«Купите мне мальчика, худого и рыжеволосого и с чистым телом!» — распорядился мужчина в дорогой одежде. Глаза его были красными от недостатка сна: «Мне все равно, сколько это будет стоить!». Было и еще одно условие, на теле мальчика не должны быть видны следы насильственной смерти.
Джон Дадли, герцог Нортумберленд поднес платок к носу. В комнате пахло отвратительно, тело короля Эдуарда VI уже начало разлагаться, дальше тянуть было нельзя. Но пока что он не готов был объявить о смерти монарха, еще не все готово для осуществления его тайного плана.
Всего шесть лет Эдуард VI, долгожданный и единственный сын короля Генриха VIII был королем. Умирая, могущественный отец назначил регентский совет из двенадцати человек, чтобы помогали его десятилетнему сыну.
Но дядя короля Эдуард Сеймур уловками и хитростью получил полную власть, а потом был обвинен в измене и казнен. Сын предателя, казненного когда-то дедом Эдуарда VI стал новым лордом-протектором, в его руках сосредоточилась огромная власть и он не желал ее упускать.
Но неожиданная болезнь короля грозила поставить крест на планах Нортумберленда. Кто станет следующим монархом? По завещанию Генриха VIII наследовать должны его дочери Мария, а потом Елизавета. А после них дочь его сестры Марии и ее дети. Мария Тюдор – католичка, никто не желает видеть ее на троне. Елизавету невозможно объявить королевой до старшей сестры.
Но вот линия Греев выглядела очень перспективно. Они протестанты, в их жилах течет королевская кровь. Оценив все плюсы Нортумберленд отправился в дом герцогов Саффолкских. Френсис Брендон была племянницей короля, а ее муж Генриз Грей, маркиз Дорсет, достаточно легкомысленен, чтобы согласиться на любую авантюру, если посулить ему богатство и власть.
В семье росло три дочери. Старшая Джейн Грей была преданной протестанткой, Екатерина росла красавицей, а вот младшую Мэри вообще не брали в расчёт, поскольку она родилась горбуньей.
Джон Дадли предложил сыграть свадьбу. Его младший сын Гилфорд и Джейн Грей составят прекрасную партию, а он позаботится о том, чтобы девочка стала королевой. Ее мнения никто не спросил.
Король Эдуард VI еще был в состоянии присутствовать на свадьбе, но после стал совсем слаб. Дадли уговорил его подписать завещание и назначить Джейн Грей своей преемницей в обход сестер Марии и Елизаветы. Мальчик долго обдумывал свое решение, слишком долго.
Так долго, что Дадли пришлось давать ему мышьяк в малых дозах, чтобы продлить жизнь. Но это доставляло Эдуарду мучения. Он стал очень худым, потерял волосы и с трудом говорил.
Смерть короля тщательно скрывалась. Дадли еще нужно было задержать Марию и Елизавету, чтобы они не стали помехой его планам. А пока время шло, тело короля разлагалось и на похоронах открылось бы, что он умер раньше, чем о том объявил лорд-протектор.
Он приказал принести ему тело похожего мальчика, а короля Эдуарда зарыли в саду, поскольку процесс разложения зашел слишком далеко. Это описал в своем письме граф Уорик, сын Нортумберленда.
Джейн Грей объявили королевой. Но она правила всего девять дней, а после закончила свою жизнь на эшафоте, как и ее муж Гилберт Дадли и свекор герцог Нотрумберленд.
