Такая женщина была одна. Княгиня Зинаида Волконская, в девичестве Белосельская, привязывала к себе сердца поэтов и писателей. Её отец был российским послом в Дрездене, где девочка и родилась. К несчастью, мать Зинаиды рано скончалась, а князь Белосельский женился вновь и все заботы о воспитании четырёх детей легли на его плечи.
Под чутким надзором отца Зинаида знала немецкий, обучалась итальянскому, французскому и английскому языкам. В Россию она впервые приехала в 17 лет, и сразу решила подтянуть свои познания в русском языке. Всё таки изъясняться на французском Зинаиде было гораздо проще.
В 18-летнем возрасте Зинаида вышла замуж за князя Никиту Григорьевича Волконского, брата будущего генерала-декабриста Сергея Волконского. Теперь княгиня Волконская стала видной фигурой при российском императорском дворе, и занимала высокий статус, полагавшийся ей по мужу.
Вскоре у Волконских появился сын Александр. Зинаида была награждена высокой честью сопровождать императора Александра I в поездках заграницу вместе со своим ребёнком. Этот вояж послужил началу большой и крепкой дружбы между самодержцем и княгиней; их переписка продолжалась до последних дней Александра I.
Зинаида была необычной женщиной. Она обладала не только непревзойденной красотой, но и умом. Её тяга к искусству и культуре поражала русскую богему. Приехав в Россию Зинаида решила получше узнать историю и нравы своей Родины.
Однако у петербургского общества столь благонравный поступок вызвал лишь смех. Всё таки злословий при дворе было не мало. В 1824 году княгиня Волконская переехала к мачехе в Москву.
Дом номер 14 на Тверской улице в Москве вскоре стал центром культурной жизни. Помимо известных певцов и артистов особо дом был по нраву поэтам золотого века: Пушкину, Тютчеву, Жуковскому, Вяземскому, Тургеневу, Давыдову, Мицкевичу и Одоевскому. Поэты посвящали ей своё творчество. Пётр Вяземский называл дом Зинаиды «волшебным замком музыкальной феи».
Романист Дмитрий Веневитинов и вовсе почил вместе с подаренным от княгини Волконской бронзовым кольцом. Он её любил. Согласно завещанию поэта, его погребли вместе с дорогим ему перстнем.
«Тут соединились представители большого света, сановники и красавицы, молодость и возраст зрелый, люди умственного труда, профессора, писатели, журналисты, поэты, художники. Все в этом доме носило отпечаток служения искусству и мысли.
Бывали в нем чтения, концерты, представления итальянских опер. Посреди артистов и во главе их стояла сама хозяйка дома» — написал современник Зинаиды Волконской.
Многие называли дом Зинаиды пристанищем для помощи декабристам. Пушкин так же поддерживал эту деятельность, участвуя в проводах жён декабристов в ссылку. Княгиню и поэта в принципе связывало очень многое. Пушкин редко когда краснел, но от мелодичного голоса этой женщины на его лице виднелся румянец.
Княгиня Волконская считалась роковой женщиной из-за которой было столько разбитых сердец. Однако злые языки говорили: «жена с мужем в разъезде, значит отношения не ладятся». Это было не совсем так. Действительно, Зинаида предпочитала московское общество, а её муж по долгу службы был привязан к Петербургу. Они жили врозь.
Княгиня вела благонравный образ жизни и никогда в её салонах не было кутежа, только литература. Однако вскоре светские сплетни заговорили не про какие-то эфемерные романы, а про конкретного человека, зачастившего в салон Зинаиды — флорентийца графа Риччи. Миньято Риччи был женат, и сперва дом Волконской граф посещал с супругой, а после — стал приходить один.
Брак графов Риччи был странным и, вероятно, заключён без любви. Итальянец Ричи был родовит, однако чрезвычайно беден, а его жена, урожденная Екатерина Лунина, богатая московская девушка, да ещё и старше супруга на 5 лет.
Вскоре в доме Волконской запахло скандалом. Император Николай I был недоволен, что княгиня устраивает проводы жён декабристов в Сибирь. За Зинаидой установили тайный надзор полиции. Дабы избежать опалы она ниспросила разрешение у императора уехать в Италию. Имение Волконской было переписано на её сына.
Никита Волконский сперва остался в Петербурге. Аристократы лишь подтвердили свои догадки — супруги негласно расстались. Однако князь не желал официально разводиться со своей прекрасной женой. Вскоре он отправился за ней в Италию.
Неизвестно точно, как жили супруги Волконские. К тому же, граф Риччи развёлся со своей женой и продолжил навещать дом Зинаиды уже на вилле в Италии. Какие отношениях их связывали остаётся только догадываться. Зинаида Волконская приняла католичество и поселилась в Риме, где особо сблизилась с Гоголем.
«Княгиня Зинаида Волконская, к которой я всегда питал дружбу и уважение и которая услаждала мое время пребывания в Риме, уехала, и у меня теперь в городе немного таких знакомых, с которыми любила беседовать моя душа. Но природа здешняя заменяет всё» 16 мая 1838 г. писал Гоголь своей матери.
Зинаида Волконская окончила свою жизнь в Италии. Изредка она приезжала в Россию и с теплотой вспоминала про уютные литературные вечера на Тверской. Она продолжила быть меценатом искусства и просвещения в Риме. К сожалению, её состояние таяло на глазах.
В возрасте 70 лет княгиня Волконская простудилась и на поправку так и не пошла. По легенде она заболела, когда в холод отдала своё пальто нищенке.
Современники вспоминали Зинаиду Волконскую, как талантливейшую женщину XIX века, у которой была невероятно добрая душа. Она очаровывала собеседников простотой в общении, ведь рядом с ней стирались классовые статусы. За свою ум и образованность Пушкин называл её «Северная Коринна», в честь древнегреческой поэтессы.
