– Ты карьеристка, ребенок тебе не нужен. Просто признай это и всем станет легче.
Марина с самого детства знала, что обязательно многого добьется. Она буквально презирала свою мать, слабую женщину, родившую пятерых детей и отказавшуюся от карьеры. Наталья Петровна была мягкой, доброй, с рассеянной улыбкой. Муж ее обожал, сыновья к каждому празднику несли охапки цветов, и лишь единственная дочь казалась подкинутым кукушонком в этом семейном гнезде.
– Неласковая ты у нас растешь, Мариночка, – вздыхала Наталья Петровна. – Давай хоть косички тебе красивые заплету?
– Я сама, – упрямо твердила Марина, хотя в ее исполнении прически выглядели не слишком аккуратно. – И вообще, надо заниматься, уроки делать. Не отвлекай меня, мама!
– Ну хоть с подружками во дворе погуляй, – предлагала Наталья Петровна. – Мы же с отцом не требуем от тебя идеальной учебы. На кухне мне помоги. Пойдем, научу курник готовить. Отец его очень любит.
– Вам бы только есть! – огрызнулась Марина. – То-то ты фигурой уже бочку напоминаешь.
– Так весь день у плиты, – вздохнула Наталья Петровна. – Как тут не есть, когда оно буквально само в рот идет? Тут попробовала, там прихватила, вот тебе и килограммы лишние наприлипали.
Марина только фыркала, ей от килограммов на талии помогала избавляться строгая дисциплина. Девушка буквально не позволяла себе лишнего, жила по жесткому распорядку дня. Марина была уверена, только благодаря своим принципам она получила золотую медаль в школе, сама поступила в выбранный институт.
В учебе она и здесь была лучшей, превзошла всех на курсе, хотя специальность выбрала для себя не самую простую.
Парни над Мариной посмеивались, всерьез ее не воспринимали. Все были уверены в том, что девушка доучится, выйдет замуж и похоронит свои блестящие карьерные перспективы. Но Марина и здесь пошла своим путем. С Сергеем она познакомилась на пятом курсе, свадьбу сыграли скромную, просто расписались.
– Мне не нужны фанфары, – заявила молодому супругу Марина. – Но ты должен пообещать, что станешь поддерживать во всем. И в декрет в нашей семье тоже пойдешь сам. Я не могу потерять год на то, чтобы нянчить детей. Сейчас самое время делать карьеру.
– Марина, нам, если что, могут помочь мамы, обе просто мечтают о внуках, – заявил жене Сергей.
– У нас обоих матери – просто клуши! – возмутилась Марина. – Не хочу доверять им воспитание детей. Сами как-нибудь справимся.
– Но я тоже планирую делать карьеру, – обиделся Сергей. – Знаешь, не только ты у нас в семье умная. И потом, ничто не мешает разделить декретный отпуск, чтобы никто сильно не пострадал. Все равно придется чем-то жертвовать. Сама понимаешь, семья – это вечный компромисс.
– Ненавижу, когда так говорят, – отмахнулась Марина. – Обойдемся без жертв, как-то справимся.
После института Марину не взяли на стажировку в фирму ее мечты, это больно ударило по самолюбию. Тем более что Сергей без проблем устроился именно туда, куда хотел. Да еще и получил грант на свои научные исследования.
Марина утроила усилия, не просто работала, пахала там, где другие прохлаждались. Через полгода ее бывшие конкуренты повылетали со стажировки, а Марина с триумфом заняла их место. Да еще и сразу на постоянную должность, а не стажером по временному контракту. Правда, начальник, конечно же, мужчина, слегка сморщил нос при собеседовании и сказал:
– Милочка, вы же понимаете, если планируете через год уйти в декрет – это не к нам.
– Я собираюсь когда-нибудь занять ваше место, – с уверенной улыбкой заявила Марина. – Не волнуйтесь, ожидания полностью оправдаю. Вы не пожалеете, что взяли меня на работу.
И она правда старалась, трудилась, рассчитывала на поддержку семьи, но всегда получала лишь укоризненные взгляды и упреки. Например, свекровь Нина Львовна регулярно высказывала невестке свое недовольство. Постепенно Марина просто свела общение с ней к нулю, а потом забеременела.
