Лена в который раз перечитала знакомое сообщение от Галины Ивановны. Хотела уже отложить телефон, как он снова пискнул — новое сообщение.
«У меня еще и кран на кухне капает. Может, вы с Лёшей приедете посмотреть? Заодно и деньги на коммуналку привезёте».
Лена тяжело вздохнула, уставившись в экран. Просьбы, как обычно, были поданы тоном «ну ты же понимаешь», и, как обычно, без малейшего намёка на участие со стороны самой Галины Ивановны. Она взглянула на стопку неоплаченных счетов, лежащих на краю стола и открыла банковское приложение. Остаток на счёте вызывал тревогу — до зарплаты ещё неделя.
В дверном проёме кухни появился Алексей — помятый, в растянутых спортивных штанах. Он широко зевнул, почёсывая заросшую щетиной щёку.
— А завтрак? — спросил он, заглядывая в пустую сковороду.
— Не успеваю, — Лена даже не подняла взгляд. — У меня сегодня презентация, я тебе вчера говорила.
Алексей пожал плечами с видом обиженного ребёнка.
— Ну ладно, я тогда посплю, — буркнул он, разворачиваясь к спальне.
Его шаги затихли в глубине квартиры. Лена сделала глоток холодного чая и поморщилась — горький, как всё её нынешнее существование.
Потерянные мечты
Дорога на работу превратилась для Лены в единственное время, когда она могла подумать. Переполненный автобус, запах чужих духов и мокрых плащей — всё это странным образом успокаивало. Здесь никто ничего от неё не требовал.
Глядя в окно на дождливый город, она вспоминала их первую встречу с Алексеем. Технологическая выставка, его уверенный голос, объясняющий преимущества какой-то новой программы. Молодой перспективный IT-специалист, мечтающий о собственном стартапе. Она — начинающий маркетолог с горящими глазами. Какими же наивными они были.
— Представляешь, через пять лет накопим на домик за городом, — говорил тогда Алексей, разливая вино в их первой съёмной квартире.
— А потом ребёнок, — подхватывала она. — Мальчик. Или девочка. А может, близнецы?
Они смеялись, строили планы, клеили на холодильник магниты из разных стран — свидетельства их недолгих, но счастливых путешествий.
Телефон в сумке завибрировал. Галина Николаевна.
«Леночка, здравствуй! Ты мне вчера не перезвонила. Мне тут лекарства выписали, список пришлю. И еще кран в ванной капает, не забудьте с Лёшей заехать».
Лена убрала телефон, не ответив. Перед глазами всплыла их последняя с мужем крупная ссора.
— Ты не можешь вечно перебирать вакансии! — кричала она, размахивая распечатками счетов. — Шесть месяцев, Лёша! Шесть!
— Я не буду работать менеджером в колл-центре, — отрезал он. — Я программист с десятилетним стажем.
— Бывший программист с нулевым доходом, — вырвалось у неё.
Бизнес-центр, где работала Лена, появился впереди — стеклянная башня, отражающая серые облака. Здесь она чувствовала себя на месте. Уверенные шаги по мраморному полу, приветливые кивки коллегам, запах дорогого кофе. Только здесь Лена ощущала, что контролирует свою жизнь.
— Отличная презентация вчера, — заметила Марина из соседнего отдела. — Говорят, Смирнов впечатлился.
Лена улыбнулась. В кармане снова завибрировал телефон — наверняка свекровь с новым списком просьб — но сейчас это было неважно. Здесь, в офисе, её ценили. Здесь она была кем-то, а не просто банкоматом для мужа и его матери.
Точка кипения
Вечером Лена заскочила в магазин и аптеку. Вернувшись домой, она поставила сумки с продуктами на кухонный стол, чувствуя, как немеют пальцы — не от холода, от усталости. Тусклый свет делал маленькую кухню ещё более безжизненной.
Из комнаты доносились звуки стрелялки — Алексей проводил очередной вечер за компьютером. Когда-то его увлечённость технологиями казалась ей такой привлекательной. Теперь — лишь формой бегства от реальности.
— Я дома, — произнесла она в пустоту.
Никакого ответа. Только приглушённые выстрелы и возбуждённый голос, бросающий команды кому-то в наушниках.
Разбирая сумки, Лена заметила чеки. Масло, хлеб, сыр, лекарства для свекрови. Половина её зарплаты уходила на вещи, которые она сама почти не использовала.
