«Кошек не будут кормить три дня прежде чем тебя засунут с ними в один мешок», — испуганно наставляли ее опытные подруги. Шепотом передавали они друг другу рассказы о том, как строптивых невольниц запирали в узкой каменной коморке наедине с голодными разъяренными кошками или по специальному желобу бросали на верную смерть. Расспрашивать о судьбе исчезнувшей было запрещено.
Попав в гарем восточного владыки, невольницам приходилось научиться подчинению и соблюдать строгую дисциплину. Ибо любая провинность жестоко каралась.
Какими были наказания в восточных гаремах? В зависимости от проступка и статуса девушки, ее могли пожурить или приговорить к смерти. Но действительно ли их зашивали в кожаные мешки и бросали невольниц в воду без надежды на спасение?
Самые страшные наказания ждали тех, на кого падала тень измены. Если наложница осмелилась изменить повелителю, вступить в запретные отношения с другим мужчиной, ее ждала смерть. Удушение, утопление или яд — вот что ждало неверную.
За другие провинности можно было отделаться временным заточением в холодной камере или назначением на тяжелые работы, практиковались и физические наказания, такие как битье палкой по пятнам или полосование кнутом, обезображивание прекрасного лица или нанесение клейма. В гареме султана Марокко тем, кто слишком много говорил, могли вырвать зубы.
Тех наложниц, что отказывались подчиняться гаремным порядкам, могли отправить на перевоспитание к «специалистам» в этих вопросах. Обычно это были опытные работорговцы, обладавшие целым арсеналом методов. Вот какое воспоминание оставил современник об одном из таких укротителей:
«Когда в каком-нибудь гареме не знали, как справиться со своенравной невольницей, то ее отдавали на выучку к Абдулле, который мастерски обуздывал ее нрав, и из рук его она выходила шелковая.
В обыкновенных случаях неповиновения Гаджи-Абдулла наказывал строптивых на месте, но если дело шло об исправлении закоренелых пороков, то Абдулла брал пациентку к себе на дом, где имел всевозможные лекарства против хронических душевных недугов, вроде подпольных ям, инструментов для пытки и т. д.
Одна из наших невольниц, прошедшая школу Абдуллы, не могла вспомнить о нем без содрогания. «Если б вы знали, — твердила она нам частенько, — что за злодей этот Абдулла. Он уже многих отправил на тот свет и хотел сделать то же самое со мною». Выражение, которое принимало при этом лицо несчастной женщины, давало понять, каков был с нею Абдулла».
*
В гареме султана Сулеймана существовала жесточайшая практика «гадания на змеях». Если нужно было выяснить, говорит ли девушка правду, ее сажали в большой кожаный мешок со змеями.
Через несколько часов мешок развязывали, и если испытуемая оставалась жива, значит, она говорила правду, а если змеи покусали ее, значит, так лгунье и надо. Техники допросов, применяемых к провинившимся наложницам, были столь же жестокими, как и у европейских инквизиторов, и даже еще изощреннее.
Однажды султан Абдул-Хамид выстрелил в наложницу в собственной постели лишь потому, что она сделала резкое движение и ему показалось, что она может покуситься на его жизнь. Другой султан, получив донесение, что одна из наложниц изменила ему, и вовсе приказал избавиться от всех женщин в гареме и набрать новых.
В гареме царила строгая иерархия, но даже взобравшись на самый верх этой лестницы, женщина не могла чувствовать себя в безопасности. Для тех, кто превратился в фаворитку повелителя и родил ему детей, самым большим наказанием был страх потерять его любовь и расположение.
Постаревших и утративших красоту, или просто надоевших повелителю отправляли в изгнание, в заброшенные дворцы, куда султан никогда не приезжал. Это означало замкнутую и скромную жизнь, похожую на монастырскую.
Но даже самые страшные наказания и страх оказаться на дне морском или отданной на растерзание голодным кошкам или крысам не мог удержать молодых красавиц от страстей, ревности и даже любви.
Некоторые решались на побег, и редко кому удавалось счастливо осуществить свой замысел, другие вступали в связь с евнухами или подкупали охрану, чтобы встречаться с любимыми, и были после жестоко наказаны.
