора так и не стала.
В этот же период художник Маковский закончил писать портрет Екатерины Долгоруковой, и всех находящихся в Ливадии аристократов пригласили полюбоваться картиной и выразить свое восхищение (других реакций вообще не предполагалось).
Однако Мария Фёдоровна не только подвергла портрет Долгоруковой беспощадной критике, но и стала демонстративно искать поддержки у мужа, спрашивая его в присутствии других людей: «Не правда ли, как руки дурны?».
Понимая, что все это может закончиться скандалом, будущий Александр III не стал ввязываться в конфликт и отвечал супруге, что ничего такого не замечает.
Тем не менее, Мария Федоровна еще долгое время не могла успокоиться и продолжала утверждать, что картина Маковского очень дурна.
Еще через несколько дней, во время небольшого приема на половине цесаревича, граф Сергей Шереметев заметил на столике у цесаревны книгу (вероятно она специально положила ее на видное место) о скандальной фаворитке французского короля Людовика XV Мадам Дюбарри, которая во время революции считалась одним из самых ненавистных символов «старого режима».
Когда граф Шереметев обратил на эту книгу внимание, Мария Федоровна пренебрежительно, но нарочито громко, чтобы все гости услышали, сказала: «Да что это читать! У нас теперь есть своя Мадам Дюбарри».
Без сомнения, Александру II о каждом подобном случае докладывали.
Эти случаи копились как снежный ком и происходили буквально каждый день. Поэтому совсем неудивительно, что Мария Федоровна вскоре довела своего венценосного тестя до белого каления.
Тот же граф Сергей Шереметев утверждал, что Александр II в припадке ярости даже кричал Марии Фёдоровне, что : «Если она не хочет его слушать, как свекра, «alors je vous l’ordonne comme Soverain!» (то будет выполнять его приказы как Суверена!).
Однако самым скандальным публичным неповиновением Марии Федоровны стал ее отказ обниматься и просить прощения у Екатерины Долгоруковой после церковной службы накануне «Прощеного воскресенья» 1881 года.
Неизвестно, до чего этот конфликт в скором времени мог бы дойти:
В Высшем свете даже поговаривали, что Александр II хотел короновать Екатерину Долгорукову как императрицу (вполне возможно) и даже передать трон их совместному сыну Георгию (крайне маловероятно).
Но судьба распорядилась иначе, и 1 марта 1881 года Александр II погиб от рук «Народовольцев».
После чего Екатерина Долгорукова с детьми была фактически выслана из страны, а в царской семье на долгие годы воцарился мир.
