Девушка села в карету в самых расстроенных чувствах: ещё вчера ее жизнь была простой и однообразной, хоть и не очень счастливой, а сегодня ее везут за тридевять земель выдавать замуж за настоящего безжалостного вождя франков.
Клотильда могла только изо всех сил молиться своему Богу, в которого здесь никто пока ещё не верил, что ее муж будет к ней милостив и окажется человеком порядочным, несмотря на его кровавую репутацию.
Клотильда (или же Хродехильда, что в переводе со старо-германского означает «Прославившаяся в бою») родилась около 475 года и была дочерью короля бургундов Хильперика. Отец ее правил королевством не в одиночку: Бургундия была поделена между ним и ещё тремя его кровными братьями.
Как это часто бывало, братья не испытывали друг к другу теплых родственных чувств и постоянно между собой враждовали. В результате одного такого конфликта дядя Клотильды по имени Гундобад без зазрения совести убил и своего брата Хильперика, и его жену, оставив двух их дочерей сиротами.
«И вот Гундобад убил мечом своего брата Хильперика, а его жену утопил в реке, привязав к шее камень. Двух его дочерей он обрек на изгнание; из них старшую, ставшую монахиней, звали Хроной, младшую — Хродехильдой» (Григорий Турский «История франков»)
Клотильда была, как и ее погибшая мать, христианкой. После трагической смерти родителей она жила в Женеве, где вела скромную благочестивую жизнь под покровительством своего дорогого, но вряд ли горячо любимого дядюшки Гундобада.
Между тем, годы шли, и Клотильда выросла настоящей красавицей. Однажды послы короля франков Хлодвига во время своего очередного визита в Бургундию заприметили юную хорошенькую принцессу и, вернувшись домой, поведали о ней своему вождю.
Хлодвиг тотчас же поспешил отправить к Гундобаду новых послов с просьбой отдать ему прекрасную Клотильду в жены. Для Хлодвига такая партия была особенно желанна: он давно планировал скрепить союз между своим народом и бургундами.
Гундобад беспрекословно передал Клотильду послам: слухи о мстительном и жестоком нраве Хлодвига ходили такие, что спорить с ним не рискнул бы никто. Невеста благополучно была доставлена жениху, который «увидев её, очень обрадовался и женился на ней». Свадьба состоялась в 492 году в Суассоне.
Если верить сохранившимся свидетельствам, брак этот был, на удивление, очень счастливым. Безжалостный правитель действительно души не чаял в своей кроткой и изумительно красивой жене и исполнял любые ее желания.
Например, будучи язычником, он не противился тому, что Клотильда крестила в свою веру детей: их первенец умер в младенчестве, но второго сына Клотильде удалось «спасти своими молитвами». После в браке родилось ещё четверо детей.
Однако даже исцеление умирающего сына не убедило Хлодвига принять христианство. Несколько лет этот факт был единственным камнем преткновения между супругами, пока Хлодвиг в 496 году не отправился с походом против аллеманнов. Увидев значительное численное преимущество противника, он дал обет, что если одержит победу, то примет христианскую веру.
В этот день удача была на его стороне, и король свое слово сдержал: 25 декабря, в Рождество, Хлодвиг и несколько тысяч его воинов прошли обряд крещения.
Впрочем, обращение к Богу никак на Хлодвига не повлияло: пока Клотильда строила в Париже храмы, он продолжал грабить соседские земли, избавляться от своих неугодных родственников и закатывать шумные пирушки. При этом, ревностно следивший за королевской казной, Хлодвиг ни слова не говорил своей любимой жене, которая отдавала огромные суммы на благотворительность.
В 511 году Хлодвиг скончался в возрасте 45 лет. После его смерти Клотильда переехала в Тур, где прожила ещё 33 года.
«Что же до королевы Хродехильды, то она вела такую жизнь, что снискала у всех почет и уважение. Она постоянно раздавала милостыню, ночи проводила в молитвах, поведение ее всегда было безупречным и во всем благопристойным.»(Григорий Турский «История франков»)
Занимаясь благими делами, Клотильда совершенно упустила, что дети ее, несмотря на свое благочестивое воспитание, характером были больше в отца, чем в мать. Поэтому она, не подозревая ничего дурного, отправила детей своего старшего, погибшего в походе, сына в Париж, чтобы они смогли получить достойное образование.
Несколько месяцев спустя она с ужасом узнала, что юных сирот убили их же дядья, и только самому маленькому ее внуку чудом удалось выжить.
Едва перенеся этот удар, Клотильда получила ещё более тяжкое известие: ее дочь, тоже названную Клотильдой, замучил до смерти ее же собственный муж.
Королева франков чувствовала себя виноватой и в этой трагедии, ведь она сама дала разрешение на брак дочери-христианки с язычником. Ее собственное замужество было таким счастливым, а вера в Бога так сильна, что она не могла даже вообразить столь печального исхода.
Остаток жизни Клотильда посвятила молитвам и помощи нуждающимся. Умерла королева около 545 года в возрасте 70 лет. Впоследствии она была канонизирована и по сей день считается покровительницей Парижа.