Рожать Марина поехала сразу после совещания, а уже на следующий день работала удаленно. После выписки встал вопрос, кому сидеть с маленьким Тимошей.
– Ты обещал! – набросилась Марина на мужа. – А теперь сам стараешься увильнуть от отцовских обязательств. Между прочим, у меня командировка срывается.
– Марина, да он маленький совсем, – вздохнул Сергей. – Что я с таким крохой вообще делать должен? Ему мама нужна, молоко, а не отец. Должен же у тебя проснуться материнский инстинкт. Ну побудь хоть немного женщиной!
– Вот как ты запел?! – разозлилась Марина.
– Хорошо, я выполню свое обещание, – вздохнул Сергей. – Но оставлю за собой право позвать на помощь тех, кого сочту нужным. Это-то мне будет позволено?
Марина от мужа лишь отмахнулась, она уже звонила начальнику и подтверждала, что полетит в командировку. Маленький сын один лежал в кроватке, мирно посапывая. К его рождению Марина тоже отнеслась как к бизнес-плану. Она всю беременность правильно питалась и занималась спортом, купила приданое в детскую и вообще рассчитала жизненный путь своего младенца до совершеннолетия.
Марина улетела в командировку, даже не поинтересовавшись, как муж справляется с ребенком.
А Сергей едва дождался приезда Нины Львовны. Ему банально было страшно оставаться одному с ребенком, мужчина до ужаса боялся сделать что-то не так.
– А вот и мать наша явилась, кукушка, – именно эти слова услышала Марина, вернувшись домой через неделю.
Голос свекрови звучал обманчиво ласково.
– Сейчас снова на работу ускачет, даже не заглянув в детскую. А и зачем ей, ведь как-то справлялись. И сейчас обойдемся без мамаши нашей.
– Что вы несете? – ворвалась в детскую Марина.
– А где неправда? – приподняла одну бровь Нина Львовна. – Может, я соврала, не кукушка ты у нас, а наседка?
– Промежуточной стадии не существует? – прищурила глаза Марина. – Где Сергей? Это же он собирался уходить с ребенком в декрет. Почему переложил свои отцовские обязанности на чужие плечи? Кстати, как называется самец кукушки? Может, стоит и вашего сыночка новым прозвищем наградить?
– Ой, а ты дерзить горазда, – усмехнулась Нина Львовна. – Да уж поняли мы, что не собираешься дитем заниматься, хоть спасибо бы сказала.
– Пока не ясно, за что именно, – ухмыльнулась Марина. – Я смотрю, у вас все в порядке тут. Так что можете и дальше справляться без меня.
Рождение сына словно подстегнуло ее, заставило задуматься о том, что нужно работать и расти еще сильнее.
Пока Сергей пытался осваивать роль отца, Марина даже не стремилась искать себя в материнстве. Она шагала по карьерной лестнице, делала головокружительные прорывы, но многим приходилось жертвовать. Днем у нее были переговоры, ночами – отчеты и бесконечные построения графиков эффективности.
– Тетя, – однажды сказал матери годовалый Тимоша, – дай.
– Как он меня назвал? – изумилась Марина. – Опять фокусы твоей матери, да? Я же говорила, чтобы духу ее тут больше не было!
– Марина, а что ты хочешь? – поинтересовался у жены Сергей. – Ты постоянно в офисе, дома бываешь только ночью, сын в это время уже спит. Он тебя видит пару раз в месяц, остальное время только фотографию на комоде. Ну что? Заказать Тимошке парадный портрет матери?
– Ты ко мне несправедлив! – возмутилась Марина. – Снова одно и то же.
– Но ведь у нас и правда ничего не изменилось, – вздохнул Сергей. – Твоя настоящая семья там, на работе. А мы так, жалкое приложение для создания правильного имиджа.
– Ты не прав! – крикнула мужу Марина. – Дай мне сюда этого ребенка. Пусть уже наконец выучит, что мама – это не тетя. И вообще, все это лишь доказывает, что вы его неправильно воспитываете. Почему у работающих отцов такого не случается? Только вы все воркуете, какая мать кукушка?
Сергей жене ничего не ответил, просто передал ей Тимошу.
Марина подхватила мальчика с неловким вздохом. Он и правда сильно подрос, уже пробовал потихоньку ходить, быстро ползал. Удержать этого шалопая в руках не было никакой возможности.
