В последние годы царствования Екатерины II обстановка в Европе была накалена до предела, и в происходящих событиях императрица видела угрозу всему мировому порядку и, прежде всего, России. Поэтому для укрепления российских позиций в Европе она использовала своих внучек, выдавая их замуж, исходя из государственных интересов.
Особенно трагичной оказалась судьба княжны Александры Павловны, с которой бабушка особо не церемонилась.
Детство Княжны Александры
Александра была старшей дочерью Павла I и его супруги Марии Федоровны. Она родилась в 1783 году, чем сразу же разочаровала Екатерину II, которая ждала рождения наследника престола. К тому же, маленькая Александра не отличалась красотой, из-за чего еще больше вызывала неприязнь бабушки.
Вскоре Екатерина II заявила, что сентиментальность и доброта матери Марии Федоровны оказывает на девочку негативное влияние и она будет сама заниматься ее воспитанием. Так Александра в раннем возрасте была разлучена с матерью и оказалась в императорском дворце.
Как и все члены царской семьи, Александра получила хорошее образование. Она оказалась прилежной ученицей, к одиннадцати годам уже свободно владела четырьмя языками, хорошо рисовала, пела, играла на клавесине и, несмотря на более чем строгое к себе отношение, любила свою бабушку.
Да и Екатерина II со временем изменила свое отношение, и привязалась к внучке, поскольку из «гадкого утенка» она постепенно превращалась в лебедя. Она заметно похорошела, приобрела статную осанку, красивые черты лица, и императрица начала подыскивать ей жениха, надеясь выгодно выдать замуж.
Сорвавшаяся помолвка
Вскоре достойный жених был найден, им стал только что восшествий на престол Швеции Густав Адольф IV. Его отец, шведский король, мечтал породниться с российской императорской семьей и заключить с Россией мирный договор, но незадолго до этого был убит.
Идею этого брака поддержал дядя молодого короля, но поскольку Густаву на тот момент было всего 15 лет, помолвку решили отложить до его совершеннолетия. Одним из условий этого брака императрица выдвинула заключение Верельского мирного договора между Россией и Швецией, который бы положил конец русско-шведской войне.
Переговоры о заключении этого брака шли долго, за это время король Густав Адольф IV и княжна Александра успели познакомиться и понравиться друг другу. Но существовало одно препятствие — король считал, что супруги должны быть одной веры и заявил Александре, что после свадьбы она должна поменять веру на протестантскую. Однако Екатерина II об этом даже слышать не хотела.
Король готов уже был согласиться, но тут в дело вмешались французы, которые прослышав о готовящемся браке с русской княжной, испугались, что смогут потерять свое влияние в Швеции. Они внушали Густаву, что союз с православной супругой может нести для него большие неприятности.
Назначенная помолвка не состоялась, накануне ее король сообщил невесте, что считает себя свободным от обязательств, пока Александра не примет протестантство, в противном случае он женится на другой. Императрица Екатерина II после этого сообщения перенесла инсульт, что позднее стало причиной ее преждевременной кончины.
Несчастная жертва, скрепившая союз России и Австрии
Когда княжне Александре исполнилось 16, ей был «назначен» новый жених — Австрийский Эргерцог Иосиф, который был старше ее на 7 лет. Этот брак имел цель объединения России и Австрии против Франции. Послушная и скромная Александра, долго разглядывая фотографию нового кандидата в мужья, заставила себя в него влюбиться.
Вскоре в Гатчинском дворце состоялась свадьба, на которой молодожены выглядели счастливыми, а спустя месяц они отправились на родину жениха в Вену. Александра с грустью покидала Россию, а ее отец Павел I во время прощания долго держал дочь за руку, словно предчувствуя, что они больше никогда не увидятся.
В Австрии Александру ожидал очень холодный прием. Особенно невзлюбила ее Императрица Мария-Терезия, которая завидовала богатству молодой невесты и злилась, что ей, согласно брачному договору, было позволено остаться в Православии.
После того, как Александра посмела появиться на балу в дорогих украшениях, она запретила ей их надевать и начала требовать сменить веру.
Эргерцог Иосиф любил супругу, но не решался перечить королеве. Тогда он забрал жену и увез ее в семейный замок Алкут в Венгрию. Несколько месяцев они жили счастливо, а потом Александра забеременела.
Беременность протекала очень тяжело, княгиню постоянно тошнило, она не могла ничего есть, и когда пришло время родов, у нее просто не оставалось сил. Чтобы не рисковать здоровьем супруги, Иосиф дал согласие на кесарево сечение, но и оно не помогло.
Ребенок родился мертвым, и Александра Павловна, промучившись девять дней в горячке, также ушла из жизни в возрасте 17 лет.
А пока она лежала в бреду, с высокой температурой, трагически закончилось правление ее отца императора Павла I, который был убит кучкой пьяных заговорщиков, проникших в Михайловский замок. Предчувствия его не обманули, но о смерти друг друга отец и дочь так и не узнали.
