Девушки сбились в кучку и дрожали. Там, за воротами колледжа стоял грузовик, тарахтел мотором. Японские солдаты — пьяные, с маслянистыми блестящими глазами и глумливыми ухмылками на плоских желтых лицах, нагло смотрели на китаянок.
Непрошенных гостей встречала директор Минни.
Директор протянула офицеру бумагу. Тот пробежал документ глазами, негромко бормоча:
«Настоящим заверяю, что японским солдатам нельзя трогать учениц колледжа Цзиньлин».
Засмеявшись, офицер вдруг порвал бумагу на клочки. Оттолкнув директора Минни, японец направился к девушкам, крича своим солдатам:
«Грузите их в кузов, да поскорее!».
27 сентября 1886 года в деревне Секор в американском штате Иллинойс родилась девочка, получившая крайне редкое для США европейское имя — Вильгельмина.
Такое имя дал новорожденной отец, Эдмон Луи Вотрин, иммигрант из французской Лотарингии. Мама Вильгельмины, Полин Луи Вотрин, была американкой, поэтому она сразу же «переименовала» дочь на американский манер — Минни.
Отец Минни был кузнецом, мать — домохозяйкой. Семья была достаточно благополучной и даже счастливой, до тех пор, пока в 1892 году, когда Минни едва исполнилось шесть лет, Полин Вотрин внезапно скончалась.
Органы опеки тут же отправили девочку в приемную семью. После того, как приемные родители проявили свои дурные наклонности, Минни последовала во вторую семью, затем — в третью, четвертую.
Через три года суд все-таки позволил девочке вернуться в родительский дом. Минни прилежно училась, посещала церковь, успевала помогать отцу по хозяйству.
В средней школе Минни устроилась на работу с частичной занятостью, параллельно успевая трудиться волонтером в местной церкви. Целью подростка было накопить деньги на колледж, чтобы не быть обузой для отца.
В 1903 году Минни поступила в Педагогический университет штата Иллинойс. Чтобы оплачивать учебу, ей приходилось очень много работать. Тем не менее, Минни умудрялась быть лучшей в своей студенческой группе. На церемонии вручения дипломов в 1907 году Вотрен было доверено произнести речь от всех выпускников.
После колледжа Минни устроилась учительницей математики в среднюю школу городка Лерой в штате Иллинойс. Поработав в школе на протяжении двух лет, 23-летняя Минни поступила в бакалавриат Университета Иллинойса в Урбан-Шампейне.
Именно в этом университете Вотрин впервые занялась международным христианским волонтерством, стала президентом Студенческого волонтерского движения за иностранные миссии.
Отец звал Минни домой, требовал, чтобы она вышла замуж. Тем более, что внешние данные привлекали к учительнице Вотрин мужское внимание:
«Высокая, красивая, с длинными темными волосами, она была жизнерадостной и популярной женщиной, привлекавшей многочисленных поклонников». — Айрис Чан.
Однако Минни решила, что ее судьба будет совершенно иной: молодая женщина надеялась стать миссионеркой.
В 1912 году такая возможность Минни предоставилась. Иностранное христианское миссионерское общество решило открыть в Китае школу для девочек. Руководитель миссии обратился к Вотрин с предложением отправиться в Поднебесную. Минни с радостью согласилось.
Совершив длительное путешествие через океан, американка прибыла в город Хэфэй. Впоследствии Минни признавалась, что, едва ступив на китайскую землю, она сразу же влюбилась в эту страну.
В Хэфэе Минни успешно основала школу Сан, в которую китайские родители с удовольствием отдавали своих дочерей. Количество учениц Сан постоянно росло.
Минни проработала в Хэфэе шесть лет, и в 1918 году отправилась в США для получения степени магистра в Колумбийском университете в Нью-Йорке.
Степень была получена в 1919 году. Еще во время учебы к Минни обратились из Китая с предложением на год возглавить женский колледж Цзиньлин из Нанкина.
Вотрин приняла приглашение и вернулась в столь полюбившуюся ей страну. В колледже работу Минни оценили высочайшим образом: женщине было предложено подписать бессрочный контракт.
В 1926 году миссионерке исполнилось сорок лет. Она успешно руководила учебным заведением, с каждым годом увеличивая количество образованных женщин в Китае.
После прихода к власти националистического правительства Чана Кайши, был издан указ, что директорами университетов должны быть уроженцы Поднебесной. В сентябре 1928 года американку сменила на посту директора другая женщина, китаянка Ву И-фанг. Вотрин согласилась стать заместителем И-Фанг.
В 1937 году Ву И-Фанг начала политическую карьеру, а Минни была назначена исполняющей обязанности директора колледжа Цзиньлин. На этой должности она и встретила последующие события — одни из самых страшных и жестоких в мировой истории.
7 июля 1937 года, после печально известного военного инцидента на мосту Марко Поло, который японцы использовали в качестве формального повода для давно готовившегося вторжения в Китай, началась Вторая японо-китайская война.
Императорская японская армия, гораздо лучше обученная и вооруженная, сминала китайские войска, стремительно приближаясь к Нанкину. Отовсюду стекались леденящие кровь слухи о поведении японцев на занятых ими территориях.
Вотрин начала готовить колледж Цзиньлин к возможному захвату врагами. Комнаты в кампусе под руководством Минни были переоборудованы в продуктовые склады и убежища.
