Правление королевы Виктории продлилось 63 года. Это была целая эпоха, период подлинного расцвета Британской империи. Взойдя на престол неопытной 18-летней девушкой, Виктория постепенно стала национальным символом для народа и влиятельным политиком в глазах глав других государств.
Не будем останавливаться подробно на ее правлении, а вместо этого взглянем на королеву как на личность, на обычного человека со своими жизненными драмами, проблемами, привязанностями.
Жертва кенсингтонской системы
Отцом Виктории был представитель Ганноверской династии Эдуард Август, герцог Кентский, а дедом по отцу – английский король Георг III. Мать же была вдовствующей немецкой принцессой Викторией Саксен-Кобург-Заальфельдской. Эдуард Август женился на ней, в основном, по необходимости: ему и его братьям необходимо было поскорее завести детей, чтобы продолжить королевскую династию.
Будущая правительница великой империи родилась в Кенсингтонском дворце Лондона в 1819 году. Других детей у Эдуарда Августа Кентского и его жены не было. Одним из крестных Виктории был российский император Александр I, в его честь ей дали второе имя Александрина. И отец, и дед девочки умерли в 1820 году, так что ее воспитанием занималась мать.
Детство Виктории было, по ее словам, «довольно тоскливым». Девочку растили в большой строгости по так называемой «кенсингтонской системе», круг ее общения был строго ограничен. Никаких развлечений, сладостей, нарядов сверх строго необходимого. Образованием Виктории заведовали частные учителя. Она изучала немецкий, французский, латынь и итальянский, занималась рисованием, музыкой, верховой ездой. В общем, классическое образование королевской наследницы.
С 1830 года мать стала регулярно вывозить девочку в путешествия через Англию. Народ везде встречал юную принцессу Кентскую с большим восторгом. Но ей самой эти поездки не доставляли удовольствия, она скучала, уставала и часто болела.
Когда Виктории исполнилось 17 лет, начали строить планы относительно ее замужества. Главных претендентов было два. Один – саксонский принц Альберт Саксен-Кобург-Готский, двоюродный брат Виктории по матери. Однако правивший тогда Англией король Вильгельм IV был против этого союза и хотел выдать Викторию за Александра Нидерландского, сына принца Оранского.
Решающую роль сыграло мнение самой принцессы. Александра она нашла «очень простым». А вот Альберт ей понравился – как внешне, так и по душевным качествам:
«Он обладает всеми качествами, которые можно было желать, чтобы сделать меня совершенно счастливой. Он так чувствителен, и так добр, и так мил тоже»
И хотя стороны не заключили официального соглашения, было решено, что в будущем Виктория выйдет за Альберта.
Юная королева
В 1837 году девушке исполнилось 18 лет. Всего через месяц умер король Вильгельм IV, и Виктория взошла на британский престол. Она стала первой среди британских монархов, кто выбрал своей резиденцией Букингемский дворец.
Пока молодая королева не вышла замуж, она была вынуждена жить со своей матерью. Однако отношения у них были сложные. Мать поселили в отдаленных комнатах Букингемского дворца, и Виктория избегала встречаться с ней без крайней необходимости – еще не забыла тягот своего детства. Выходом из ситуации было замужество, но королева не стала спешить со свадьбой.
Альберт тоже не торопил события. Да и невеста была не то чтобы сказочно хороша собой. Она была очень низкой (150 см), с длинноватым носом, глазами чуть навыкате и короткой верхней губой, обнажавшей зубы. Впрочем, это компенсировалось приятным, в целом, лицом и неплохой фигурой. Сильно полнеть королева начала лишь спустя годы.
В 1839 году принц Альберт приехал к Виктории в гости. И всего через пять дней после его приезда она сама предложила ему сыграть свадьбу. Через четыре месяца состоялось бракосочетание. День свадьбы девушка описывала в своих дневниках как самый счастливый в ее жизни. Кстати, Виктория стала одной из первых невест королевской крови, надевшей на венчание белое платье, и тем самым задала новую моду в Европе.
Первые годы брака
Альберт оказался весьма подходящим супругом для Виктории, умелым политическим советником. Но едва ли испытывал к ней всепоглощающую любовь – скорее, нежность, доверие и привязанность. Вскоре после свадьбы мать королевы выселили из Букингемского дворца, но именно Альберт со временем сумел улучшить их отношения. В общем, союз был крепким и, что называется, образцовым. Ни измен, ни разногласий, ни скандалов.
В первый же год после свадьбы Виктория забеременела. Именно в тот период на нее произошло первое из восьми покушений. Она ехала с мужем в коляске к дому матери, и в нее дважды выстрелил 18-летний Эдвард Оксфорд. Королева не пострадала. Юноша был схвачен и обвинен в государственной измене. Но вскоре его признали невменяемым, и оставшуюся жизнь он провел в лечебнице для умалишенных. Покушение сыграло на руку Виктории, ее популярность в народе сильно выросла.
В конце 1840 года родилась первая дочь королевы, тоже названная Викторией. Правительница ненавидела состояние беременности и находила новорожденных детей непривлекательными. Это не помешало ей в дальнейшем родить еще четырех дочерей и четырех сыновей. Через многочисленные династические браки детей и внуков Виктория впоследствии заслужила титул «бабушка Европы». В частности, император Николай II был женат на ее внучке Алисе (в крещении – Александре Фёдоровне).
