Младший сын Павла I великий князь Михаил Павлович (1798–1849 гг.) был несчастлив в личной жизни. Он был женат на немецкой принцессе Фредерике Шарлотте Марии Вюртембергской, принявшей в православии имя Елены Павловны (1807–1873 гг.), – красивой, умной, образованной женщине.
Они совершенно не подходили друг другу: утонченная, контактная Елена не находила общего языка со своим добрым, но грубоватым мужем, который всю свою жизнь занимался военной службой. Но несмотря на разницу в характерах, они произвели на свет 5 очаровательных дочек. Как сложились их судьбы?
Мария – болезненная красавица
Мария Михайловна (1825–1846 гг.) – первенец в великокняжеской семье. Михаил Павлович мечтал о сыне, в котором намеревался воспитать вояку – каким был сам. Впрочем, князь принимал участие в воспитании дочки, но делал это весьма оригинальным способом: приучал ее – и сестер тоже! – к кавалерийским и пехотным сигналам под тем предлогом, что им по традиции предстояло стать шефом какого-нибудь полка.
К счастью, этим его воспитание закончилось. Бо́льшую часть времени девочка училась под чутким наблюдением матери. Особое внимание уделялось изучению иностранных языков, рисованию, музыке и литературе. Специально для Марии издавался журнал «Детская библиотека».
Девочка отличалась усидчивостью, спокойным характером, чем несказанно радовала мать. В юности Мария стала попечительницей Литейной школы столичного патриотического общества, а в 20 лет была назначена шефом Серпуховского уланского полка.
Великая княжна выросла замечательной красавицей, о чем можно судить по ее портрету. На нем изображена стройная девушка с темными волосами и правильными чертами лица. Но к сожалению, здоровье Марии было очень слабым. Тем не менее, ее планировали выдать замуж – за наследного принца Баденского.
В 1845 году девушка вместе с матерью отправилась в путешествие по Европе. Цель этой поездки оставалась неясной: то ли великая княгиня хотела поскорее выдать замуж свою дочь, то ли искала для нее подходящего врача. Но в Вене бедной девушке стало плохо, и она слегла в постель. У нее открылась скоротечная чахотка.
Несчастная страдалица, по крайней мере, умерла на руках родителей и родной тети Паулины Нассауской (родной сестры Елены Павловны). Великая княгиня была так потрясена безвременной смертью Марии, что даже не смогла сопровождать ее тело в Россию, где ее похоронили в Петропавловском соборе.
Счастливая-несчастная Лили
Елизавета Михайловна (1826–1845 гг.) была названа в честь жены Александра I Елизаветы Алексеевны, которая умерла за 10 дней до ее рождения. Елена Павловна дружила с ней и поэтому дала дочке ее имя.
После смерти Александра I и его супруги члены императорской семьи воспринимали малышку, как утешение. В домашнем кругу ее ласково называли Лили. Как и Мария, Елизавета выросла красивой девушкой.
«Волосы отливают глубокими красными тонами, длинные белые ресницы и очаровательное личико», – так описывали ее современники.
Но в отличие от хрупкой, болезненной Марии, Елизавета была более здоровой девушкой.
Как сложилась ее личная жизнь? Лили успела познать счастье в браке. Ее избранником стал замечательный человек герцог Нассауский Адольф-Вильгельм. Это был очень образованный, привлекательный мужчина, которого поначалу прочили в мужья Ольге Николаевне, дочке Николая I. Но Адольф остановил свой выбор на Лили, которая приглянулась ему с первого взгляда.
Венчание состоялось в феврале 1844 года, и счастливые супруги после пышных свадебных торжеств уехали в столицу герцогства – Висбаден. Елизавета получила богатое приданое: ей полагались 40 тысяч рублей ежегодно и дополнительные ежегодные выплаты на «карманные расходы».
Однако девушка не стала тратить их на наряды и увеселения. Бо́льшая часть ее денег пошла на помощь нуждающимся: на покупку земельных участков для бедняков, оплату долгов нищих; планировалось строительство больницы. Неудивительно, что добрая Лили быстро стала всеобщей любимицей.
