В селе Петровское отставной генерал-майор Петр Абрамович Ганнибал устроился с подлинно барским размахом. Горячий нравом, подобно всей своей южной родне, он жил на широкую ногу, мало считаясь с моралью и законом.
Оставив нелюбимую жену, сойтись с которой обратно не захотел даже по воле матушки-государыни Екатерины II, он обзавелся собственным гаремом, занялся производством настоек разного градуса крепости, и был вполне доволен жизнью, держа в страхе всю окрестность.
Тяжело приходилось крепостным Ганнибала: пригожих девиц о желаниях не спрашивали, приказал барин — значит так тому и быть. А иначе — разговор короткий: неугодных нещадно пороли да иными мерами на путь истинный наставляли…
Однако были и те, кому удавалось подобрать ключик к барскому сердцу. Возвысил Петр Абрамович при себе крепостного Михайлу Калашникова. А все, по слухам, за то, что умел Михайло как никто другой играть на гуслях. Да так, что за самую душу трогало и до косточек пробирало.
Однако, хоть и был расположен Ганнибал к своем слуге, вольную ему давать не спешил. А, может быть, и не мог. Официально крепостной Калашников вместе с женой Василисой и 6 детьми — 5 сыновьями и единственной дочкой Олюшкой — числился за его братом Осипом Абрамовичем, а потом и был унаследован его овдовевшей супругой.
Марья Алексеевна — новая хозяйка — сумела оценить Михайлу по достоинству: не только музыкальными талантами отличался крепостной. За деловую хватку и хозяйственные навыки Калашников был назначен управляющим в селе Михайловское, став правой рукой своей барыни.
Позаботилась Марья Алексеевна и о детях Михайлы, каждого пристроив к делу. Юную Олю определили в сенные девушки, обучив шитью и вышиванию. На ее плечи легла работа по дому и другие хлопоты — жизнь в имении не замирала ни на мгновение.
Особенно неспокойно становилось в Михайловском, когда из столицы приезжала дочь Марьи Алексеевны, привозившая своих многочисленных детей. Был среди них и Саша, который проводил летние дни под приглядом няни Арины Родионовны.
Летом 1824 года изрядно повзрослевший и возмужавший Александр прибыл в Михайловское после увольнения со службы. Тихая сельская жизнь вдали от столицы имела свои прелести. И красивая крепостная Оленька была одной из них.
Из своего увлечения Александр Сергеевич Пушкин тайны не делал:
«Вошли в нянину комнату, где собрались уже швеи. Я тотчас заметил между ними одну фигурку, резко отличавшуюся от других, не сообщая, однако Пушкину моих заключений…Впрочем, он тотчас прозрел шаловливую мою мысль, улыбнулся значительно». — записал Иван Пущин, навещавший друга в Михайловском.
Бурный роман оказался недолговечен. Весной 1826 года Оленька сообщила поэту, что он был неосторожен. Крепостная оказалась «в тяжести» — ждала малыша.
Пушкин совершенно растерялся. Семья Калашниковых, включая и Олю, должна была в то время перебираться из Михайловского в Болдино, куда родители Александра Сергеевича направили Михайлу управляющим. И мешать переезду поэт не собирался.
Опасаясь брать ответственность за судьбу крестьянки, он решил переложить проблему на плечи друга, князя Петра Вяземского. С Олей, которая ехала через Москву, он передал ему письмо с просьбой оставить крепостную в городе до родов.
А когда Оля разрешилась бы от бремени, малыша надлежало отправить на воспитание в какую-нибудь деревеньку, принадлежащую Вяземскому.
От подобной чести князь Петр отказался. Оказывать услуги столь личного характера, прикрывая «грех» Пушкина, он не желал. У каждого — свои заботы!
Мальчик, названный Павлом, — сын Пушкина и крепостной, — родился в Болдино. Там же, спустя два месяца, его и не стало. Горевала ли крепостная о своем незаконнорожденном малыше? Тронула ли его смерть сердце поэта? О таком документы не расскажут.
Зато известно, что об Оленьке Калашниковой Пушкин не забыл: весной 1831 года она получила вольную. А вскоре — не прошло и полугода — собралась под венец. Да не за крестьянина! Руку и сердце предложил ей дворянский заседатель земского суда Павел Степанович Ключарев.
Выйдя замуж, бывшая крепостная становилась дворянкой! Хотя, конечно, и небогатой: в маленьком сельце, которым владел ее муж, насчитывалось всего 30 крестьянских душ.
На будущее Оля возлагала большие надежды. Однако на деле оказалось все негладко: после свадьбы она узнала, что муж ее разорен. По этой ли или по какой другой причине, Павел Степанович начал пить и лишился места…Бедная Оля, которая родила ребенка — на этот раз законного — была вынуждена вернуться в дом к отцу.
Любовь барина не принесла ей счастья, семейная жизнь причинила много горя. Числясь дворянкой, Ольга Михайловна Ключарева жила на содержании отца и братьев…Судьба ее оказалась незавидна.
