Два кольца лежали перед князем, притягивая завистливые взгляды. Чьё кольцо выберет — тому и дочь отдаст.
Задумался старый князь, взвесил в ладони тяжелые кольца. Их у него — только два. А вот женихов…Женихов — трое.
В стародавние времена жил на Кавказе князь по прозвищу Кызган. Был он сказочно богат: сотни людей трудились на его земле, паслись в горах его бесчисленные отары. Торговал князь руном и пряжей, и на те деньги выстроил себе дворец с тремя золотыми столбами.
На такое чудо съезжались посмотреть со всех сторон: останавливались в Учтебе купцы, водившие караваны через горы, съезжались соседние князья…А Кызган и рад был принимать их: у него подросла дочь, единственная наследница всех владений.
Далеко гремела слава о красавице Кюнджаяк — «солнцеликой». Затмевала она всех окрестных княжон: и бледную, точно луна, Айджаяк, и грациозную, как лебедушка, Актамак, и веселую, словно солнечный зайчик, Кюнкыз…Словом, когда князь объявил, что хочет выдать дочь замуж, женихов собралось немало.
По обычаю, посвататься к княжне мог любой: и богатый, и бедный, и знатный, и простой. Только, конечно, все понимали: Кызган свою дочь за первого встречного не отдаст. А хитрый князь, не желая ссориться с женихами, сам отказывать им не хотел. И, призвав на помощь старейшин, предложил им выбрать троих — самых достойных джигитов.
Семь дней длился пир: аксакалы оценивали женихов, стремясь исполнить волю князя.
Однако же не все прошло гладко: то ли князь чем обидел мстительных старейшин, то ли сами они решили подсудить кому в обмен на щедрые посулы, а только двое претендентов на руку и сердце княжны оказались людьми родовитыми, состоятельными, а третий — табунщиком Кызгана, у которого ничего не имелось за душой, кроме оружия да верного коня.
Спорить с выбором старейшин князь не стал. «Не страшно, — решил он, — устрою такие испытания, что табунщику их не пройти! Не станет Кюнджаяк женой безродного нищего Бузджигита!».
Вышла солнцеликая княжна поприветствовать женихов, подготовивших ей ценные подарки. Один осыпал ее золотом, другой — драгоценными каменьями, последним оказался Бузджигит, с поклоном протянувший свое подношение, прикрыв его от чужих глаз ладонями.
Кюнджаяк так быстро спрятала подарок, что никто не успел разглядеть его. Напрасно потом друзья расспрашивали табунщика: «Я отдал все, что у меня было», — уклончиво отвечал он. Отмалчивалась и княжна, которая, запершись в своих покоях, смотрела на красную розу. Были у нее звонкие монеты, были драгоценности, но никогда прежде не получала она от мужчины цветка.
При всем народе Кызган объявил три испытания: первое — борьба, второе — игра на музыкальных инструментах, а третье — кольцо, такое, какое никто еще не дарил, и чтобы цены ему не было. Все понимали: князь не желает видеть табунщика в зятьях. Где бедняку добыть бесценное кольцо?
Понимал это и Бузджигит, решивший рискнуть ради княжны, принявшей его розу. Перед тем, как выйти на бой, он бросил вызов соперникам: единственное свое имущество, — доброго коня, — выставил он против золота. Пусть победитель забирает все!
В тот день удача оказалась на стороне Бузджигита. Победил он и на следующий: простые мелодии пастушьей дудки показались слушателям милее всех других. Оставалось третье испытание, страшившее дерзкого табунщика. Не успел он заказать невиданного прежде кольца, и нигде не смог его купить.
А соперники оказались готовы: тяжелы были их кольца, искусная резьба шла по ободкам, сверкали и переливались под лучами солнца драгоценные камни…Насмешливо глянул Кызган на Бузджигита. «Хватит ли этих денег, чтобы заказать кольцо?» — спросил табунщик, бросив выигранное в честном бою золото.
Князь покачал головой. Уговор дороже денег!
«Хорошо, — тихо сказал Бузджигит, — поклянись перед всем народом, что сдержишь слово и отдашь мне княжну, если я подарю кольцо, которое прежде никто не дарил?»
Едва кивнул Кызган, не видя подвоха, как табунщик взял свой лук, достал из колчана стрелу и, прицелившись, выстрелил в скалу. Изумлению зрителей не было предела: кольца, пробитого в толще камня, не получала ни одна невеста.
Предание гласит, что Кызган пытался забрать свое слово назад…но остановить Бузджигита не смог. Подхватив возлюбленную, протянувшую к нему руки, табунщик посадил ее на коня и увез прочь от Учтебе. Говорят, жизнь их сложилась счастливо…Впрочем, конечно, это просто легенда.
