Екатерина сильно нервничала. Ей предстояло родить ребенка таким образом, чтобы муж не заметил. Отцом, конечно, был не он, а молодой и мужественный красавец Григорий Орлов. Супруг знал, что она неверна, но не догадывался о ее беременности.
Роман великой княгини Екатерины Алексеевны с Григорием Орловым начался в 1761 году. Осенью Екатерина почувствовала, что забеременела. Это было так несвоевременно! К тому моменту императрица Елизавета Петровна была сильно слаба здоровьем и все подозревали, что жить ей недолго осталось.
Вокруг Екатерины собирался кружок единомышленников, готовых, если что поддержать ее права на престол. По сути, прав у нее никаких не было, но если бы, наследником объявили малолетнего сына Павла, то ей бы могли помочь стать при нем регентшей.
Внезапная беременность разрушила все ее планы, теперь мысли о власти были отодвинуты на задний план. Сперва нужно было незаметно выносить беременность, тайно родить ребенка, а потом обсуждать с заговорщиками возможность оказаться во главе страны.
Скрывать растущий живот от Петра было вполне возможно. Во-первых, Екатерина его не привлекала, как женщина. А, во-вторых, мода на пышные платья позволяла прятать беременность.
В конце декабря 1761 года императрица скончалась и Екатерина перешла на просторные, безразмерные траурные одеяния.
К весне 1762 года Екатерина заявила, что подвернула ногу и целыми днями находилась в своих покоях. На ее везение, Петр отселил супругу в другое крыло Зимнего дворца и они практически не виделись.
Роды должны были состояться в апреле и Екатерина начала снова нервничать, а получится ли родить так, чтобы Петр ничего не понял? Ее муж отличался взбалмошным и порой непредсказуемым характером.
Он легко мог внезапно появиться в ее покоях. Или она сама могла от боли начать так кричать, что ее крики бы разносились по всему дворцу.
Еще Екатерина переживала о том, как ей поступить с младенцем. Она не могла всем довериться, о ее щекотливом положении знали лишь несколько преданных людей.
На выручку пришел камердинер Василий Шкурин.
-Ваше Величество, ваш ребенок может воспитываться в моей семье.
Екатерина выдохнула с облегчением. Судьба не рожденного младенца была устроена, теперь оставалось родить его в обстановке абсолютной секретности. На помощь ей снова пришел верный Василий.
В ночь на 11 апреля у Екатерины начались схватки и она сразу позвала Шкурина.
-Матушка, не переживайте. Когда схватки станут частыми, я пошлю своего человека, чтобы он поджог мой дом. Как только начнется пожар, я сообщу об этом Петру Федоровичу. Император очень любит зрелища и обязательно туда поедет.
Все так и получилось, как он говорил. Как только стало видно огненное зарево, об этом было доложено Петру lll. Император захватил с собой фаворитку Елизавету Воронцову и поскакал в сторону пожара. Пока он отсутствовал, его супруга благополучно произвела на свет здорового мальчика.
Камердинер принял спеленутого младенца из рук акушерки и направился к выходу из дворца. Новорожденного малыша он передал своей родственнице.
Мальчик, названный Алексеем, тринадцать лет воспитывался в доме Шкурина, а потом Екатерина договорилась со своим близким человеком Иваном Бецким, что он займется образованием ее внебрачного сына.
В апреле 1775 года она повелела называть мальчика Алексеем Григорьевичем Бобринским. Встреча матери и сына произошла в 1782 году, перед тем, как Алексей отправился учиться за границу. Он вспоминал:
У меня выступили слезы, и я едва сдержался, чтобы не расплакаться. Через несколько времени, она встала и ушла.
Несмотря на то, что материнских чувств Екатерина к сыну не испытывала, она заботилась о нем до конца своей жизни, так что Алексей прожил сытую и благополучную жизнь.
Не забыла Екатерина и Шкурина. После дворцового переворота, она сделала его дворянином, назначила своим гардеробмейстером, подарила тысячу душ крепостных и отличное имение.
