Летом 1974 года по телевидению показали фильм белорусской команды кинематографистов «Кортик», и этот фильм сразу стал любимейшим у всех детей Советского Союза. Вскоре подоспела и премьера «Бронзовой птицы».
Экранизация произведений А. Рыбакова имела в то время просто ошеломляющий успех. Троица актёров-детей: С. Шевкуненко, В. Дзичковский, И. Шульженко, говорящих голосами трёх замечательных тётенек — Агари Власовой, Надежды Подъяпольской, Ярославы Турылёвой стали всесоюзными героями.
И мало кто знал в момент премьеры, что режиссёра этих двух популярных фильмов, Николая Артемьевича Калинина, уже нет в живых. Он так и не увидел оба своих фильма на большом экране. Смерть настигла его в феврале 1974 года. Режиссёр не дожил несколько месяцев до своего 37-летия.
«Бронзовую птицу» монтировал и выпускал в свет учитель Н. Калинина В. Корш-Саблин. Когда-то Николай также помог занедужившему учителю и доделывал его фильм «Крушение империи» в 1969 году.
Удивительно, но Владимир Корш-Саблин, один из корифеев белорусского кино, в процессе работы над «Бронзовой птицей» тоже оставил этот мир. Его не стало в июле 1974 года. Озвучкой картины занималась уже Ярослава Турылёва.
Кинобиография Николая Калинина на удивление плотна и насыщена работой. За 36 лет он успел очень много. Родившийся в глухой белорусской деревне Коля Калинин прекрасно рисовал, и подрабатывал во всей округе тем что делал портреты погибших односельчан по фотографиям.
После он приехал в Минск и поступил в белорусский театрально-художественный институт, который окончил в 1965 году.
Дорогу в кино Николай пробивал себе сам. Не имея никакого кинематографического образования, долгое время он работал на киностудии Беларусьфильм вторым режиссёром. Семь фильмов выпустил молодой кинематографист как второй режиссёр кино.
Многие из этих семи работ стали весьма популярными: «Город мастеров» с Марианной Вертинской, «Саша-Сашенька» с Высоцким и Н. Селезнёвой, «Девочка ищет отца», «Третья ракета» с С. Любшиным и Г. Жжёновым.
Только после того как Н. Калинин 1968 году окончил режиссёрские курсы при МХАТе ему разрешили приступить к самостоятельной режиссёрской работе в кино. Хотя это и было странно. Не имея вгиковского образования стать кинорежиссёром было сложно.
Но заработанный авторитет на Беларусьфильме и поддержка В. Турова и В. Корш-Саблина помогли ему дебютировать.
В 1968 году вышел дипломный фильм Николая Артёмовича «Кряжёнок» о мальчике работающем на сплаве леса, а в 1969 году вышла первая его полноформатная картина «Сотвори бой». Эта картина была посвящена фехтовальному спорту. В главных ролях там играли А. Збруев, И. Буранс, Г. Сайфуллин.
Не успев окончить эту картину, Н. Калинин с головой уходит в съёмки «Крушения империи», придя на помощь В. Корш-Саблину. Потом практически без паузы молодой режиссёр погружается в работу над революционным фильмом «Рудобельская республика», который он снимает в кротчайшие сроки.
А потом приступает к экранизации повести О. Куваева «Птица капитана Росса». Замечательный, тёплый и душевный фильм «Идущие за горизонт» он снял тоже удивительно быстро. И это не смотря на то что съёмки картины были сопряжены с разъездами и массовыми перелётами всей съёмочной группы по дальним уголкам Сибири.
Не успев насладиться успехом предыдущей картины молодой режиссёр с головой погружается в экранизацию двух культовых повестей А. Рыбакова «Кортик» и «Бронзовая птица». Итого, за 6 лет самостоятельной режиссёрской деятельности режиссёр умудрился снять 7 полнометражных картин!
Когда молодого режиссёра не стало, многие друзья Н. Калинина утверждали, что он себя просто на просто загнал невероятными нагрузками, каким-то сумасшедшим темпом работы. Но с другой стороны, наверно тот кто стоял выше его души, знал, что срок на Земле отмерен ему небольшой. И спешить стоило.
Хотя режиссёр и говорил что сто лет проживёт. На это были причины. Его деды и прадеды жили не меньше ста лет и славились богатырским здоровьем. Отсюда и была его вера в свою семижильность и свою бесконечную регенерации сил.
Но судьба отвела режиссёру только 36 с хвостиком лет. Главная надежда белорусского кинематографа официально умер от скоротечного менингита. Утром 12 февраля 1974 года режиссёру стало плохо и его отвезли в больницу, а вечером уже пришло сообщение о его смерти.
Мало кто поверил в версию о менингите. По киностудии сразу поползли слухи о том, что режиссёр находясь в состоянии запоя попал в милицию, где был сильно избит людьми из правоохранительных органов, и умер не приходя в сознание. Также бытовала версия о часто преследовавшем людей искусства того времени — циррозе печени.
«Когда я умру, засыпьте мою могилу осенними листьями» — говорил Николай Артемьевич друзьям и жене. Режиссёра похоронили на открытом месте кладбища, где стояла недалеко от могилы лишь одинокая сосна. Но совершенно мистическим образом каждый год к его могиле ветер приносит огромное количество листьев, которые золотым ковром покрывают холмик его могилы.
На съёмках «Бронзовой птицы» умерли два режиссёра. Судьбы всех главных героев тоже не задались. Дзичковского не приняли во ВГИК и он работал шофёром, интеллигентный Шульженко всю жизнь работал на стройке так и не став артистом.
О судьбе С. Шевкуненко уж только ленивый не написал: авторитет, вор в законе и проч. Интересно что С. Шевкуненко погиб день в день ровно через 21 года после ухода Николая Артемьевича Калинина. Словно это была месть старой ведьмы-графини всем нашедшим её драгоценности.
Кстати сама артистка, играющая старую графиню, Мария Капнист, спустя время погибла под колёсами машины…
