Нежеланные дети были даже в Средние Века, где внебрачная беременность серьезно наказывалась, а финансовых средств, порой, не хватало, чтобы прокормить ещё один «рот». Благородное сословие могло оставить нежеланного ребенка на попечение нянек или отдать в другую семью. Низший класс — нет.
Внебрачная беременность была несчастьем. Такой ребенок не мог по достижении совершеннолетия получить наследство. В основном он не мог рассчитывать на приданое, состояние и наследство. Внебрачный ребенок не имел никаких прав, будто его и вовсе не существовало в этом мире.
Женщина, имевшая внебрачный роман на стороне, ставилась на обочину общества из-за безнравственности, безрассудства и пренебрежения соответствующими юридическими гарантиями возможного ребенка.
Если же ребенок появлялся вне брака, то самым гуманным способом было оставить младенца около церкви. Если не замерзнет и его найдут — хорошо. Будет монахом. Но порой малыши умирали даже в люльке около церкви из-за голода или холода, а биологическим матерям за это ничего не было, ведь на момент оставления ребенка он был жив, значит его смерть — не её вина.
Некоторые женщины старались поскорее выйти замуж, будучи беременными, причем кто станет мужем было уже не так важно.
Бывали и совсем ужасные случаи, хоть и не так часто. К примеру, сэр Джон Вэймарк, недавний священнослужитель, сделал Маргарет Харбург беременной. Она родила. Джон не придумал ничего лучше, как бросить ребенка в море и таким образом убил его.
Детей оставляли в камышах или около болота. В рукописи 1327 года, хранившейся в Гааге, есть упоминание о женщине, забеременевшей от дяди, которая утопила своего малыша, дабы скрыть свои грехи перед церковью.
Усыновление детей в Средние века было редким случаем. А церковь всех младенцев приютить не могла. Впервые в истории в 1445 году во Флоренции открылся приют для подкидышей. Но даже этого было мало. Как бы то ни было даже в современном мире остаются люди, которые отказались от своих детей.
В некоторых странах существуют бэби-боксы или пункты приема подкидышей, куда можно анонимно принести младенца.
