Юрий Саранцев был не только талантливым актером, но и хорошим и честным человеком. Именно так о нем отзывались коллеги. Зрители чувствовали тепло, которое дарил своим героям актер, и с уважением относились к Юрию Дмитриевичу.
Детские годы будущий актер провел в селе под Саратовом, у него было слабое здоровье, и, когда его отец узнал о хорошем санатории на Дальнем Востоке, семья Саранцевых перебралась туда. Климат и врачи помогли мальчику решить проблемы, он быстро поправился.
Помимо школы Юра Саранцев занимался боксом, играл в футбол, а пел, актерское мастерство в годы учебы его ничем не привлекало. После школы парень планировал поступить в институт физической культуры.
Для этого Саранцев отправился с друзьями в Москву. Его школьные товарищи намеревались поступить в театральный вуз. В столице Юрий узнал, что вступительные испытания в институте уже завершились, поэтому он подал документы вместе с друзьями во ВГИК.
Не имея специальной подготовки, Юрий читал на экзамене первое, что вспомнил из школьной программы. Актерский талант в парне увидел Сергей Юткевич, и взял к себе на курс. Юрий Саранцев поначалу даже не знал, как реагировать, ведь становиться актером он не планировал. Но в Москве нужно было закрепиться, поэтому он решил учиться актерскому мастерству.
Цель студента была вовсе не театральные подмостки – он мечтал сниматься в кино, и стал соглашаться на небольшие роли на последнем курсе. И не прогадал – в его творческой биографии почти 150 ролей на экране.
Саранцев вошел в историю советского кино, снявшись в десятках известных фильмов, включая киноленты – «Планета бурь», «В бой идут одни «старики», «Жестокий романс», «Тридцать три», «Педагогическая поэма», «Гиперболоид инженера Гарина», «Верные друзья» и многих других.
В день похорон Иосифа Сталина в марте 1953 года Юрий Саранцев возвращался со съемок домой, но дороги в столице перекрыли, и он пришел домой к своей коллеге Вере Петровой, известной по роли царицы Миланьи в сказке Александра Роу «Варвара-краса, блинная коса».
Пришел, да так и остался у нее. Сначала у них был четырехдневный роман, а потом – крепкий брак на всю жизнь. Пара воспитала замечательную дочь Екатерину, которая стала врачом.
Юрий Саранцев и Вера Петрова прожили счастливую жизнь. В 2001 году супруги актера не стало, и жизнь для него потеряла всякий смысл. Единственное, что спасало его он тяжких дум – работа.
Потом у Юрия Дмитриевича диагностировали болезнь Альцгеймера, за ним стала приглядывать дочь Екатерина, а сам актер, чтобы не быть обузой, перебрался в хоспис, где и прожил последние годы. Его не стало в 76 лет 24 августа 2005 года.
