— Ты уверен, что это хорошая идея? — Лена поправила серёжку, глядя на своё отражение в зеркале. — Может, стоило подождать до официального объявления о свадьбе?
Слава подошёл сзади и обнял её за плечи, встречаясь с ней взглядом в отражении.
— Не переживай так. Это просто ужин. Мои родители хотят познакомиться с тобой поближе, раз уж я сказал им, что собираюсь сделать тебе предложение.
Лена развернулась в его руках, придирчиво осматривая своё платье.
— Не слишком официально? Не хочу показаться высокомерной.
— Ты выглядишь идеально, — Слава поцеловал её в щёку. — Мама оценит твой вкус. Она всегда говорит, что по одежде можно многое сказать о человеке.
Лена вздохнула. Эта фраза почему-то не добавила ей уверенности. Она знала, как важна для Славы его семья. За полгода отношений он часто рассказывал о родителях и старшем брате, всегда с теплотой и уважением. Особенно о матери, Тамаре Васильевне, которую он буквально боготворил.
— А что мне нужно знать о твоём брате? Ты мало о нём рассказывал, — спросила Лена, собирая волосы в аккуратный пучок.
— О Косте? — Слава пожал плечами. — Он нормальный парень. Немного прямолинейный, но не со зла. Работает с отцом в компании, холостяк закоренелый. Любит пошутить, но ты не обращай внимания.
Лена кивнула, хотя внутри нарастало беспокойство. Она привыкла полагаться на свою интуицию, а сейчас интуиция подсказывала, что вечер будет непростым.
Дом родителей Славы оказался именно таким, как она представляла — большой, добротный, с ухоженным садом и массивными воротами. Типичное жилище успешной семьи среднего класса, где каждая деталь говорила о достатке и стремлении его продемонстрировать.
— Приехали, — Слава заглушил двигатель и повернулся к ней. — Готова?
— Насколько это возможно, — Лена улыбнулась, стараясь скрыть нервозность.
Дверь открылась ещё до того, как они поднялись на крыльцо. На пороге стояла женщина лет пятидесяти, подтянутая, с идеальной укладкой и внимательным взглядом, которым она мгновенно оценила Лену с головы до ног.
— Наконец-то! Мы уже заждались, — она распахнула объятия Славе, а затем повернулась к Лене. — А вы, должно быть, Елена? Наслышана о вас.
— Просто Лена, — она протянула руку. — Приятно познакомиться, Тамара Васильевна.
— Взаимно, дорогая, — женщина пожала её руку, задержав в своей чуть дольше необходимого. — Проходите, не стойте на пороге. Отец и Костя уже за столом.
В просторной гостиной, соединённой с кухней, их ждали двое мужчин. Один — постарше, с сединой на висках и властным выражением лица, явно отец Славы. Второй — моложе, внешне похожий на Славу, но с более резкими чертами лица и насмешливым взглядом.
— Вот и наша пара! — Николай Петрович встал из-за стола. — Давно пора было познакомиться с девушкой, которая так вскружила голову моему сыну.
Он крепко пожал руку Славе и кивнул Лене, не предлагая ей руки.
— Лена, значит? — Костя поднялся следом, окидывая её оценивающим взглядом, задержавшись на ногах и декольте. — А братец не преувеличивал. Красавица.
— Спасибо, — сухо ответила Лена, чувствуя себя неуютно под этим взглядом.
— Садитесь, садитесь, — Тамара Васильевна указала на стол. — Я столько всего приготовила. Лена, вы ведь едите мясо? Слава ничего не сказал о ваших предпочтениях.
— Да, я ем мясо, — Лена села на предложенное место, оказавшись между Славой и Костей. — Выглядит очень аппетитно.
Стол действительно был накрыт с размахом — несколько видов салатов, мясные нарезки, горячие блюда. Тамара Васильевна явно старалась произвести впечатление.
— Итак, Лена, — Тамара Васильевна села напротив, сложив руки перед собой. — Расскажите о себе. Слава говорил, что вы работаете в маркетинге?
— Да, я руководитель отдела в агентстве цифрового маркетинга, — Лена почувствовала, как напрягается Слава рядом с ней.
— Руководитель? В вашем возрасте? — Тамара Васильевна приподняла брови. — Впечатляет. А сколько вам лет, если не секрет?
— Двадцать восемь, — ответила Лена.
— Ого! — вмешался Костя. — А Славке только двадцать шесть. Любишь постарше, братец?
Слава бросил на брата предупреждающий взгляд, но промолчал.
