Он едва успел отскочить и, оступившись, рухнул на дорогу. Лошади пролетели мимо. Тяжелые колеса экипажа прокрутились совсем близко, едва не задев его.
Незнакомка — в чем-то легком и белом — склонилась над ним, обдав сладким ароматом. Этот день Иван запомнил смутно: грязь мостовой, смутный образ дамы, выпорхнувшей из едва не сбившей его кареты. И душно-сладкий запах белых ландышей.
Иван Айвазовский родился в 1817 году в Феодосии. Талантливый ребенок из небогатой семьи, еще в детстве проявивший способности к рисованию, был замечен местным градоначальником, который взял его под свое покровительство. Получив общее образование, Айвазовский благодаря поддержке меценатов поступил в Императорскую Академию художеств.
В Петербурге начинающего живописца оценили по достоинству: на втором году обучения Айвазовский был удостоен серебряной медали и получил место в мастерской модного в то время мариниста Филиппа Таннера. Французский живописец поставил своему помощнику жесткое условие: работая под его началом, Айвазовский не имел права выставляться сам.
Когда же, нарушив договор, молодой художник представил свои картины на выставке Академии художеств, то был жестоко наказан: Таннер пожаловался императору Николаю I, и будущее Айвазовского оказалось под угрозой.
Лишь через полгода вольность Ивана Айвазовского была прощена. С двойным усердием художник взялся за учебу, и его усилия оказались не напрасны: в 1837 году он получил Большую золотую медаль.
Присуждение высшей ученической награды давало право совершать поездки за счет Академии с целью совершенствования мастерства: Айвазовский отправился к берегам Черного моря – в Крым. Одно из полотен, созданных в тот «крымский» период, приобрел император, открыто признавший талант мариниста.
В 1839 году Иван Айвазовский получил аттестат об окончании Академии, свой первый чин и личное дворянство. Удача сопровождала живописца не только в делах. Легенда гласит, будто однажды, возвращаясь из академии, Айвазовский едва не попал под колеса стремительно летящего экипажа.
Из кареты, остановленной встревоженным кучером, выпорхнула элегантная дама и, обратившись к художнику на чистейшем французском, попросила не поднимать скандал. Не дав Айвазовскому опомниться, она мягко, но настойчиво увлекла его в экипаж и, узнав адрес, распорядилась отвезти домой.
Тем же вечером Айвазовский получил конверт с билетами на спектакль, о котором грезила вся столица. Знаменитая балерина Мария Тальони блистала в «Сильфиде», и попасть на постановку считалось редкой удачей. В пленительной нимфе Айвазовский без труда узнал свою незнакомку.
Вскоре Тальони покинула Петербург, и художник, выхлопотав поездку в Италию для знакомства с творчеством великих мастеров прошлого, отправился следом. Балерина не забыла своего случайного знакомца – новая встреча положила начало бурному роману.
Однако пропасть, разделявшая знаменитую Тальони, которой рукоплескала вся Европа, и молодого живописца, недавнего выпускника Академии художеств, была слишком велика. Понимая, что отношения обречены, балерина разорвала неуместную связь, но так и не сумела вытравить чувства из сердца. В память о былой любви каждый год в один и тот же день Иван Айвазовский получал букет ландышей – сладко пахнущих белых цветов.
Документальных свидетельств, указывающих на связь между Иваном Айвазовским и Марией Тальони, не существует: возможно, этой странной, почти сказочной истории не было вовсе. И все же слухи, которые невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть, неизменно подогревали интерес к художнику, окружая его имя ореолом тайны.
Жизнь Ивана Айвазовского в Италии оказалась удивительно плодотворной. Он не только неустанно оттачивал свое мастерство, но и обзавелся полезными связями в светских и церковных кругах. Брат художника – Габриэл, принявший постриг в монастыре на острове Сан-Ладзаро близ Венеции, занимал пост секретаря Конгрегации.
