— Вы изменили мне и с кем, с этой… косоглазой и кривоногой! С моей фрейлиной! Подругой! — истерила будущая королева Англии и Шотландии Мария II Стюарт. Вильгельм III Оранский лишь недовольно скривился. До чувств жены ему не было дело, а вот сплетен при дворе уже не избежать. Застукали, как какого-то молодого паренька!
Детство с будущими королевами
Елизавета Вильерс никогда не славилась своей красотой. Её особенностью было сильное косоглазие на левом глазу. Современники описывали Елизавету как «кривоногую», но её острый ум и сообразительность с лихвой компенсировали её невзрачную внешность.
Она была прекрасной собеседницей и мудрой женщиной, а её природное чутье к политике сделало её доверенным лицом многих деятелей того времени.
Елизавета родилась в 1657 году, в семье Фрэнсис и сэра Эдварда Вильерса. Елизавета и её пять сестер провели беззаботное детство в очаровательных полуразрушенных зданиях из красного кирпича старой королевской резиденции.
Примечательно, что она росла вместе с Анной и Марией, дочерьми герцога Йоркского, будущего короля Англии Якова II Стюарта, которые находились под опекой её родителей в Ричмонде.
В Ричмондском дворце в начале 1670-х годов ни будущая Мария II, ни Елизавета Вильерс и представить себе не могли, какие бурные романтические связи разделят их впоследствии. Елизавета, выросшая с будущими королевами, чувствовала себя непринужденно в обществе королевских особ.
Анна считалась самой красивой из сестер Вильерс. Она также была самой чувствительной, и ей было трудно расти в тени Елизаветы. Это стало началом соперничества между сестрами, которая усиливалась по мере взросления девочек.
В 1677 году, в возрасте 15 лет, Мария вышла замуж за принца Вильгельма III Оранского, знаменитого протестанта и живое воплощение сопротивления католической тирании. Мария была второй в очереди на британский престол, и этот брак обеспечил бы протестантскую преемственность, если бы её отец остался бездетным.
Отъезд в Голландию
Мария попросила Елизавету, а также её сестер Екатерину и Анну и их мать Фрэнсис присоединиться к её свите. Мария была в ужасе от того, что покинула родную Англию и отправилась в чужую страну, где её едва знали.
К тому же Вильгельм был вдвое старше Марии и никак не был прекрасным Адонисом. У него был длинный, крючковатый и довольно кривой нос, а ноги были слишком короткими для остального тела. Мария, по сравнению с мужем, была необычайно высокой.
Несколько дней спустя пришло известие о том, что её сестра Анна заболела оспой. Вскоре леди Фрэнсис, мать Елизаветы, также заболела оспой. Елизавета металась. Она не хотела оставлять мать, но и по долгу службы должна была сопровождать Марию в её новый дом.
Леди Фрэнсис понимала, что жить ей осталось недолго, поэтому уговорила дочь ехать с Марией. Из-за коварной болезни они даже не увиделись напоследок.
Елизавета перенесла тяжелый переезд в Голландию. В 20 лет Елизавета Вильерс попала в страну, которая, хотя и была соседом Англии, была совершенно чужой и негостеприимной.
Мария скучала по уютной обстановке Ричмонда. В начале брака у нее случился целый ряд выкидышей, что только усилило ее страдания. Жены правителей находились под сильным давлением, чтобы произвести на свет наследника престола. Ведь иначе какой смысл в жене, если она может родить сына? По крайней мере так думали в XVII веке.
Новая жена Вильгельма была представлена жителям Гааги 14 декабря 1677 года. Они ехали по городу в позолоченной карете, запряженной шестеркой лошадей, а вечером устроили фейерверк.
Несмотря на все эти празднества, Вильгельм Оранский уже страдал от своего брака. Ведь жену ему навязали точно так же, как и Марии мужа. Брак был по расчету служил только ради двух целей: взаимная поддержка двух стран и продолжение рода.
К несчастью, с последним Мария не справлялась. К тому же, несмотря на достойное образование Мария была плохой собеседницей. Она была скупой на эмоции. Ей казалось, что муж должен любить её уже по факту того, что является её мужем.
Вильгельм понял, что ему не о чем беседовать с Марией. Он был серьезным человеком. Вильгельм страдал от хронических приступов астмы и надрывного кашля, которые обострялись в многолюдных помещениях, особенно при свечах. Ему не нравились помпезность и церемонии, связанные с придворной жизнью.
К тому же 12-летняя разница в возрасте между супругами затрудняла общение и подчеркивала незрелость и эмоциональную неустойчивость Марии. Это было особенно трудно для серьезного Вильгельма, который, похоже, искал почти материнского внимания со стороны своих возлюбленных или хотя бы равного собеседника.