Ребенок крутился, потом больно дернул ее за волосы, вырвав одну наращенную прядь. Марина вскрикнула, отбросила Тимошу на руки мужу, как гремучую змею. Нужно было перед работой заехать в парикмахерскую и все исправить. Сергей лишь тяжело вздохнул, а потом ловко перехватил сына и понес его кормить.
Так они прожили еще год. Марина иногда с удивлением замечала, как сын все лучше разговаривает или уже может владеть ложкой сам.
Но однажды она поздно приехала с работы, привычно легла спать, а утром поняла, что не слышит привычные фоновые шумы дома.
Марина вскочила с постели и прошла на кухню. Там не было стульчика сына, а под сахарницей лежал бумажный листок из ее ежедневника с надписью: «Мы уехали к маме, устали ждать, когда ты вспомнишь о семье».
Марина в бешенстве схватила телефонную трубку, она хотела только одного – понять, что происходит.
– Ты решил меня наказать?! – возмущенно выпалила Марина. – Это просто жестоко, так поступать. Я сделала для семьи все.
– Тебя вообще никогда не было, – вздохнул Сергей. – А я устал тянуть все в одиночку. Если нужно отказаться от карьеры ради сына, значит, пришла пора это сделать. Я выбрал семью, а ты – работу, точнее, то, что оказалось важнее. Мы давно уже даже не муж и жена, просто соседи по твоей красивой холодной квартире. Прости, но ты плохая жена и мать.
– Это неправда! – ударила Марина кулаком в стену.
– Просто посмотри на жизнь реально, – устало предложил жене Сергей. – На развод я подам сам, а вместо тебя, наверное, будет адвокат? Ничего, мы уже привыкли, все в порядке.
– Ты реально решил выставить меня какой-то кукушкой?! – уже не сдерживаясь заорала Марина. – Испортить карьеру, репутацию, опорочить. Ничего не получится, буду драться за сына до последнего! Так и знай, если не вернетесь, ребенка будут воспитывать няньки. А ты увидишь его только тогда, когда я позволю.
– Марина, очнись, – холодно сказал ей Сергей. – Тебе ведь вообще наш сын нужен просто как галочка в резюме или в списке покупок.
– Ничего, мы еще посмотрим! – продолжала бушевать его жена. – Не выйдет, я тебя уничтожу, в порошок сотру. Будешь умолять на коленях, чтобы увидеть ребенка!
Сергей подал на развод, она наняла лучшего адвоката.
На работе перешептывались, что их «железная леди» затеяла настоящую кампанию по уничтожению бывшего мужа. Но на все ее нападки Сергей отвечал ледяным молчанием, Марине не запрещали приезжать к сыну. Просто в эти визиты Тимоша жался к отцу и смотрел на нее искоса, словно боялся. Вскоре Марина сама отказалась от этих визитов.
И вот наконец состоялся суд, куда Марина принесла сотню документов, подтверждающих ее правоту. Она уже предвкушала триумф над бывшим мужем, адвокат подсчитывал гонорар.
А потом, пока они ждали начала слушанья, Марина посмотрела в окно. Там Сергей с сыном носились по двору, играя в футбол какой-то случайно найденной шишкой. Они хохотали, прыгали, вели себя совершенно несерьезно. Вот только от этого зрелища у нее почему-то комом встали в горле все слова.
Их позвали в зал заседаний, Сергею позвонили. Марина в окно видела, как тот коротко поговорил по телефону, подхватил сына на руки. Тимоша обнял отца за шею и зарылся лицом в его волосы. Они поднимались по широкой лестнице, лицо Сергея было похоже на маску, скованную болью и страхом.
– Не нужно ничего, – поймала Марина за рукав своего очень дорогого адвоката. – Я хочу заключить мировое соглашение.
– Что ты говоришь? – с широко распахнутыми глазами и раскрыв рот смотрел на нее Сергей. – Уверена? Точно потом не начнется все заново? Неужели ты еще способна на великодушные жесты?
Марина позволила мужу остаться с сыном, она теперь содержит ребенка и выдает зарплату няни своей бывшей свекрови. Сергей снова женился, его новая избранница беременна. Марина проводит с Тимошей свой отпуск и редкие выходные. Мальчик зовет ее по имени, но тоже ждет их встреч.
