По улице шла бедно одетая девушка с аккуратно собранными в пучок волосами и бледным, даже несколько болезненным лицом. Её платье было в заплатах, а сама она едва не падала от истощения. Знакомые, вежливо кивавшие ей, знали, что это бедная гувернантка, которая сейчас служит у помещиков Зоравских.
Но едва ли кто-то из прохожих мог предположить, что сейчас они видят будущего двукратного Нобелевского лауреата.
Но как же бедная гувернантка превратилась в знаменитую женщину-учёного? Как встреча с будущим мужем разрушила все планы Марии? И почему она подверглась травле, а многие французы считали, что она «очернила» имя Пьера Кюри?
Жизнь в бедности
В 1867 году в Варшаве на свет появилась девочка, которой в будущем суждено было совершить переворот в научном мире – Мария Склодовская. Многим она была обязана своему отцу. Владислав Склодовский работал учителем, был человеком образованным и интересовался последними достижениями и открытиями в области химии и физики. Именно от него дочь унаследовала интерес к наукам.
Своё детство Мария вспоминала как тяжёлое время бедности и постоянных испытаний. Когда девочке исполнилось шесть лет, её отец был уволен с работы и обвинён в антигосударственной деятельности. Теперь Склодовскому приходилось устраиваться на низкооплачиваемые места.
Заработка едва ли хватало для содержания пятерых детей и супруги, умирающей от туберкулёза. Чтобы найти дополнительный заработок, семье приходилось сдавать часть комнат их дома постояльцам. Когда же один из таких «гостей» принёс клопов, старшая сестра Марии, Зофия, заболела тифом и умерла.
В возрасте десяти лет Мария лишилась матери. Эта трагедия заметно отразилась на без того некрепком здоровье девочки. Кроме того, смерть родного человека подорвала веру Марии в Бога – теперь она уже не считала, что Господь всё видит и способен услышать молитвы людей, адресованные ему. Уже тогда Мария куда больше доверяла науке, нежели религиозным догмам.
Мечты об учёбе
Окончив гимназию с золотой медалью, юная Склодовская поступила на подпольные женские курсы. Но сама она прекрасно понимала, что такое «нелегальное» образование едва ли может заменить настоящий университет.
В Варшаве возможности женщин при поступлении в высшие учебные заведения были ограничены, но Мария и её сестра Бронислава мечтали учиться и получать знания наравне со студентами-мужчинами. Вот только средств на это у девушек не было. И тогда сёстры договорились учиться по очереди. Пока одна получала образование, вторая работала, отдавая половину средств сестре.
Сначала Мария устроилась гувернанткой в семью адвоката. Но жалование было очень мало – о том, чтобы откладывать деньги для сестры, не могло быть и речи. Тогда девушка нашла другую работу. В богатом семействе Зоравских она занималась воспитанием и обучением младших детей. Теперь заработок гувернантки стал куда больше, но и этих средств едва хватало на самое необходимое и учёбу Брониславы.
Во время летних каникул к Зоравским приехал их старший сын Казимир. Молодой человек тут же обратил внимание на очаровательную гувернантку. Мария ответила ему взаимностью. Но когда Казимир заявил родным, что собирается жениться на Марии, те пришли в ярость – допустить брак сына с бедной Склодовской они не могли.
В конце концов Казимиру подыскали богатую невесту, и он предпочёл покориться родительской воле. Произошедшее стало и горьким разочарованием, и тяжёлым ударом для Марии – она твёрдо решила, что более не станет доверять ни одному мужчине.
В Париже
Поддержку сестре неожиданно оказала Бронислава. Она вышла замуж за польского эмигранта, жившего в Париже, и вскоре пригласила Марию погостить у неё. Окончательно порвав все отношения с Казимиром, Склодовская купила самый дешёвый билет до французской столицы, где была радушно принято Броней и её мужем.
Поступив в Парижский университет, Мария стала снимать небольшую комнатку в Латинском квартале. Помимо обучения, она занималась исследованиями, много времени проводила в библиотеках, давала уроки детям, чтобы заработать средства на жизнь.
Нередко обед Марии состоял из хлеба и пары яблок, мечтать об изысканных блюдах, покупке новых вещей или обуви её не приходилось. Однажды она даже упала в обморок из-за голода. Но это не останавливало девушку.
В 1893 году Склодовская окончила обучение, причём среди выпускников университета было всего две девушки. Мария по праву признавалась одной из лучших студенток учебного заведения, показав блистательные успехи в математике, физике, химии.
После окончания Сорбонны она планировала вернуться на родину и, подобно своему отцу, заняться преподавательской деятельностью. Но неожиданная встреча с Пьером Кюри полностью переменила замыслы девушки.
Мария и Пьер
С будущим супругом Мария познакомилась в доме их общих знакомых, польских мигрантов Ковальских. Уже первая встреча произвела на неё большое впечатление. Как писала сама Склодовская:
«Его речь, чуть медлительная и задумчивая, его простота, его серьёзная и одновременно юношеская улыбка вызывали доверие».
После знакомства Кюри предложил Марии проводить исследования в его лаборатории. Вскоре Пьер уже понимал, что без памяти влюбился в эту спокойную, рассудительную и невероятно умную женщину. Он признавался, что ни мгновения не сомневался только однажды в своей жизни – когда делал предложение Марии.
