-Куда вы ездили? — спросила императрица, прожигая взглядом невестку.
Александра Федоровна поежилась от зловещего тона свекрови. Ей хотелось поглубже спрятаться в кабриолете, чтобы стать невидимкой, но вместо этого она дружелюбно улыбнулась и ответила:
-Мы навестили в Царском селе императрицу Елизавету.
При упоминании Елизаветы, Мария Федоровна вздрогнула как от пощечины. Ее лицо приняло оскорбленное выражение. Императрица-мать терпеть не могла супругу своего сына Александра и сама мысль, что к ней кто-то катается из добрых побуждений, была ей невыносима.
-Впредь, если собираетесь ехать в Царское село, извольте спросить у меня разрешение. — отчеканила Мария Федоровна и развернувшись пошла прочь по дорожке парка.
Растерявшаяся Александра Федоровна повернулась к сидевшему рядом и молчавшему мужу. Николай слабо улыбнулся жене:
-Не расстраивайтесь, милая. Мать почему-то невзлюбила бедняжку Елизавету, но к вам ее неприязнь не относится. Она скоро забудет произошедшее.
Летом 1817 года великий князь Николай Павлович и великая княгиня Александра Федоровна, урожденная прусская принцесса Шарлотта, обвенчались. Их брак был по любви. Они познакомились еще в 1814 году и сразу влюбились друг в друга.
Ввиду юного возраста, со свадьбой было решено обождать. За три года ожидания любовь молодых людей окрепла и их брак обещал быть счастливым.
Еще до приезда в Россию Александра Федоровна беспокоилась о том, как сложатся ее отношения с матерью Николая. Она была наслышана о невыносимом и деспотичном характере императрицы-матери и боялась, что та начнет ее унижать и оскорблять. Переживания были напрасными.
Первая встреча Марии Федоровны и будущей невестки была очень теплой, а последующие встречи показали, что прусская принцесса ей так сильно понравилась, что она стала ей высказывать такую нежность, которую не видели ее дочери.
Графиня Ливен, воспитавшая детей Марии Федоровны, как-то подошла к Александре Федоровне и поделилась с ней своим наблюдением:
-Вы – любимица вдовствующей Государыни.
Случай с поездкой в Царское село к Елизавете скоро забылся и Мария Федоровна больше не настаивала, чтобы молодые спрашивали у нее разрешение на свои поездки.
Лето 1817 года молодые проводили в Павловске, Царском селе, Петергофе и Ораниенбауме. Для Александры Федоровны затянувшийся медовый месяц стал чудесным сновидением. Николай все время был рядом и они вместе везде ездили, развлекались, гуляли. Мария Федоровна приставила к супружеской чете генерала Ушакова, сказав:
-Вы, дорогие мои, еще слишком молоды, чтобы везде кататься вдвоем.
Единственной ложкой дегтя стали напряженные отношения двух императриц.
Когда Мария Федоровна и Елизавета Алексеевна оказывались вместе, то постоянно начинались неприятные диалоги и попытки уязвить друг друга. Если изначально Александра Федоровна сочувствовала молодой императрице, полагая, что свекровь нападает на нее зря, то потом пришла к выводу, что та сама виновата в происходящем.
Однажды Александра Федоровна вместе с двумя императрицами ехали из одного дворца в другой. По пути лошадь заплутала, дорога стала плохой и резко пошла вниз. Карета накренившись, быстро покатилась. Вдовствующая императрица напугалась и закричала кучеру:
-Остановитесь, сейчас же!
Когда карета остановилась, Мария Федоровна выскочила из нее, а следом выбрались Елизавета Алексеевна и Александра Федоровна.
-Дитя мое, вы так напугались. — неожиданно произнесла Мария Федоровна, подойдя к Елизавете Алексеевне и беря ее за руку.
-Вообще-то, это вы испугались, а не я. — изумленно заметила невестка.
-Нет же, я видела, что вы побледнели и поэтому попросила кучера остановиться. — продолжала настаивать вдовствующая императрица.
-Ничего подобного! Вы выскочили, потому что вам было страшно. — воскликнула Елизавета Алексеевна.
Пока продолжался спор, Александра Федоровна была готова провалиться сквозь землю от неловкости. И вместе с тем, она осознала причину, по которой обе императрицы враждуют. Елизавета Алексеевна отличалась обидчивостью и упрямством, поэтому вместо того, чтобы наладить отношения со свекровью, она затягивала любое разногласие между ними.
Александра Федоровна решила, что никогда не станет препираться, как Елизавета Алексеевна. Кроме того, она отметила, что свекрови нравится ее беззаботный нрав, поэтому старалась вести себя с ней самым жизнерадостным образом.
Мой характер понравился Марии Федоровне. — вспоминала Александра Федоровна. — Я держала себя вполне естественно, была весела, откровенна, жива и резва, как подобает молодой девушке… мне простили маленькие отступления от этикета ради врождённых мне изящества и живости.
Maman очень забавлялась, глядя, как я похищаю вишни, чего не простила бы прежде своим дочерям.
Найдя подход к свекрови, Александра Федоровна сумела сделать свою супружеской жизнь не только счастливой, но и спокойной.
