Король с обожанием смотрел на прекрасную девушку, которой предназначено было стать его женой. Женщину, желавшую заменить ее, он никогда не любил и был лишь рад, когда страшный обман раскрылся. Слуги поднесли ему уродливый башмак — во много раз больше его ладони. С придыханием король Пипин надел ботинок на громадную ногу своей благоверной…и тот сел как влитой!..
В истории о прекрасной Бертраде (или же Берте Лаосской), конечно, гораздо больше вымысла чем правды. Достоверно известно только, что такая женщина жила на самом деле и была женой Пипина Короткого, а также матерью Карла Великого. Прочие же вехи ее биографии покрыты плотной завесой времени и замутнены многочисленными пересказами.
Итак, Бертрада, получившая из-за врождённой косолапости прозвище «Большая нога», была дочерью Хариберта, графа Лана. Появилась на свет она примерно в 720 году в Пикардии, и, рано осиротев, провела детские годы под надзором бабушки по линии отца, в честь которой и была названа.
В 14 лет Берту заочно сосватали за двадцатилетнего короля франков Пипина Короткого, и девушка отправилась в дальний путь — в земли своего будущего супруга.
Легенда гласит, что в свите Бертрады была одна тщеславная, но не очень знатная родственница со своей дочерью, ровесницей королевской невесты. Решившись на страшное преступление, женщина подкупила слуг, чтобы они избавились от настоящей Берты, и обрядила свою дочь в ее одежды…
Однако Бертраде чудом удалось выжить: старый кучер пожалел ее, и вместо того, чтобы убить, просто оставил в лесу, уповая на божественное провидение. Девушка смогла найти пристанище у лесника, служанкой которого проработала следующие несколько лет.
Тем временем, фальшивая Берта вышла замуж за короля и уже родила ему двоих детей. Так как она была хорошо знакома с настоящей графиней, ей не составило труда вести переписку от ее имени с ее же родственниками, да так что они ничего не заподозрили. Однако нрава лжекоролева была крутого и жестокого, в народе ее невзлюбили.
Молва дошла и до Пикардии, и бабушка Бертрады, наслушавшись историй о бесчинствах своей внучки, поспешила отправиться в королевство франков, где, разумеется, обнаружила подмену. Лжекоролева была казнена, Берту же все сочли погибшей.
В лучших сказочных традициях король Пипин, возвращавшийся однажды с охоты, набрёл на хижину лесника и повстречал настоящую Бертраду. Хорошенькая девушка сразу же ему приглянулась, и он приказал леснику привести ее к нему «в телегу». Перед тем как предаться страсти с милой служанкой, король расспросил ее о том, как она оказалась в лесу, и Берта поделилась с ним своей трагической историей.
Шокированный Пипин тотчас же отвёз девушку в своей дворец, где ее опознала ещё гостившая там бабушка. Правда, с момента похищения пошло уже много лет, и уверенности в том, что подслеповатая старушка не обозналась, не было ни у кого. Тогда было решено выслать из родного города Берты ее сшитые на заказ башмаки, которые из-за ее врождённой болезни могли подходить только ей.
«Хрустальную туфельку» успешно доставили принцессе, и она ей — так уже сложилось! — идеально подошла. На радостях тут же сыграли свадьбу, а вскоре у пары родился и наследник — Карл Великий, по преданию, зачатый той самой ночью в телеге.
Эта легенда, рассказанная за несколько веков во всевозможных вариантах, зародилась примерно в 12 столетии, через четыреста лет после предполагаемых событий. В реальности же история замужества Бертрады и Пипина не имела подобной романтической окраски.
Брак их был политической сделкой, выгодной для сторон. В какой-то момент король даже захотел развестись с Бертой, подарившей ему 9 детей, но так и не получил на это папского благословения.
После смерти Пипина Короткого Бертрада стала королевой-матерью и имела на своих сыновей огромное влияние. Правда, спустя годы Карл с родительницей все же поссорился: ему совершенно не приглянулась жена, найденная для него Бертрадой. Однако после смерти брата Карломана король все же помирился с матерью. Последние годы Берта провела в монастыре и скончалась в 783 году.