Викторианская мораль
Стоит сказать несколько слов о сформировавшемся в ее правление кодексе поведения, известном как викторианская мораль. Муж Виктории был убежденным пуританином, и жена переняла его взгляды, хотя до сих пор представители Ганноверской династии отличались изрядным распутством.
Семейная жизнь королевской четы стала эталоном для всей империи. При Виктории воцарились жесткие нормы поведения, телесные наказания в семье и школах, нетерпимость к любым правонарушениям, строгий этикет и чудовищная табуированность в отношении половых вопросов. Высшими ценностями стали чувство долга, трудолюбие, религия, семья.
Особенно много ограничений было наложено на девушек и женщин. Представления о супружеской близости и беременности были близки к фанатичным, при этом нормой считалось рождение не менее семи детей. Женщины, не вышедшие замуж, отвергались обществом. Сурово карались супружеская неверность или рождение ребенка вне брака.
Но драконовские меры викторианской морали часто приводили к противоположному эффекту. Высокая нравственность в этот период стала ширмой, прикрывавшей тяжкие пороки: детский труд, проституцию, злоупотребления.
«Королева голода» и «виндзорская вдова»
В 1845 году Ирландию накрыло бедствие: растения оказались поражены фитофторозом, что привело к неурожаю и страшному голоду. За последующие четыре года погибло четыре миллиона ирландцев. Виктория выделила на помощь нуждающимся сумму в две тысячи фунтов (весьма внушительную по тем временам), но это не помешало тому, что в Ирландии ее прозвали «королевой голода».
В 1853 году у Виктории родился ее восьмой по счету ребенок. Впервые при родах использовали новейшее обезболивающее: хлороформ. Королева была довольна его эффектом и использовала его снова при рождении девятого ребенка. При этом духовные лица Великобритании возражали против этого, так как обезболивание для женщин при родах противоречило библейскому учению.
Многочисленные роды не прошли даром для здоровья Виктории – в том числе, психического. Можно предположить, что она страдала послеродовой депрессией. Ее муж Альберт в письмах отмечал, что у нее постоянно происходят истерики из-за «жалкой ерунды».
В 1861 году у Виктории скончалась мать. Королева тяжело пережила это, несмотря на их, казалось бы, достаточно сдержанные отношения. На время скорби ее обязанности взял на себя Альберт, хотя сам уже был к тому времени нездоров. В декабре того же года король умер от брюшного тифа.
Смерть мужа была страшным ударом для Виктории. Она стала носить только черное, вела уединенный образ жизни и к тому же увлеклась спиритизмом в надежде пообщаться с духом почившего супруга. В народе ее прозвали «виндзорской вдовой» (по названию Виндзорского замка, где предпочитала жить королева). Это снизило популярность монархии и усилило позиции республиканцев. Но со временем Виктория все же справилась с горем и взяла дела государства в свои руки.
«Миссис Браун»
Через несколько лет после смерти мужа Виктория сблизилась своим слугой шотландского происхождения Джоном Брауном. Неизвестно, насколько близкими действительно были их отношения. Одни историки приписывают им роман и даже тайный брак. Другие считают, что их связывала тесная дружба, но не более. Но слухи об их отношениях нанесли еще один удар престижу монархии. А Виктория получила очередное прозвище: «миссис Браун».
В 1882 году Виктория пережила очередное покушение. Напавшего вновь признали невменяемым, чем королева была очень недовольна. Но нападение способствовало очередному росту ее популярности. Вообще, пик народной любви к королеве пришелся именно на 80-е и 90-е годы XIX века, когда она воплощала собой могущественную матриархальную Британскую империю. Виктория прокомментировала это так:
«Ценно, когда в тебя стреляют, — можно увидеть, как сильно любят»
Годом позже Виктория упала с лестницы в своем замке и сильно повредила ногу. Эта травма напоминала о себе до конца жизни, приводя к приступам ревматизма. А всего через десять дней после этого случая умер Джон Браун. После его смерти Виктория начала работать над его хвалебной биографией, но рукопись была уничтожена по совету ее приближенных, поскольку могла усилить слухи о ее романе с Брауном. Через год после смерти Брауна королеву постигло очередное горе: умер самый любимый из ее сыновей – Леопольд.
Конец эпохи
В 1897 году Англия пышно отпраздновала бриллиантовый юбилей королевы – 60-летие со дня ее восшествия на престол. На тот момент Виктория стала рекордсменом среди правителей Великобритании. Ее рекорд побит пока только королевой Елизаветой II, которая правила 70 лет. К празднованию юбилея был также приурочен Фестиваль Британской империи.
К 1900 году Виктория совсем ослабла. Она хромала из-за ревматизма, плохо видела из-за катаракты. В январе 1901 года она скончалась в возрасте 81 года и была похоронена рядом со своим супругом Альбертом в Фрогморском мавзолее. Престол наследовал ее сын Эдуард VII. Так окончилась целая эпоха, продлившаяся 63 года, – эпоха королевы Виктории.