Телефон звякнул сообщением: «Леночка, ты купила мне Корвалол? И не забудь, завтра мне к врачу, такси дорогое, может, заедете за мной?»
Лена прикрыла глаза, считая до десяти.
— Купила что-нибудь поесть? — Алексей появился на кухне, потягиваясь. — Уми раю с голоду.
— Да, — она начала разбирать продукты. — Только мне ещё презентацию доделать надо.
— Опять работа, — он закатил глаза. — Когда ты уже дома будешь нормально бывать?
Что-то внутри Лены надломилось. Она застыла с пачкой макарон в руке.
— А когда ты начнёшь работать? — голос звучал тихо, но с непривычной твёрдостью.
— Начнёшь, начнёшь, — передразнил он. — Знаешь же, что сейчас не сезон. После Нового года активность на рынке пойдёт.
— Как и после прошлого Нового года? И позапрошлого?
Он развернулся, бросив напоследок:
— Ну извини, что не оправдываю твоих ожиданий, госпожа карьеристка.
В тишине оглушала. Лена смотрела на свое отражение в оконном стекле: усталые глаза незнакомой женщины глядели на неё с немым вопросом.
Предложение
Конференц-зал медленно пустел. Лена собирала бумаги, чувствуя приятное опустошение после успешного выступления. Кондиционер тихо гудел, размывая последние отголоски аплодисментов.
— Елена Андреевна, задержитесь на минутку, — голос Смирнова, директора по развитию, прозвучал неожиданно близко.
Они остались вдвоём среди опустевших стульев.
— Ваша работа над проектом — именно то, что нам нужно в калининградском филиале, — он постукивал дорогой ручкой по столу. — Открываем новое направление, нужен руководитель отдела маркетинга. Вы первая в списке кандидатов.
Сердце Лены дрогнуло.
— Калининград? — переспросила она. — Это же…
— Переезд, да, — кивнул Викторов. — Зато должность выше, зарплата в полтора раза больше, квартиру компания оплачивает первые полгода. И море, кстати, — он улыбнулся. — Подумайте до понедельника.
В метро Лена не замечала ни давки, ни духоты. Перед глазами стояла карта с мигающей точкой на западе страны. Калининград. Новый город. Новая жизнь. Без…
Телефон в сумке ожил сердитой вибрацией. Сообщение от свекрови: «Ты опять забыла про коммуналку. Никакого уважения к старшим. Ты о чём думаешь?!»
Лена вышла на своей станции. Серый двор. Облупившийся подъезд. В квартире наверняка немытая посуда и Алексей с вечными претензиями.
Внезапная мысль обожгла сознание. А что, если сказать, что её уволили? Сократили. Кризис в компании. Сокращение штата. Обычное дело.
Они запаникуют. Начнут искать выход. А она получит паузу. Время подумать. Возможно, исчезнуть.
Поднимаясь в лифте, Лена ощутила странное спокойствие. Впервые за долгие месяцы она чувствовала себя не загнанной в угол, а стоящей перед открытой дверью.
Ключи в замке повернулись с тихим щелчком. Как будто что-то внутри неё тоже встало на место.
Последняя чашка чая
Гроза, накрывшая город после обеда, казалась Лене символичной. За окном гремело и сверкало, словно природа решила подыграть драме, разворачивающейся в тесной двухкомнатной квартире.
— Как это — сократили? — Алексей метался по комнате, взъерошенный и растерянный. — Тебя же хвалили! У тебя же проект этот… как его… презентация!
Лена размешивала чай, наблюдая за танцем чаинок в кружке. Вода кружилась, образуя маленький водоворот — точь-в-точь как её жизнь последние годы.
— Сокращение бюджета, — пожала плечами она. — Ничего личного. Просто бизнес.
Дверной звонок разорвал напряжённую тишину. Галина Николаевна влетела в квартиру вместе с запахом дождя и старых духов, сбрасывая мокрый плащ прямо на пол прихожей.
— Ленка! — её голос заполнил пространство до самых углов. — Что ты натворила? Как можно быть такой безответственной?
Капли дождя стекали по седеющим волосам свекрови, но та даже не замечала их, наступая на Лену, как генерал на нерадивого рекрута.
— Вы с Лёшей кредит не выплатили, мне лекарства не купили, а теперь ещё и работу потеряла? Где твоя голова была?