Фаворитка замкнутого принца
Поэтому неудивительно, что он был втянут во внебрачный роман c эмоционально уравновешенной женщиной, которой стала Елизавета Вильерс, несмотря на её внешние изъяны.
Сестры Вильерс преуспевали при голландском дворе, удачно выйдя замуж. Елизавета тем временем создала себе репутацию остроумной собеседницы и замуж не спешила.
К тому же Елизавета прекрасно справлялась с задачей выуживания крупиц информации у приезжих посланников. Уже поступали жалобы на то, что семья Вильерс обладает слишком большим влиянием при дворе, когда стало очевидно, что у Вильгельма и Елизаветы роман.
Несмотря на свое презрение к празднествам, Вильгельм посетил несколько вечерних приемов вместе со своей женой и её фрейлинами.
Именно во время празднования в Гааге в 1685 году придворные заметили, что между Вильгельмом и Елизаветой есть какие-то отношения. Косоглазую фрейлину за её особенность при дворе едко называли «косоглазая Бетти».
Принц Оранский был настолько очарован Бетти, что почти не замечал отношений своей жены с Джеймсом Скоттом, 1-м герцогом Монмунтом и 1-м герцогом Баклю, которые становились все более скандальными.
Обычно Вильгельм не позволял Марии никаких частных визитов ни от мужчин, ни от женщин, но не был обеспокоен общением между Монмутом и Марией.
Вероятно, что Вильгельму было все равно, так как сам он был занят остроумной Елизаветой. Мария тогда ещё не подозревала о предательстве своей фрейлины. Наивная принцесса считала, что Елизавета просто не сможет её предать!
Вильгельм засиживался допоздна в своем кабинете или покоях, утверждая, что работает над важными государственными проектами. Однажды вечером, притворившись, что ложится спать, Мария поджидала его на лестнице, ведущей в апартаменты фрейлин. В два часа ночи Вильгельм вышел из дамских покоев и попал в засаду, устроенную его женой.
Разгневанный и пристыженный тем, что его перехитрили, он обвинил приближенных Марии, что они надоумили её следить за мужем. Вскоре этот роман стал предметом международных сплетен. Для замкнутого Вильгельма это было ужасно. Он тщательно скрывал свою личную жизнь, а теперь же она стала главной сплетней во всей Европе!
«Позор семьи»
Для Марии же было больно узнать, что Вильгельм не просто ей изменил, а выбрал себе в качестве фаворитки её подругу детства. Мария приказала Елизавете вернуться в Англию.
Елизавета вернулась домой, встретив враждебный прием со стороны отца, который был разгневан тем, что она запятнала свою репутацию и разрушила свои брачные перспективы. Он настоял на том, чтобы она немедленно вернулась в Голландию и просила прощения у Марии. У Елизаветы не было выбора. Она покорилась воле отца.
В Голландии Елизавета сперва отправилась к своей сестре Анне. Но Анна, потрясенная интригой сестры, осталась верной Марии и отказалась разговаривать с Елизаветой. В итоге Елизавета временно остановилась у другой своей сестры, Екатерины.
Отвергнутая своей семьей и вытесненная из придворного общества, Елизавета, казалось, имела мало шансов восстановить свое положение. Однако в Англии произошли события, которые должны были изменить ее судьбу.
В феврале 1685 года умер Карл II, а в апреле был коронован Яков II. Катастрофические события его правления по итогу привели «косолапую и косоглазию Бетти» в центр политических переговоров, а после — к богатству и статусу.
Король вступил на престол в возрасте 52 лет, что по меркам того времени было преклонным возрастом. Очевидная католизация Англии при Якове вызвала озабоченность парламента и народную истерию. К тому же у Якова и его жены Марии Моденской 10 июня 1688 года родился мальчик. Наследник. Католик! Для англичан это стало подобно красной тряпке.
Поэтому неудивительно, что после отречения Якова, Мария, подстрекаемая мужем, твердо заявила, что её младший брат подкидыш или рожден мачехой не от её отца.
Елизавета вернулась в Англию в январе 1689 года, одновременно с Марией, и поселилась вблизи Кенсингтонского дворца. Елизавета и Мария смогли пойти на примирение.
Новый виток тайной связи
За годы жизни в Голландии Мария повзрослела: ее горечь по отношению к мужу и его фаворитке утихла, а чувства…Разве чувства для королевских особ?
Несмотря на нелегкое начало супружеской жизни, между Марией и Вильгельмом установились хорошие взаимоотношения. Не как между супругами, а как между партнерами и друзьями.
К несчастью для Марии, ее снисхождение сыграло на руку Вильгельму и Елизавете. Без угрызений совести они продолжили свой роман с новым энтузиазмом.