— Два года — не такая уж большая разница, — спокойно ответила Лена.
— А ваша семья? — продолжила Тамара Васильевна, накладывая салат на тарелки. — Они из Москвы?
— Нет, я из Твери. Родители до сих пор там живут.
— И чем они занимаются?
Лена на мгновение замешкалась. Она знала, что этот вопрос неизбежен, но всё равно почувствовала неловкость.
— Мама работает учителем в школе, преподаёт литературу. Отец… Он ушёл из семьи, когда мне было двенадцать.
— Ох, — Тамара Васильевна сделала сочувственное лицо, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на удовлетворение. — Как печально. Значит, вы росли без отца?
— Я бы не сказала, что росла совсем без отца, — Лена отпила воды, чтобы скрыть неловкость. — Он участвовал в моей жизни, просто жил отдельно.
— Но всё же, это не то же самое, — Тамара Васильевна покачала головой. — Полноценная семья — это совсем другое. Нашим мальчикам повезло расти в крепкой семье, с обоими родителями. Правда, Коля?
Отец Славы важно кивнул, накладывая себе мясо.
— Безусловно. Тридцать лет вместе, между прочим. А нынешняя молодёжь разводится после первой же ссоры.
Лена почувствовала, как Слава сжал её руку под столом. Это должно было подбодрить, но почему-то только усилило напряжение.
— А что с вашей карьерой после свадьбы? — Тамара Васильевна перешла к следующему вопросу, не дожидаясь реакции Лены. — Планируете продолжать работать?
— Конечно, — Лена удивлённо посмотрела на неё. — Почему я должна бросать работу?
— Ну как же, — Тамара Васильевна улыбнулась снисходительно. — Семья требует внимания. Особенно когда появятся дети. Вы ведь планируете детей?
Лена бросила быстрый взгляд на Славу, который внезапно проявил повышенный интерес к содержимому своей тарелки.
— Мы пока не обсуждали это детально, — осторожно ответила она.
— Не обсуждали? — Тамара Васильевна посмотрела на сына с укоризной. — Слава, ты что, не сказал Лене, что мы в нашей семье ценим традиции? У нас все женщины посвящают себя дому и детям.
— Мама, — Слава наконец поднял глаза, — у нас с Леной будет своя семья, и мы сами решим, как нам жить.
— Да ладно тебе, братец, — вмешался Костя, подмигнув Лене. — С такой красоткой я бы тоже хотел, чтобы она дома сидела. А то ведь уведут!
Лена почувствовала, как внутри всё закипает, но сохранила спокойное выражение лица.
— Мне кажется, — сказала она ровным голосом, — доверие в отношениях не зависит от того, работает женщина или нет.
— Доверие, доверие, — отмахнулся Николай Петрович. — Слава говорил, что вы успешны в своей работе. А много получаете?
— Папа! — возмутился Слава.
— Что такого? — пожал плечами отец. — Нормальный вопрос. Я вот в твоём возрасте уже руководил отделом в солидной компании, а через три года стал замдиректора.
— И с тех пор ни дня не даёшь нам забыть об этом, — пробормотал Костя, за что получил строгий взгляд от матери.
— У меня достаточно хорошая зарплата, — лаконично ответила Лена. — Я финансово независима.
— Независима? — Тамара Васильевна словно пробовала это слово на вкус. — Странное стремление для девушки, которая собирается замуж. В браке нет места для независимости.
Лена посмотрела на Славу, ожидая поддержки, но он снова погрузился в изучение своей тарелки.
— Я так не считаю, — твёрдо сказала она. — Даже в браке важно оставаться личностью.
— Личностью? — Тамара Васильевна усмехнулась. — Вы где этому набрались? Женщина должна понимать, каково её предназначение.
Николай Петрович громко рассмеялся.
— Ты бы видела свою маму в молодости, — обратился он к Славе. — Такой же характер, как у твоей Лены. Но потом остепенилась, поняла, что к чему.
— Кстати о характере, — Тамара Васильевна подалась вперёд. — Лена, а вы всегда такая… Самостоятельная? Или это только с нами? Слава говорил, что вы очень мягкий человек.
Лена удивлённо взглянула на жениха. Мягкий человек? Кто угодно, но только не она. Всю жизнь её называли волевой, целеустремлённой, иногда даже жёсткой. Что ещё наговорил о ней Слава своей семье?
— Я такая, какая есть, — ответила она. — Не притворяюсь и не играю роли.
— А сколько у вас было серьёзных отношений до Славы? — внезапно спросила Тамара Васильевна.