15 августа 1937 года Нанкин подвергся первой массированной бомбардировке с воздуха. Американское посольство сразу же начало эвакуацию своих граждан. Директору Вотрин предложили эвакуацию одной из первых, однако, она отказалась:
«Я лично чувствую, что не могу уйти… Мужчин не просят покидать свои корабли, когда они в опасности, а женщин не просят оставлять своих детей».
Да, студентки колледжа Цзиньлин — испуганные китайские девушки — были ее детьми, Минни не могла их бросить. Студентки обожали своего директора, называли ее «Матерью», а также, за глаза — «Наседкой». Ведь правда, Минни заботилась о девушках, как наседка заботится о своих цыплятах.
В ноябре 1937 года бои развернулись на подступах к Нанкину. В это время в колледж Цзиньлин стало прибывать множество беженцев, в основном, женщин и девушек. Они умоляли принять их в стенах учебного заведения, спасти от японцев. Директор Минни умудрилась принять и расселить 850 беженцев.
В декабре Нанкин пал. Императорская армия Японии захватила все районы города. При помощи иностранных правительств в Нанкине была создана так называемая Зона безопасности, в которую входил и колледж Цзиньлин.
Вне Зоны с первых же дней полной оккупации Нанкина творились невиданные зверства. Постепенно осатаневшие от крови и безнаказанности японские солдаты стали проникать и в Зону безопасности.
Между тем, в колледже Цзиньлин к тому времени укрылось уже около 10 000 женщин. Директор Вотрин обращалась к Господу в своем дневнике:
«О, Боже, обуздай жестокое зверство солдат в Нанкине сегодня вечером, утешь убитых горем матерей и отцов, чьи невинные сыновья были застрелены сегодня, и охраняй молодых женщин и девушек в течение долгих мучительных часов этой ночи. Ускорьте день, когда войн больше не будет. Когда придет Царствие Твое, да будет воля Твоя на земле, как и на небесах».
Ежедневно директор Вотрин патрулировала территорию колледжа, самоотверженно и без оружия отражая попытки японских солдат проникнуть на территорию учебного заведения. Только то, что среди перепуганных китаянок находилась иностранка, сдерживало японцев от того, что они творили во всех других местах Нанкина.
Обратимся к дневнику Минни:
«Прошлой ночью тридцать девочек забрали из языковой школы, и сегодня я услышала множество душераздирающих историй о девочках, которых прошлой ночью забрали из их домов — одной из девочек было всего 12 лет. У людей отбирали еду, постельные принадлежности и деньги. …
Я подозреваю, что каждый дом в городе открывали снова и снова и грабили. Сегодня вечером проехал грузовик, в котором было восемь или десять девушек, и когда он проезжал, они кричали «Цзюмин! Цзюмин!» — «спасите наши жизни».
В своем гневе я пожалела, что у меня нет сил наказать их за их подлую работу. Как было бы стыдно женщинам Японии, если бы они узнали эти ужасные истории».
Минни чуть ли не каждый день ходила в японское посольство, носила туда прокламации с призывом остановить беззаконие в отношении китайских женщин. Также директор добивалась выдачи специального документа, запрещающего японцам совершать преступления на территории колледжа Цзиньлин.
Усилия Минни имели эффект, пока солдаты совсем не осатанели от безнаказанности. 13 января к колледжу прибыл военный грузовик японцев. Офицер, смеясь, порвал представленный Минни документ у нее на глазах, а затем приказал солдатам хватать самых красивых девушек.
«Они хватали девушек и сажали в кузов. Как же они кричали!», — писала директор Вотрин, которая видела все, но ничего не могла поделать против захватчиков.
К апрелю 1940 года воля Минни к сопротивлению была подорвана: слишком много она увидела, слишком многое испытала:
«Моя энергия на исходе. Я больше не могу двигаться вперед и строить планы относительно работы, потому что со всех сторон, кажется, возникают какие-то препятствия».
Тем не менее, она продолжала свою работу — спасение студенток колледжа Цзиньлин, а также беженок, оказавшихся в стенах учебного заведения.
Нанкинская резня продолжалась шесть недель. Количество преступлений, совершенных японскими солдатами, не поддается подсчету. Это событие стало черным пятном на истории Японии, и будет оставаться таковым всегда.
После Победы, добытой, в первую очередь, Советским Союзом, высокопоставленные виновники предстали перед Международным трибуналом для Дальнего Востока и Нанкинским трибуналом. Для большинства из них трибунал окончился смертным приговором.
После окончания войны директор Вотрин вернулась на родину в США. Увиденное в Китае не оставляло ее ни на мгновение. Страшные картины преследовали женщину, она не могла спать.
Все это закончилось попыткой самоубийства: Минни выпила горсть снотворных таблеток. К счастью, медикам удалось ее спасти.
После этого Минни ненадолго полегчало, и родственники надеялись, что кризис миновал. Увы, это была лишь иллюзия.
14 мая 1941 года, находясь в своем доме в Индианаполисе, Минни Вотрин включила газовую плиту и, выпив снотворное, прилегла на кушетку. Прибывшие по вызову соседей из-за запаха газа пожарные обнаружили бездыханное тело директора.
Минни Вотрин было 54 года.
Одной из последних записей женщины в дневнике была следующая:
«Если бы у меня было десять идеальных жизней, я бы отдала их все Китаю».
В наше время Минни Вотрин — национальная героиня Китайской Народной Республики. Китайцы чтут эту женщину-иностранку почти как святую.
Девушки, которых спасла директор Вотрин, называли ее матерью и впоследствии завещали своим детям и внукам всегда помнить и чтить эту великую и невероятно смелую женщину.