Айвазовский преподнес общине одну из своих работ на библейскую тему – «Хаос. Сотворение мира». Другое полотно на схожую тематику приобрел папа римский Григорий XVI, наградивший Айвазовского золотой медалью. Признание со стороны понтифика принесло художнику известность за пределами России.
В 1844 году Иван Айвазовский уже вернулся на родину прославленным живописцем. Талант и трудолюбие проложили ему путь к самым вершинам: в тридцать лет Айвазовский стал профессором Императорской академии художеств.
Однако новый статус не удержал Ивана Айвазовского в столице. Женившись на дочери врача Юлии Гревс, он предпочел шумному петербургскому свету тихую жизнь в родных краях. Приобретя имение близ Феодосии, Айвазовский открыл школу искусств и картинную галерею, позаботился о создании библиотеки и возведении концертного зала, пожертвовал средства на здание, в котором разместился музей древностей.
Особую благодарность феодосийцев художнику принес щедрый поступок: зная, что местные жители страдают от отсутствия пресной воды, Айвазовский обеспечил строительство водопровода, по которому в Феодосию из его имения, где находился пресный источник, подавалась вода:
«Не будучи в силах далее оставаться свидетелем страшного бедствия, которое из года в год испытывает от безводья население родного города, я дарю ему в вечную собственность 50 тыс. вёдер в сутки чистой воды из принадлежащего мне Субашского источника», – писал в 1887 году в своем обращении к городской думе Иван Айвазовский.
Занятый обустройством имения, Айвазовский не бросал творчество. Обладая редким трудолюбием и деловой хваткой, он стал организовывать персональные выставки в России и за границей. Ходили слухи, будто художник, не успевая справляться с потоком заказов, прибегал к помощи копиистов, продавая картины как свои.
Сплетни распространились столь широко, что Айвазовский, желая положить им конец, стал устраивать демонстрации: в присутствии высоких гостей он запирался один в мастерской, а спустя несколько часов выходил с очередной – свежей и безукоризненно выполненной – картиной.
Многие, приезжавшие в феодосийское имение, оставались под глубоким впечатлением. В июле 1888 года Ивана Айвазовского посетил Антон Чехов: «Натура сложная и достойная внимания. […] Знаком с султанами, шахами и эмирами», – так описывал он знаменательную встречу.
Гости, посетившие Айвазовского, нередко уезжали с подарком на долгую память. В день своего пятидесятилетнего юбилея, устроив большое торжество, Иван Константинович преподнес каждому небольшой пейзаж.
Хотя многие славили Айвазовского, считая выдающимся мастером и уважая за вклад в развитие города, были те, кто знал его иным. После 12 лет совместной жизни, от художника ушла жена, не вынесшая вечных скандалов.
«Молодой, не знающей жизнь и людей, я вышла замуж за художника Ивана Константиновича Айвазовского, с которым была знакома весьма короткое время. Ревнивый и властолюбивый его характер приучил меня к покорности… — писала Юлия в прошении, поданном в 1870 году на имя императора.
— Несправедливости и жестокость моего мужа ко мне, грубость и запальчивость внушили как мне, так и детям нашим, непреодолимое к нему чувство боязни и страха до того, что мы вздрагивали, когда слышали приближающиеся его шаги. … Я нередко подвергалась насилиям, следы которых были видны на всем теле и даже на лице».
Немало страшных подробностей описала Юлия, страстно желавшая развода. И сомневаться в истинности обвинений не приходилось: в 1877 году она получила долгожданную свободу. Больше замуж Юлия не выходила, посвятив себя воспитанию детям и внукам.
В 1882 году Айвазовский женился вновь: на тихой и скромной вдове феодосийского купца Анне Саркисовой-Бурназян, которая была младше него почти на 40 лет. Говорят, они были счастливы. А, может быть, Анна, воспитанная в иных традициях, не желала «выносить сор из избы».
Весной 1900 года Ивана Айвазовского не стало. Его тайны ушли вместе с ним, осталось грандиозное наследие. Картины, которые восхищают и сегодня. Неслучайно на надгробии Айвазовского высечены слова: «Рожденный смертным – оставил о себе бессмертную память».