Лена чуть не подавилась вином. Этот вопрос был явно за гранью приличия при первом знакомстве.
— Мама, — Слава наконец-то вмешался, — это не совсем подходящая тема.
— Почему же? — искренне удивилась Тамара Васильевна. — Мне интересно узнать о человеке, который может стать частью нашей семьи. Это нормальные вопросы.
— Было несколько отношений, — предельно кратко ответила Лена. — Ничего необычного для моего возраста.
— И почему они закончились? — не унималась Тамара Васильевна.
— Потому что не сложилось, — Лена начинала терять терпение. — Как у большинства людей.
— А может, из-за вашего характера? — предположила Тамара Васильевна с деланной заботой в голосе. — Мужчинам сложно с независимыми женщинами, которые ставят карьеру на первое место.
Костя хмыкнул.
— Зато таких интереснее приручать, правда, Слава?
Лена резко повернулась к нему, но прежде чем она успела ответить, Слава положил руку ей на плечо.
— Давайте сменим тему, — предложил он напряжённым голосом. — Лена, ты не пробовала мамин салат? Он потрясающий.
Лена механически положила себе салат, о котором говорил Слава. Аппетит пропал окончательно, но она заставила себя сделать несколько глотков, чтобы не показаться невежливой. Напряжение за столом можно было резать ножом.
— Итак, о свадьбе, — Тамара Васильевна решительно сменила тему, но её тон не предвещал ничего хорошего. — Слава говорил, вы хотите что-то скромное?
— Да, мы думали о небольшом мероприятии, — осторожно ответила Лена. — Только близкие друзья и родные.
Тамара Васильевна покачала головой с таким видом, словно услышала что-то непристойное.
— Это невозможно. У Николая Петровича положение в обществе, у нас столько связей. Как минимум сто пятьдесят гостей должно быть. И, конечно, в «Метрополе» — я уже узнавала, у них есть свободные даты на осень.
Лена замерла с вилкой в руке.
— Но мы с Славой ещё даже не обсуждали дату. И место тоже.
— Потому что Слава знает, что эти вопросы решаю я, — безапелляционно заявила Тамара Васильевна. — У меня опыт, связи. И потом, мы будем оплачивать свадьбу, так что имеем право голоса.
Лена бросила взгляд на Славу, который внезапно стал очень занят разрезанием мяса на своей тарелке.
— Мы планировали сами оплачивать наше торжество, — твёрдо сказала она.
Николай Петрович громко рассмеялся.
— На ваши зарплаты? Не смешите меня. Приличная свадьба стоит как хорошая машина. Я не позволю, чтобы сын женился как бедняк.
— Дело не в деньгах, — возразила Лена. — Просто мы хотим свадьбу, которая отражает нас, а не…
— А не что? — перебила Тамара Васильевна, прищурившись. — Не наши представления о приличиях? Вы уже стыдитесь нашей семьи?
— Я этого не говорила, — Лена почувствовала, как краснеет от несправедливого обвинения.
— Лена имеет в виду, что мы хотим что-то более личное, — наконец вмешался Слава, но его голос звучал неуверенно.
— Личное? — фыркнула Тамара Васильевна. — Свадьба — это не про личное, это про статус. Николай, скажи им.
— Мама права, — отец Славы отрезал новый кусок мяса. — В нашем кругу свадьбы — это показатель. Я не для того поднимал сына, чтобы он женился как-то… Скромно.
— А платье? — Тамара Васильевна окинула Лену оценивающим взглядом. — Надеюсь, вы не из тех современных девушек, которые выбирают что-то авангардное? В нашей семье невесты всегда были в классических платьях. У меня есть знакомая в свадебном салоне, она подберёт что-то подходящее.
— Я уже присмотрела несколько вариантов, — Лена старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
— Покажите, — потребовала Тамара Васильевна. — У меня хороший вкус, я помогу выбрать.
— Мама, — Слава наконец-то решил вступиться, — Лена сама может выбрать себе платье.
— Конечно может, — снисходительно улыбнулась Тамара Васильевна. — Но зачем рисковать? Это же на всю жизнь, фотографии останутся. Не хотелось бы потом краснеть.
Костя, до этого молча наблюдавший за перепалкой, решил вставить свои пять копеек:
— А медовый месяц где планируете? Если что, могу одолжить свою квартиру на первую брачную ночь. Стены там, правда, тонкие, но я обещаю не подслушивать, — он подмигнул Лене.
— Костя! — одёрнула его мать, но без особого возмущения.
