Коллеги её считали странной и часто за её спиной шептались, что она не совсем нормальная. Дело в том, что у талантливой и красивой актрисы был несносный характер и завышенное самомнение. Она могла спорить и огрызнуться по любому поводу, невзирая на то, кто был её собеседником.
Известно, что, будучи ещё молодой актрисой, она могла нагрубить заслуженному и авторитетному режиссёру, если, например, была не согласна с трактовкой своей роли. Из-за этого часто возникали конфликты, и Елену иногда просто выгоняли со съёмочной площадки, а бывало, что и вообще из фильма. Но несомненный актёрский талант и фотогеничность не оставляли её без работы.
Елена родилась и выросла в творческой семье. Её родителями были известные актёры МХАТа: народный артист СССР Борис Георгиевич Добронравов и Мария Юльевна Добронравова. С раннего детства Елена жила за кулисами театра и поначалу была любимицей всей труппы. Но с годами девочка стала позволять себе многие вольности, иногда очень обидные для других. Даже родители не могли справиться с её воспитанием.
После окончания школы она блестяще сдала вступительные экзамены и стала студенткой Школы-студии МХАТ. Причем родители совсем не ходатайствовали по этому поводу. И даже наоборот, они не хотели, чтобы дочь пошла по их стопам.
Когда Елена проучилась два курса, педагоги пригрозили ей , что либо она угомонит своё «Я», либо её отчислят.
Но она не стала этого дожидаться и сама перевелась в Щукинское училище, подальше от мхатовских учителей и родителей. Тем более, что там работала её родная тётя Елизавета Георгиевна Алексеева (народная артистка СССР и ведущая актриса театра имени Вахтангова). Только с тётей у Елены сложились добрые и доверительные отношения, а сама Алексеева, у которой не было детей, в своей племяннице души не чаяла.
Но в театре ей не потребовалась протекция тёти. Несмотря на тяжёлый характер, она покорила всех своим талантом. Режиссёры смирились с её капризами, а она выдавала на сцене замечательные роли одну за другой.
Тогда же её заметили и кинорежиссёры. Правда, в её фильмографии не так много киноработ. За четверть века чуть больше двадцати ролей. Из которых всего две главных. Так как ей всегда мешал тяжелый характер, от которого она уже страдала сама.
Например, немногие знают, что первоначально на главную роль в легендарном фильме «Летят журавли» была утверждена именно Елена Добронравова. Режиссёр Михаил Калатозов был уверен, что Веронику никто не сможет сыграть лучше. Елена начала работать над ролью, но буквально за неделю до начала съёмок разругалась с режиссёром, и тот взял на роль молодую и никому не известную Татьяну Самойлову.
Позже похожая история случилась на съёмках другого легендарного фильма — «Офицеры». Добронравова успешно прошла пробы на роль Любы Трофимовой и даже успела сняться в нескольких сценах. Но и тут режиссёр принял решение её заменить после первых же «творческих» споров.
Тем не менее Елена Добронравова вошла в историю советского кинематографа, сыграв яркие и самобытные роли в таких знаменитых фильмах, как «Большая семья», «Город зажигает огни», «Золотой эшелон», «Их знали только в лицо», «Щит и меч», «Москва, любовь моя», «Тегеран 43» и др. Хотя Елена Борисовна всегда считала своим главным предназначением именно театральную сцену.
В личной жизни у актрисы всё было непросто. За красивой женщиной постоянно ухаживали мужчины, которые поначалу ради неё были готовы на всё. Но со временем все они уходили из её жизни. И только один после года ухаживаний официально предложил руку и сердце. Это был известный писатель Эдуард Шим. Но и этот союз в конце концов завершился разводом.
Увы, но мудрость и сдержанность пришли лишь с годами. На своём 60-летнем юбилее актриса дала интервью, в котором откровенно призналась, что её завышенное эго, с которым она смогла справиться лишь на склоне лет, помешало ей не только сделать успешную карьеру, но и устроить личную жизнь.
Красивейшая женщина и талантливая актриса умерла одинокой в 1999 году, когда ей было всего 66 лет.
Заслуженную артистку РСФСР Елену Борисовну Добронравову похоронили на Новодевичьем кладбище рядом с родителями.
21 июля, исполнился 91 год со дня рождения этой яркой и талантливой русской актрисы.