Лена отхлебнула чай. Странное спокойствие разливалось внутри — тёплое, как напиток в кружке.
— Может, ответишь что-нибудь? — Алексей плюхнулся на диван. — Или так и будешь сидеть?
Галина Николаевна открыла холодильник, словно проверяя, насколько всё плохо.
— И что теперь? На мою пенсию жить будем? — она захлопнула дверцу с такой силой, что банки с соленьями жалобно звякнули. — А этот, — кивок в сторону сына, — когда работу найдёт, одному богу известно!
Вечер растворился в бесконечных упрёках и планировании будущего без её участия. Лена слышала, как они обсуждали варианты: продать машину (её машину), занять у соседей, отсрочить платежи.
Никто не заметил, как Лена тихо поднялась и пошла в спальню. Чемодан пылился на антресолях — старый, ещё от свадебного путешествия. Она аккуратно складывала вещи, словно совершала ритуал.
Ноутбук мягко светился в темноте. Письмо вышло коротким: «Добрый вечер. По поводу предложения о должности в Калининграде — я согласна. Когда мне нужно приступить к работе?»
Нажав «отправить», Лена ощутила, как невидимая цепь соскользнула с её плеч. За стеной Галина Николаевна отчитывала сына за что-то, но впервые за долгое время эти голоса звучали далеко-далеко, словно из другой жизни.
Лена купила билет на утренний рейс и легла спать, не дожидаясь, пока муж с матерью закончат планировать её будущее без её участия.
Исчезновение
Предрассветные часы окрасили квартиру в синие тона. Лена двигалась беззвучно, как тень. Алексей спал на диване, уронив пульт от телевизора на пол. На полу — пустые банки из-под пива.
Она оставила записку на кухонном столе. Всего несколько слов: «Я ухожу. Желаю вам удачи». Странно, но ни сожаления, ни вины она не испытывала — лишь лёгкость, словно сбросила тяжелый рюкзак после долгого подъёма в гору.
Такси приехало точно в назначенное время. Водитель молча погрузил её чемодан, не задавая вопросов — за что Лена была ему особенно благодарна.
К полудню её телефон начал разрываться от звонков. Алексей, свекровь, даже пара коллег, которым, вероятно, муж со свекровью позвонили в поисках информации. Она просматривала сообщения с холодным любопытством: от паники до угроз, от мольбы до обвинений.
«Как ты могла так поступить?»
«Мы же семья!»
«Немедленно возьми трубку!»
«Я звонил в твою компанию. Они сказали, что не было никакого сокращения!»
Самолёт набирал высоту, оставляя позади серый город с его дождями и несбывшимися мечтами. Лена отключила телефон и положила его в сумку. Может быть, когда-нибудь она снова включит его. Но не сегодня.
Калининград встретил её ясным небом и свежим ветром с моря.
Дышать по-настоящему
Балтийское побережье в конце сентября дышало особой свежестью. Лена шла по кромке воды, позволяя прохладным волнам омывать босые ступни. Ветер трепал волосы, унося прочь мысли о прошлом.
Месяц в Калининграде преобразил её. Однажды Марина, руководитель соседнего отдела, даже спросила:
— Ты всегда так улыбаешься?
— Только последние тридцать дней, — ответила Лена, удивляясь собственной легкости.
Квартира, которую она сняла недалеко от работы, постепенно становилась домом. Маленькая, но уютная, с окнами, выходящими на тихий двор, где по утрам пели птицы, а не гремели мусоровозы.
— Я испекла клюквенный пирог, — постучалась однажды соседка, женщина лет шестидесяти с добрыми глазами. — Вы так много работаете, хотела порадовать.
Такие моменты странным образом напоминали Лене детство — когда мир казался простым и добрым.
Телефон звякнул входящим вызовом. Мама.
— Как ты, солнышко? — голос родной, с хрипотцой.
— Хорошо, мам. Правда хорошо.
— Я горжусь тобой, — простые слова, от которых комок в горле. — Ты всегда была смелее меня.
После разговора Лена открыла галерею в телефоне. Несколько секунд смотрела на фотографии с Алексеем, потом нажала «удалить всё». Новое уведомление — сообщение с незнакомого номера: «Лена, это Галина Николаевна. Ты не имеешь права так поступать. Мы семья!»
Палец завис над экраном, затем решительно нажал «заблокировать».