Его отношения с Елизаветой основывались на встрече умов и взаимном общении, а не просто на удовольствиях плоти. На глазах всего двора Вильгельм и Елизавета вели себя сдержанно.
Встречая Вильгельма в коридоре Елизавета склонялась в реверансе, не смея смотреть на своего короля. Всего лишь игра, не более. При дворе прекрасно знали настоящий характер их взаимоотношений.
Но чтобы соблюсти приличия Вильгельм не стал делать Елизавету официальной фавориткой. Да и она не настаивала. К тому же Вильгельм был лишь королем-консортом Англии, а Мария — королевой в своем праве.
Смерть Марии II
К несчастью Мария заразилась оспой. Она вызвала архиепископа Тенисона и на последнем дыхании умоляла его убедить Вильгельма прекратить его роман с Елизаветой. Мария умерла 28 декабря в возрасте 32 лет так и оставшись бездетной.
Убитый горем Вильгельм упал на колени перед её телом, моля о прощении. Он решил исполнить последнюю волю жены и разорвать все контакты со своей возлюбленной. Несмотря на разрыв Вильгельм не хотел оставлять Елизавету без средств к существованию.
Восхождение бывшей королевской фаворитки
Он решил заключить сделку, которая гарантировала бы ей богатство и статус, о котором она не могла и мечтать. 25 апреля 1695 года Елизавета Вильерс стала одной из самых богатых женщин Англии.
Вильгельм подарил своей бывшей возлюбленной поместье в Нокингене (Ирландия) площадью 135 акров и все ирландские замки, поместья и города, которые ранее принадлежали королю Якову.
Доход Елизаветы составляла 26 000 фунтов стерлингов в год — примерно столько же, сколько составляла рента герцога Букингемского в 1660-х годах. Общественность и парламент были в ярости, что когда казна была пуста, огромные привилегии и доход получила бывшая фаворитка Вильгельма.
Несмотря на разрыв отношений Вильгельм прибегал к советам Елизаветы практически во всех сферах своей жизни, постоянно советуясь с ней по политическим вопросам, а также прибегал к ее услугам как проницательного переговорщика.
Удачный брак по расчету
В ноябре 1695 года, через несколько месяцев после того, как он обеспечил ей источник дохода, он сделал последний шаг к возвращению своей бывшей фаворитки к респектабельности. Он нашел ей мужа, Джорджа, пятого сына шотландского герцога и герцогини Гамильтон, который вскоре должен был получить шотландский титул графа Оркни.
Джордж был младше Елизаветы на десять лет, отличался серьезным умом и не умел нормально говорить. Сильное заикание в юности на всю жизнь оставило его молчаливым. Несмотря на эту особенность он был хорошо сложен, темноволосый, с орлиным носом и твердым взглядом. Он был смелым, решительным и вот уж точно предпочитал слову дело.
Несмотря на удачи в военном деле и наличие титулов Джордж был беден, а Елизавета — богата. Простой обмен. Джордж согласился, хотя его сестра и мать яро протестовали против этого брака и никогда не разговаривали с его новой женой. Что ж, Елизавета посчитала молчание семейной особенностью.
Несмотря на брак по расчету Елизавета осталась довольна мужем, как мужчиной. Сильный, смелый, красивый, он не любил придворные светские вечера и предпочитал находиться в уединении. Конечно, он немного все же говорил и нашел Елизавету весьма умной женщиной.
Теперь он понял, что Вильгельм видел в бывшей возлюбленной не просто красивую женщину, а интересную личность. В конце концов, Елизавета не разменивалась на мужчин и была близка только с Вильгельмом, как и Вильгельм не окружал себя фаворитками.
Его брак с Марией был вынужденным, но если бы он мог выбирать жену по любви, то наверняка бы женился на Елизавете.
Джордж и Елизавета стали искать дом за пределами Лондона. Сальные придворные шутки были им не близки. И их выбор пал на роскошный Кливден, над которым некогда хлопотал Джордж, 2-й герцог Бекингем, чтобы жить там со своей фавориткой.
Так вышло, что Кливден завоюет репутацию замка, где у хозяев сложные любовные отношения. Замок фавориток, не иначе. И Елизавета стала новой хозяйкой роскошного Кливдена.
Елизавета спасла себя от дурной славы, благодаря хорошему браку и помощи бывшего возлюбленного. К несчастью, Вильгельм неудачно упал с лошади и сломал ключицу, что привело к смерти. Он умер в марте в 1702 году в возрасте 52 лет. Тем временем на трон Англии села Анна, сестра Марии.