Лена почувствовала, как её терпение трещит по швам. Она посмотрела на Славу, ожидая, что он поставит брата на место, но тот лишь натянуто улыбнулся.
— Брат шутит, — сказал он, словно извиняясь.
— Не очень удачно, — холодно ответила Лена.
— Ой, да ладно тебе, — Костя развалился на стуле. — Что такого? Мы же почти родственники. Кстати, Лена, а ты занимаешься спортом? Фигура у тебя то, что надо.
Его взгляд снова скользнул по её телу, задержавшись на груди.
— Да, занимаюсь, — коротко ответила Лена, скрестив руки на груди.
— Это хорошо, — одобрительно кивнула Тамара Васильевна. — После родов многие женщины распускаются. А тебе нужно будет держать форму, чтобы Слава не заглядывался на других.
Лена уставилась на неё в изумлении. Неужели эта женщина только что намекнула, что её сын может ей изменять, если она не будет выглядеть идеально?
— Я занимаюсь спортом для себя, а не для того, чтобы кому-то нравиться, — отчеканила она.
— Какие мы гордые, — усмехнулась Тамара Васильевна. — Но в браке, дорогая, придётся научиться делать многие вещи не для себя, а для семьи.
— Мне кажется, брак — это, где обе стороны идут на компромиссы, — возразила Лена.
— Компромиссы? — Николай Петрович покачал головой. — Это же бред. Вся эта современная чепуха про равенство до добра не доводит.
— Папа прав, — неожиданно поддержал Костя. — Посмотрите статистику разводов. Все эти независимые женщины в итоге остаются одни с кошками.
Лена почувствовала, как у неё дрожат руки от сдерживаемого гнева. Она медленно положила вилку, стараясь не выдать своего состояния.
— А что вы скажете насчёт того, чтобы переехать поближе к нам? — спросила Тамара Васильевна, как ни в чём не бывало, меняя тему. — У нас в районе продаётся отличный дом, всего в двух кварталах отсюда. Мы могли бы помочь с первым взносом.
— Мы с Леной планируем жить в центре, — ответил Слава, избегая смотреть на мать. — Там удобнее с работой.
— Работа, работа, — Тамара Васильевна махнула рукой. — Когда появятся дети, Лене всё равно придётся оставить карьеру. А тут мы рядом, поможем с внуками.
Ужин наконец закончился. Лена едва прикоснулась к десерту, чувствуя, что ещё немного, и она не сдержится. Слава вёл себя странно — вроде бы пытался сглаживать острые углы, но делал это так неуверенно, что только усугублял ситуацию.
— Было очень… Познавательно, — сказала Лена, когда они прощались в прихожей. — Спасибо за ужин.
— Приезжайте ещё, — Тамара Васильевна улыбнулась, но глаза остались холодными. — У нас столько планов на вашу свадьбу. Я составила список гостей с нашей стороны, завтра перешлю Славе.
— Не торопитесь, — Лена натянуто улыбнулась. — Мы ещё даже дату не назначили.
— Ну, это дело техники, — отмахнулась Тамара Васильевна. — Славочка, не забудь, что в субботу у нас семейный обед. Приезжайте вместе, обсудим всё детальнее.
Николай Петрович крепко обнял сына и сунул ему в руку конверт.
— Вот, возьми. На первое время хватит. Только матери не говори, — подмигнул он, хотя Тамара Васильевна стояла рядом и прекрасно всё слышала.
— Спасибо, но это лишнее, — Слава попытался вернуть конверт, но отец настоял.
— Бери-бери. Мы тебе ещё на квартиру поближе добавим, когда найдёте подходящий вариант.
Костя, стоявший в стороне, подошёл попрощаться последним.
— Лена, приятно было познакомиться, — он наклонился якобы для поцелуя в щёку, но шепнул на ухо: — Если что, у меня есть отличное шампанское и свободная кровать.
Лена отстранилась, бросив на него ледяной взгляд. Слава, занятый разговором с родителями, ничего не заметил.
Наконец они сели в машину. Первые несколько минут ехали в молчании. Лена смотрела в окно, пытаясь собраться с мыслями.
— Ну, что скажешь? — Слава нарушил тишину, когда они отъехали на достаточное расстояние от родительского дома. — Не так страшно, правда? Вот такие у меня родители. Хорошие, правда?
Лена повернулась к нему, не веря своим ушам.
