— К нам везут порченый товар, — сокрушался Шарль за кружкой biere de Garde. — Слыхал, Жак, в Париже их хватали прямо на улицах! Некоторые и юбки оправить не успели!
Жак посмеивался над товарищем. Им ли, колонистам, годами не видевшим женщин, возмущаться? Даже дам с «Корабля падших» нужно встретить как подобается. Других-то невест в Новой Франции не сыскать…
Европейские поселения Новой Франции XVII столетия — это был мир мужчин. Женщину на грязных улочках Вилль-Мари (современный Монреаль, Канада) было встретить весьма затруднительно. А красавицу и подавно!
Дисбаланс между мужским и женским населением в североамериканских колониях Франции был катастрофическим, что не позволяло должным образом заселять и осваивать огромные, богатые земли.
Женщины, даже те, что не против были покинуть неласковую родину и отправиться за океан в поисках счастья, отказывались от этой затеи по банальной причине — не было денег на дорогу. Лишь немногим француженкам удавалось скопить достаточно средств, чтобы самостоятельно отправиться в Новую Францию и начать там жизнь с чистого листа.
Между тем, англичане активно заселяли свои колонии как мужским, так и женским населением. Да, в основном это были преступницы, каторжанки и авантюристки, однако, семьи в английских колониях создавались, и пришлое население все сильнее укоренялось на захваченных землях.
У Франции с этим были проблемы, что крепко беспокоило короля Людовика XIV, известного всему свету как «Король-солнце».
В 1663 году интендант Новой Франции Жан Талон обратился к 25-летнему монарху с просьбой прислать из метрополии не меньше 500 женщин, которые станут невестами поселенцев.
Людовик счел проект Талона весьма разумным и выделил из казны на эти цели значительную сумму.
Король повелел, чтобы для иммиграции в Новую Францию набирали приличных девочек и девушек в возрасте от 12 до 25 лет. В качестве подтверждения своего благопристойного поведения будущая колонистка должна была предоставить письмо от приходского священника.
В связи с тем, что король полностью взял на себя все расходы по транспортировке, а также пообещал каждой невесте хорошее приданое, желающих было очень много.
В результате было отобрано не пятьсот, а тысяча кандидаток. По приезду в Новую Францию они должны были выходить замуж за колонистов, создавать с ними семьи и рожать детей.
С легкой руки одной из первых колонисток Новой Франции, монахини и аббатисы Маргариты Буржуа, девушек, прибывавших в Канаду по программе Людовика XIV, стали называть filles du roi, что означает «Королевские дочери».
В начале августа 1663 года первая партия девушек в количестве тридцати шести человек отправились в Новую Францию.
Корабль, на котором плыли «королевские дочери», во Франции назвали «Корабль невест», а в Англии, ревниво относившейся к «большому французскому переселению», судну дали иное название — «Корабль падших невест». При этом, сами англичане отправляли из метрополии в колонии девиц крайне сомнительного поведения.
22 сентября 1663 года «королевские дочери» сошли на берег в порту Квебека, где их встречала толпа, состоявшая в основном из мужчин.
Многие были скептически настроены и не верили, что дамы с «Корабля падших невест» могут стать добрыми женами. Однако сразу стало понятно: из Франции приплыли лучшие, а не худшие.
Согласно свидетельствам современников, некоторые колонисты влюбились в своих будущих жен с первого взгляда еще в порту Квебека.
Следом через Атлантику были отправлены и остальные невесты. Переезд каждой «королевской дочери» обошелся казне примерно в сто ливров, уплаченных Французской Ост-Индской компании. Кроме того, Людовик обещал выплатить каждой невесте приданое в размере 400 ливров.
Вскоре Казначейство сообщило монарху, что такая сумма неподъемна для государства. Приданое было сокращено вдовое, остальное выплачивали натурой — тканями, маслом, жиром, пенькой и т.д.
Несмотря на сокращение приданого, поток женщин, желавших отправиться в Новую Францию, не иссякал. При отборе королевские чиновники строго придерживались означенных Людовиком стандартов: девушки должны были быть красивыми, благочестивыми, физически и морально здоровыми.
Несколько «королевских дочерей» из первой партии были забракованы интендантом Новой Франции и отправлены обратно в метрополию.
Большинство невест были простолюдинками из Парижа и других крупных городов. На переезд девушек подтолкнули бедность, сиротство, притеснения со стороны родственников. Зачастую «королевские дочери» не умели читать и писать, впрочем, это обстоятельство не считалось препятствием для переезда.
Помимо простолюдинок, были и девушки более высокого происхождения, но из обедневших семей.
Приданое колонистка получала после того, как выходила замуж: это стимулировало девушек поскорее искать себе пару. Большинство справлялись с задачей менее чем за месяц, другим на поиск суженого потребовались годы.
Перед свадебной церемонией «королевская дочь» подписывала брачный контракт, призванный защитить ее от финансовых притязаний мужа.
После получения приданого некоторые женщины расторгли брачные контракты и не стали жить с мужьями, которые были выбраны ими слишком поспешно.
Король, в целом был доволен программой переселения, однако на следующий год, по просьбе интенданта, в Новую Францию было отправлено больше девочек из сельской местности: горожанки с трудом осваивали работу на ферме.
Переселение француженок в Новую Францию не обошлось без скандалов. Самый громкий был связан с Анной Марией фон Сек.
Родилась Анна Мария в вольном городе Гамбурге в аристократической семье. Обеднев, родители отправились на поиски лучшей жизни во Францию, где один за другим скончались. Став сиротой, Анна Мария решила поискать счастье за океаном.
Девица не отличалась примерным поведением, и рекомендацию от священника она получила весьма неприличным путем. Прибыв в Квебек, фон Сек стала пьянствовать, гулять с мужчинами, торговать спиртным.
Анну Марию должны были отослать обратно, но в немецкую красавицу, отличавшуюся превосходными формами, влюбился местный фермер. Она быстро вышла замуж, получила приданое и родила мужу четверых детей.
Программа Людовика продолжалась вплоть до 1673-го года, за это время в Новую Францию перебрались более 1000 молодых француженок. Из них 737 вышли замуж, остальные не смогли или не захотели этого сделать и вернулись во Францию или же пополнили монастыри Квебека и Вилль-Мари.
«Королевские дочери» отличались поразительной плодовитостью: в редкой семье было меньше пяти детей, а многие колонистки родили по 12 и более ребятишек. С 1663 года население франкоканадских колоний удвоилось и продолжало стремительно расти.
Лишь начавшаяся война с Нидерландами, опустошившая государственную казну, заставила Людовика свернуть чрезвычайно действенную программу.
Тем не менее, процесс заселения Канады был запущен. «Королевские дочери» продолжали рожать детей, ставить рекорды плодовитости. Никогда в истории — ни до, ни после — женщины европейского происхождения не производили на свет такого количества детей.
В наше время 75% франкоканадцев являются прямыми потомками «королевских дочерей», сошедших на незнакомый и пугающий берег во второй половине XVII столетия.