Анна — новая королева Англии
Большую часть своей жизни Анна провела в стороне, ожидая возможности прихода к власти. Неоднократные выкидыши и тяжелая подагра сильно подпортили её здоровье и внешность. К 1704 году острая опухоль на ноге заставила ее испытывать постоянную боль и она почти не ходила.
Анна не любила Елизавету из-за ее романа с Вильгельмом. Анна Стюарт предоставила роскошные апартаменты и огромный доход своей компаньонке Саре Черчиль. Тем временем Елизавета оказалась в бедственном положении.
Недовольство парламентариев по поводу ирландских земельных наделов не угасло, и ещё в апреле 1700 года Вильгельм нехотя дал согласие на законопроект, ассигнующий на государственные нужды ирландские поместья, которые он разделил между своими любимыми придворными.
Елизавета была в одночасье лишена дохода в 26 000 фунтов стерлингов в год. Джордж, который женился на Елизавете, чтобы облегчить свои финансовые трудности, теперь оказался обременен большим обветшалым домом в Кливдене и не имел средств на его ремонт.
Сельский роскошный Кливден
Граф Оркни был завзятым прагматиком. Он тщательно планировал свои расходы с учетом ожидаемых доходов от Ирландии, и даже тогда его все еще беспокоил масштаб работ, необходимых в Кливдене.
Несмотря на финансовые затруднения, Оркни продолжал разрабатывать свои архитектурные планы.
Елизавете было гораздо комфортнее в Кливдене, где она могла сбросить с себя оковы придворного наряда — с его тесными лифами, длинными шлейфами и экстравагантными головными уборами — и облачиться в короткие юбки и свободные хлопчатобумажные платья сельской леди.
В поместье Кливден входили пахотные земли, виноградник и сад с кустарниками, кукурузные поля и многое другое. Работы было невпроворот. Весь урожай следовало собрать, и Елизавета прекрасно справлялась с ролью хозяйки, раздавая указания.
Когда её муж отсутствовал, то её навещал младший брат мужа Арчибальд Гамильтон, любивший отстреливать в Кливдене куропаток.
Когда Арчибальд упал в Кливдене, вывихнул бедро то Елизавета назначила ему постельный режим на десять дней. Она выхаживала его, поила собственными отварами и была его единственным помощником.
Елизавета не выносила шумный Лондон и напыщенных аристократов. Хотя она без труда могла попасть на чай к королеве, она торопилась покинуть столицу и уехать в свой сельский Кливден.
Несмотря на удаленность от столицы своим письменным мастерством Елизавета легко дергала придворных за ниточки, обретая союзников в парламенте. Этой ловкости была лишена как сама королева, так и герцогиня Мальборо, не любившая Елизавету.
В Кливдене Елизавета нередко принимала политиков, которые были очарованы её умом и называли самой мудрой и умной женщиной.
Настоящая любовь
Когда Джордж был на войне, Елизавета с трепетом ожидала от него хоть какую-то весточку. Да, брак по расчету перерос в любовь, может и не безумную, но полную нежности и уважения. Оркни, в свою очередь, очень зависел от своей жены. Он восхищался ее стойкостью и находчивостью.
Они были хорошей парой. И сдержанный Оркни не смел даже смотреть на других женщин. А Елизавет сделала своей миссией создать для него домашнюю обстановку.
Письма Оркни к братьям свидетельствуют о том, что Елизавета постоянно была в его мыслях, когда он совершал свои военные подвигов. Он часто извинялся за то, что у него не было времени написать братьям, но говорил, что на его жену всегда можно положиться, чтобы передать новости.
После смерти королевы Анны 1 августа 1714 года, Георг Людвиг Ганноверский был провозглашен королем. Было много людей, которые по крови имели больше прав на трон, чем Георг, но потенциальные наследники были католиками.
Георг I еще больше приблизил Елизавету и её мужа к королевскому двору. Будучи недавно назначенным джентльменом спальни, Оркни находился в выгодном положении, чтобы подружиться с новым королем.
Затворничество прежних лет Елизаветы уступила место вновь обретенному энтузиазму к обществу. Теперь верхушка аристократии и королевская семья стали частыми гостями Кливдена, а Елизавета прославилась гостеприимной хозяйкой.
19 апреля 1733 года Елизавета Вильерс, ненавидевшая шум и грязь большого города, умерла в доме на самой оживленной улице. Граф Оркни пережил свою жену на четыре года.
Это был конец её удивительной жизни, наполненной скандалами, политическими интригами и романами. Елизавета перевернула все общественные устои. Она не была красавицей, но покорила сердце короля.
Она отвратительно произносила слова, но пленила передовые умы своего времени. По словам её современников, она была лишь «грязной королевской фавориткой», но принимала у себя королевскую семью.