Однако девушка сначала отвергла его. Она сказала, что собирается вернуться в Польшу и не хочет обременять Пьера. Но тот заявил, что готов уехать вместе с нею – только бы быть рядом. Склодовская действительно на некоторое время вернулась на родину. Из Франции Пьер присылал ей наполненные нежностью трогательные письма. Спустя много лет дочь пары Ева очень точно скажет о чувствах своего отца:
«Его любовная история своеобразна, почти невероятна, поскольку в ней перемешиваются в одно и сердечное влечение, и основное стремление его ума. Человека науки тянет к Мари и порыв страсти, и в то же время высшая духовная потребность».
Совместная работа
Конечно, Мария вернулась в Париж, и в 1895 году вышла замуж за Пьера. Свадьба была очень скромной – ни белого платья, ни колец, ни религиозного ритуала венчания. После торжества влюблённые отправились в путешествие на велосипедах. Они были очень бедны, жили в доме с протекающей крышей, едва находили средства на продукты и самые необходимые вещи.
Но, несмотря ни на что, супруги продолжали свои научные исследования. Их поддерживал в этих стремлениях и отец Пьера. После рождения у пары их первенца, дочери Ирэн, дедушка взял заботы о воспитании девочки на себя, тем самым предоставив родителям малышки возможность продолжать научную работу.
В июне 1903 года Мария Склодовская-Кюри выступила в Сорбонне с докторской диссертацией «Исследование радиоактивных веществ». В этом труде были описаны результаты многолетней работы, опыты супругов Кюри и, главное, выделение новых элементов – радия и полония. В том же году Пьер и Мария были удостоены Нобелевской премии, причём Мария стала первой в мире женщиной-лауреатом.
Получение премии и признание открытий помогли супругам наладить материальное положение. Они приобрели новое оборудование для лаборатории, обустраивали дом, несколько раз отправлялись в столь любимые ими велосипедные путешествия. В 1904 году у пары родилась вторая дочь, Ева.
Травля
Но, увы, счастье Кюри оказалось недолгим. Всего спустя два года после рождения Евы погиб Пьер Кюри. При переходе улицы он попал под конный экипаж. Травмы оказались несовместимыми с жизнью.
Смерть любимого мужа и надёжного коллеги вызвала глубочайшую депрессию у Марии. Но женщина нашла в себе силы жить и работать дальше. Она заняла место супруга в Парижском университете, продолжала заниматься исследованиями.
Спустя четыре года после гибели Пьера Кюри у его вдовы начался роман с учёным Полем Ланжевеном. Тот был женат, и когда личные письма Марии к Полю обнаружила его супруга, разразился громкий скандал. Многие французы считали, что Кюри «очернила» память своего мужа.
Газеты пестрели оскорбительными заголовками, с Марией перестали общаться многие её знакомые. Одним из тех, кто поддерживал женщину во время травли, стал Альберт Эйнштейн, который подбадривал Кюри и просил её читать поменьше прессы.
А в 1911 году Мария Склодовская-Кюри получила вторую Нобелевскую премию. Подготовив доклад для публики, она подчеркнула, что эта награда принадлежит не только ей, но и её покойному супругу. Это было действительно так. Как писал профессор Владимир Алпатов:
«Нередко можно слышать вопрос о том, кто был гениальнее: Пьер или Мария?.. Истинная наука – это дело коллективного труда людей, и определить долю отдельных ученых в итогах научных исследований – задача чрезвычайно трудная и подчас ненужная».
Опасное открытие
Во время Первой мировой войны Мария Кюри предложила организовать работу грузовиков, оснащённых рентгеновскими аппаратами – она знала, что открытые ею элементы способны помочь человечеству. Благодаря стараниям этой женщины была облегчена работа врачей во многих госпиталях. При этом рентгеновские снимки можно было делать не только в госпиталях, но чуть ли не на поле боя.
Увы, в полной мере оценить влияние радия и полония на организм Мария Кюри так и не смогла. Её знакомые вспоминали, что она всегда держала у кровати в качестве ночника образец радия. Лучевая болезнь проявила себя не сразу. Но постепенно женщина стала страдать от проблем с почками, анемии, катаракты, заметной потери веса.
Каждый раз, проводя исследования. Мария Склодовская-Кюри подвергалась облучению, которое нанесло бы вред даже молодому и крепкому организму. Она же в ту пору уже была совсем не молода и имела «букет» заболеваний. В июне 1934 года эта великая женщина покинула наш мир. Она не дожила всего полгода до присуждения Нобелевской премии по химии её дочери Ирэн.
Мария Склодовская-Кюри принадлежала к тем учёным, которые всю свою жизнь отдали служению науке. Возможно, именно поэтому общество не желало видеть в ней человека, просто женщину, а оттого осуждало за некоторые слабости и импульсивные поступки.
Её жизнь показала, как важно стремиться к поставленной цели, её смерть раскрыла, насколько опасными могут быть последствия работы с радиоактивными элементами. Многие принципы Марии Кюри и сегодня не теряют своей актуальности. Со страниц книг своих воспоминаний она словно бы обращается к каждому из нас:
«Жизнь нелегка, но что поделаешь – надо иметь упорство, а главное – верить в себя. Надо верить, что ты родился на свет ради какой-то цели, и добиваться этой цели, чего бы это ни стоило».