— Хорошие? Слава, твоя мать практически расписала всю нашу жизнь, не интересуясь моим мнением. Твой отец говорит о женщинах как о существах второго сорта. А твой брат… — она сделала глубокий вдох, — он откровенно домогался меня прямо у тебя на глазах!
— Ты преувеличиваешь, — Слава нахмурился, сосредоточившись на дороге. — Костя просто шутит так. Он не имел в виду ничего плохого.
— Не имел? — Лена повысила голос. — Он предложил мне переспать с ним, когда прощался! И это при тебе, при твоих родителях!
— Да ладно, он не мог такого сказать, — Слава покачал головой. — Ты неправильно его поняла.
— О господи, — Лена закрыла лицо руками. — Ты что, серьёзно сейчас это говоришь? Ты меня обвиняешь в том, что я неправильно поняла домогательные намёки твоего брата?
— Я никого не обвиняю, — Слава сбавил скорость. — Просто ты слишком остро реагируешь. Моя семья не идеальна, но они хорошие люди. Они просто хотят для нас лучшего.
— Лучшего? — Лена не могла поверить своим ушам. — Твоя мать прямым текстом сказала, что я должна бросить карьеру, сидеть дома с детьми и держать фигуру, чтобы ты не изменял мне! Это, по-твоему, «хотеть лучшего»?
— Она просто беспокоится, — Слава вздохнул. — Тебе нужно быть терпимее. Они старшее поколение, у них свои взгляды.
— Дело не в поколении, а в уважении, — отрезала Лена. — Почему ты не сказал ни слова, когда твоя мать решала за нас, где будет свадьба? Или когда твой отец говорил, что женщины должны знать своё место?
Слава помолчал, а потом вдруг сказал то, чего Лена совершенно не ожидала:
— Ты была слишком резкой с ними. Могла бы вести себя поскромнее. Показать себя с лучшей стороны.
Лена уставилась на него, не веря своим ушам.
— Поскромнее? — в её голосе звенела сталь. — Я была образцом вежливости в ситуации, когда любая другая женщина уже давно бы встала и ушла!
— Ты перебивала моего отца, — упрямо сказал Слава. — И с мамой спорила. Это неуважение.
— А то, что они говорили про меня, — это уважение? То, что твой брат глазел на мою грудь весь вечер, — это уважение?
— Ты преувеличиваешь, — повторил Слава. — Это был просто ужин. Мои родители имеют право высказывать своё мнение.
— Высказывать мнение — да. Решать за нас — нет.
Они подъехали к дому Лены. Слава заглушил двигатель, но не спешил выходить.
— Слушай, — он повернулся к ней, — я понимаю, что первая встреча была напряжённой. Но это моя семья. Они всегда будут частью моей жизни. Нам придётся найти общий язык.
Лена долго смотрела на него, а потом тихо произнесла:
— Какое мне дело до твоих родственников, Слава? Я не собираюсь никому стараться понравиться, потому что жить с ними я не собираюсь!
— Что? — он уставился на неё.
— Ты слышал. Я выхожу замуж за тебя, а не за твою семью. И я не собираюсь терпеть унижения и неуважение только потому, что они твои родственники.
— Это эгоизм, — Слава покачал головой. — Семья — это святое. Если ты любишь меня, то должна принимать всю мою жизнь, включая родных.
— А как насчёт тебя? — Лена повысила голос. — Если ты любишь меня, почему позволяешь своей семье унижать меня? Почему не защищаешь? Почему молчишь, когда твой брат делает мне неприличные предложения?
— Я не могу выбирать между вами, — Слава отвёл взгляд. — Они моя семья.
Лена смотрела на него долгим взглядом. Что-то внутри неё рухнуло, оставив после себя ясность и решимость.
— Тогда я сделаю выбор за тебя, — она медленно сняла с пальца кольцо, которое носила последний месяц. — Вот. Я не могу быть с человеком, который не способен защитить меня даже от собственной семьи.
— Лена, ты не можешь…
— Могу, — она положила кольцо на приборную панель. — Если ты не можешь встать на мою сторону сейчас, то что будет после свадьбы? Твоя мать будет решать, где нам жить, сколько детей заводить, как их называть. А ты будешь кивать и говорить мне быть поскромнее.
— Это не так, — Слава взял кольцо, его рука дрожала.
— Я просто понимаю, на что иду, — Лена открыла дверь машины. — Прощай, Слава. Надеюсь, твоя семья одобрит следующую невесту.
— Лена, подожди! — он окликнул её, но она уже шла к подъезду, не оборачиваясь.
В её глазах не было слёз. Только решимость человека, избежавшего большой ошибки…
