У Елены шушукались за спиной: «Дочь генерала замуж за крепостного собралась! Точно с ума сошла!». Это означало, что она теперь тоже будет крепостной…
Вот на что способна любящая женщина: даже добровольно стать крепостной.
Брошенный младенец
С самого рождения ее судьба была драматичной. Ее, ослабленную новорожденную малышку, закутанную в цветной платок, нашли русские солдаты. Это было в годы Русско-Турецкой войны во время сражения у крепости Анапа. Тогда был 1791 год, и вероятно, именно тогда и родилась девочка.
Девочке чудом удалось выжить — русские солдаты нашли ее и по смуглому цвету кожи, темным волосам и определенным чертам лица поняли, что родители девочки (или один из них) турки. Малышку взяли с собой и хотели пристроить в какую-нибудь семью в одной из деревень.
И тут девочку увидел генерал Антон Степанович Чаликов и решил взять ее к себе на воспитание. О семье Чаликова известно очень мало, по некоторым сведениям у него были дочери и супруга. И приемная девочка стала воспитываться с родными дочками генерала. Девочку покрестили и назвали Елена Дмитриевна. Отчество дали в честь крестного.
Приемный отец ее любил, и как родитель, опекун, воспитатель — называйте как хотите — старался дать ей все самое лучшее. Елена получила отличное образование, знала языки, обожала музыку и театр. В общем, воспитывалась она как дворянка, и ни в чем не нуждалась.
Роковая встреча в театре
И вот нашей Елене 17 лет. Девушка повзрослела, похорошела, и уже начала привлекать внимание молодых людей. Но ничего серьезного не было, просто лишь знаки внимания.
Однажды Антон Степанович, увидев, как Елена мило разговаривала с одним из офицеров, зашедших в гости, сказал:
— Скоро жениха тебе будем искать!
— Да полно вам, папенька! Мы просто обсуждали предстоящую театральную постановку, — смущенно ответила Елена.
Вскоре в курском имении Антона Степановича Чаликова действительно была театральная постановка. И вот именно там Елена и познакомилась с 20-летним актером Михаилом Щепкиным.
С первой же встречи Елена и Михаил понравились друг другу. У обоих было ощущение, что они знают друг друга уже давным-давно. Елена, краснея и смущаясь, чувствовала как трепещет ее сердечко и думала: «Неужто это суженый мой?«
Вечером, вернувшись в свою комнату, Елена до самого утра не могла уснуть. Влюбилась! И как теперь дожить до следующей встречи?
Быть вместе не суждено?
А Михаил Щепкин тоже не мог уснуть. Тоже влюбился! Но была и еще одна причина, по которой он не находил себе места.
Он был крепостной. А она дочь (воспитанница) генерала.
Михаил Щепкин принадлежал графу Волкенштейну. Тот разглядел в маленьком Мише актерский талант и отправил его учиться в Суджанское народное училище. Там и началась его актерская карьера.
- Судьба Михаила Щепкина — крепостного, ставшего вольным и известным актером и основоположником русской актерской школы, конечно, заслуживает отдельной статьи. Сегодня речь только о его возлюбленной.
Михаил Щепкин не был похож на крепостного: образованный, начитанный, талантливый, имеющий прекрасные манеры. И он не смог признаться Елене, что он крепостной.
Собственно, поэтому Щепкин избегал встреч с Еленой и не показывал своих чувств, но письма писал.
Оба страдали. Елена думала, что не нравится Щепкину, а тот мучился от того, что он крепостной, и пока он не волен, он не сможет жениться на Елене.
Так и прошло почти три года….
Замуж за крепостного
Чувства влюбленных были настолько сильны, что они уже не в силах были им сопротивляться. В 1812 году между Еленой и Михаилом произошло объяснение и Михаил ей сообщил, что он крепостной.
— Я приму любое ваше решение, и все пойму, — говорил Михаил своей возлюбленной, нежно держа ее за руку.
И решение Елены было неожиданным для окружающих: она так любила Михаила, что решила связать с ним свою судьбу. Для нее не было новостью, что Михаил крепостной — ей уже давно сообщили об этом.
По законам того времени, если вольная девушка выходит замуж за крепостного, то она тоже становится крепостной, ну и дети, рожденные в таком браке, тоже будут крепостными. Но ей было все равно, лишь бы быть рядом с Михаилом. Согласитесь: это настоящий подвиг ради своей любви!
Антон Степанович, узнав, что дочь (воспитанница) собирается замуж за крепостного актера, отговаривал ее. Но все было бесполезно, Елена была тверда в своем решении, ей было все равно, кто и что там говорил у нее за спиной.
В 1812 году Елена и Михаил обвенчались. И наша героиня по собственной воле стала крепостной…
Вольная
Супруги были счастливы, у них появилось дети. Но крепостная зависимость все же тяготила Щепкиных. Михаил не раз обращался к графу Волкенштейну и его жене с просьбой дать вольную, но те были непреклонны.
Больше 10 лет Елена была крепостной.
Лишь в 1822 году Щепкину удалось получить вольную. Графиня Волкенштейн была готова освободить Михаила Щепкина за 10.000 рублей — огромные деньги по тем временам.
У Щепкина, конечно, не было этих денег. Тогда был организован благотворительный спектакль и часть денег удалось собрать. Оставшуюся сумму дали меценаты — поклонники таланта Щепкина.
Но вольную получил только Михаил.
Его жена и дети, по-прежнему были крепостными. Спустя некоторое время, собрав более 4000 рублей, Михаил купил вольную у графини Волкенштейн и освободил Елену, детей, а также своих родителей, брата и сестру.
И началась свободная жизнь Щепкиных. У них появились еще дети, а также приемные — Щепкины взяли на воспитание осиротевших детей друзей актера.
В 1859 году в возрасте 68 лет умерла Елена Щепкина. Через четыре года, в возрасте 75 лет, скончался и Михаил Щепкин.
Дети их выросли достойными людьми, две старшие дочери стали актрисами, а сыновья юристами.