Через несколько месяцев после свадьбы юная герцогиня забеременела. Адольф был совершенно счастлив. Но к сожалению, роды оказались смертельными: новорожденная малышка умерла, а скоро за ней скончалась и несчастная Лили.
Безутешный герцог воздвиг в Висбадене в память любимой жены прекрасный храм в честь святой праведной Елизаветы в лучших традициях русского церковного зодчества. А Елена Павловна, которая через полтора года потеряла Марию, основала приюты имени «Елизаветы и Марии».
Екатерина – последнее утешение
Екатерина (1827–1894 гг.) была менее привлекательна, чем ее старшие сестры. Она выросла полноватой девицей с не очень красивым лицом. Зато ее живой, дружелюбный нрав подкупал родных и окружающих. Она стала последним утешением для Елены Павловны после смерти ее старших дочерей и малюток Александры и Анны, которые умерли в детском возрасте.
Очевидно, Екатерина сама это понимала, потому что не хотела уезжать из России. Ведь и Мария, и Елизавета умерли за границей… Девушка была не прочь выйти замуж, но с тем условием, чтобы муж остался в России. И такой избранник нашелся – герцог Георг Мекленбург-Стрелицкий. Это был образованный человек, который добросовестно служил в русской армии.
Они поженились зимой 1851 года. Между супругами установились спокойные, ровные отношения, далекие от страстной любви. Может, потому, что они уже не были юными? (Екатерине было 24 года, Георгу – 27).
Интересный факт: став герцогиней Мекленбургской, Екатерина перестала быть российской подданной, хотя бо́льшую часть жизни провела в России.
У супругов родилось 5 детей; 2 умерли в детском возрасте, зато остальные прожили долго. Георг Мекленбургский усердно служил в русской армии, участвовал в ее перевооружении, пользовался уважением и благосклонностью Николая I и Александра II, заслужил чин генерала.
А Екатерина Михайловна прославилась благотворительностью. При ее участии были открыты приют для больных детей (в Ораниенбауме), Клинический институт; она покровительствовала Мариинскому и Повивальному институтам, домам призрения, женским учебным заведениям, Новгородскому отделению общества Красного Креста.
Жизнь супругов протекала мирно, скромно и незаметно. Они сторонились дворцовых интриг и старались добросовестно исполнять свои обязанности. Они отпраздновали серебряную свадьбу, но золотую им отметить не довелось. В 1876 году Георг умер от болезни почек. Екатерина пережила его на 18 лет; она единственная из законных наследниц великого князя дожила до преклонных лет.
Почему эти замечательные дочки не примирили Михаила Павловича с женой? Неужели они так и не смогли заменить ему желанного сына?
Надежда – незаконная, но богатая наследница
Так как Михаил Павлович не был счастлив в браке с женой, то он изменил ей с фрейлиной. От этих отношений родилась дочка Надежда (1843–1908 гг.), которую удочерил очень богатый банкир-финансист Александр Штиглиц.
На каком основании он это сделал? Девочка была ему подброшена, и сам император проявил интерес к ее судьбе. Штиглиц был умным человеком: он все понял и воспитал Надю, как родную. Он был бездетным, так что девушка стала его наследницей, а, следовательно, – завидной невестой.
В 1861 году она вышла замуж за будущего секретаря Государственного совета Александра Половцова. Были ли они счастливы? По-своему, да. Половцов добился руки Надежды по расчету, прельстившись на ее богатое приданое. Однако они нашли общий язык.
«…Она с мужем действовала заодно, постепенно и последовательно, коварно добивалась прочного положения в свете», – писал об их отношениях граф-мемуарист Сергей Шереметев.
У пары родилось 4 детей; все они дожили до преклонных лет.
В отличие от единокровных сестер, Надежда была более приземленной женщиной. Она была честолюбивой и старалась быть светской львицей. Все свою жизнь она провела в роскоши и развлечениях и почти не занималась благотворительностью.
Шереметев называл ее «бездушной, красивой, сдержанной, холодной и чересчур рассудительной» дамой, в которой не было ничего настоящего и оригинального. Неужели состояние в 17 миллионов (астрономическая для 19 века сумма) ослепило ее?
