Странный это был клиент. Попросил привести ему женщину со впалым носом. Хозяйка заведения пожала плечами: все знают, такое уродство — признак дурной болезни.
Не пугали его и покрытые язвами, и заходящиеся в кашле. Казалось, этот господин специально выискивает самых убогих девок, при этом платит щедро.
Адвокат Луи Феррона не был сумасшедшим и прекрасно отдавал себе отчет в своих действиях, хотя… Сложно было сказать, что план его не безумен.
Однажды король Франциск I приказал послать за скромным парижским адвокатом. Феррона удивился такой чести, но надел лучшие одежды и явился во дворец. Разговор с королем поверг его в ужас. Тот откровенно предложил ему денег и даже дворянский титул за малую услугу: пусть привезет к королю свою жену.
Проезжая по городу, король увидел в окне прекрасную даму. Черты лица ее были идеальны, а кожа белоснежна, словно глядела на короля ожившая мраморная статуя.
Темные кудри рассыпались по плечам… Лишь на мгновение промелькнула в окне красавица, а король тут же приказал разузнать, кто это такая. Его шпионы выяснили: в окне Франциск любовался госпожой Феррона, супругой адвоката, довольно известного и не испытывающего ни в чем нужды.
Теперь король специально приказывал прокладывать маршрут так, чтобы заглянуть в окна прекрасной Ферроньеры, и вскоре уже сгорал он желания познакомиться с ней поближе.
Адвокат Луи Феррона выслушал короля и потерял дар речи. Что он мог возразить требованию повелителя, если тот приказал привести к нему женщину? Оставалось только торговаться, и Феррона выторговал время, объявив, что жена его больна, но, как только силы вернутся к ней, он сразу же выполнит королевское пожелание.
Луи Феррона любил свою жену, и ему больно было при мысли о том, что необходимо отдать ее во власть сластолюбца. Все знали: король Франциск I не пропускает ни одной юбки, дамы королевского двора — его гарем. И если для иных мужей подобное внимание со стороны короля к их жене было бы желательно и принесло бы выгоды, то для Феррона это был позор.
Его жена нежна и покорна, отчего из-за прихоти короля он должен лишиться своего счастья. Тогда в голове адвоката созрел коварный план. Каждый вечер он отправлялся в самые бедные кварталы, где знакомился с женщинами, и особенно привлекали его те, у кого уже замечал он признаки «итальянской болезни».
Когда время, отпущенное королем, было на исходе, Луи Феррона уже был уверен: его жена тоже больна. Теперь красавица в окне готова была предстать перед королем.
Ослепленный желанием и страстью, Франциск I осыпал свою новую фаворитку подарками и, как и обещал, даровал ее мужу дворянство. А чтобы всегда иметь перед собой образ прекрасной Ферроньеры, заказал портрет у своего любимого художника Леонардо да Винчи.
Мастер запечатлел грустный, обреченный взгляд девушки, чей высокий лоб украшает тонкая лента с драгоценной подвеской. В XIX веке такое украшение вновь вошло в моду и получило название «ферроньерка».
Когда король обнаружил первые признаки болезни, ему пришлось отослать прочь всех своих фавориток, в том числе и Ферроньеру. Он прибегал ко всем методам лечения, известным в то время, жертвовал огромные деньги церкви и молился. Болезнь отступила.
А вот вернувшаяся к мужу Ферроньера не смогла победить болезнь. Месть за потерянное счастье совершилась, но молодая женщина не чувствовала от этого никакого удовлетворения или радости.
Луи Феррона горячо оплакивал смерть жены, но в утешение ему осталась дочь. Он успел выдать ее замуж, прежде чем сам распрощался с земной стезей.
Такова легенда о женщине на портрете кисти Леонардо да Винчи, история не сохранила ее имени, только прозвище «Прекрасная Ферроньера».
