…он знал, что должен с достоинством перенести это унижение, и еще больше выпрямился и расправил плечи. Пусть знают эти Бомоны, что он, король Шотландии Вильгельм Лев, хотя и согласился на унизительный брак с их дочерью, все равно остается владыкой и государем. Кавалькада, тем временем, приближалась.
Еще миг – и он увидит свою нареченную. Наконец, повозка остановилась, и слуга помог выбраться из нее фигуре в длинном меховом плаще. Эрменгарда де Бомон склонилась перед королем в почтительном поклоне, а когда сбросила капюшон, король Шотландии замер: она была поистине прекрасна…
Эрменгарда еще не появилась на свет, когда король Шотландии Вильгельм I Лев вел свои войска против англичан. У этого крепкого рыжеволосого воина была заветная мечта – вернуть под свой контроль когда-то утраченную Нортумбрию. Эта огромная область на севере Англии могла принести немалый доход, земли принадлежали семье Вильгельма, и он смело начал поход.
В 1173 году удача была переменчива, как английская погода – шотландский король выигрывал одно сражение, и тут же трубил отступление. В 1174-м фортуна напрочь изменила ему: англичане захватили в плен Вильгельма Льва.
О Нортумбрии теперь можно было забыть, Шотландия, по сути, утратила независимость – отныне верховная власть принадлежала королю Англии, а Вильгельм, в обмен на свободу, считался его вассалом.
Дочь графа де Бомон появилась на свет за четыре года до пленения Вильгельма. Капля королевской крови – ее отец был внуком незаконнорожденной дочери Генриха I – позволяла надеяться, что в будущем удастся составить приличную партию.
Но все-таки семья Бомон считалась дворянством «второго сорта». На континенте хватало незамужних принцесс и герцогинь, чье происхождение не было таким сомнительным. Оставалось надеяться на удачу!
И она улыбнулась семье де Бомон. Еще в 1174 году, отпуская Вильгельма Льва на свободу, английский король выторговал для себя право найти невесту для шотландца. Воспользовался он этой возможностью не слишком скоро, только спустя двенадцать лет. И предложил королю Шотландии – свою «бедную родственницу», Эрменгарду де Бомон.
Шотландские бароны сжимали кулаки от ярости. По-видимому, англичанин вздумал насмехаться над ними: посадить на древний трон какую-то нищебродку! Самые горячие головы предлагали немедленно поднять восстание, но Вильгельм Лев постарался успокоить своих подданных. Да, его пытаются унизить. Но договор подписан и лучше ему следовать, чем лишиться головы.
Девушку обещали привезти в августе 1186 года. Чтобы подсластить пилюлю разъяренному королю шотландцев, Генрих II объявил, что оплачивает все расходы на свадьбу, приданое для невесты, плюсом жалованье сорока рыцарям и возвращает Вильгельму Льву все утраченные замки. Включая Эдинбургский. С той минуты союз с Эрменгардой уже не казался шотландцам таким уж позорным.
Их первая встреча растопила лед в сердце Вильгельма Льва. Шестнадцатилетняя дочь графа де Бомон была очаровательной. А когда им удалось поговорить, король Севера убедился, что девушка еще и умна, и обладает чувством юмора, и… да она бесподобна!
Свадьбу сыграли 5 сентября 1186 года в часовне Вудстокского дворца. Архиепископ Кентерберийский, Балдуин Форд, недовольно поджимал губы: жених смотрел на невесту с такой нескрываемой страстью, что это было почти неприлично.
Вернувшись в Шотландию, новобрачные заняли замок, который, по сути, стал приданым Эрменгарды. И только там новая королева выяснила, что у ее супруга, оказывается, есть многочисленное внебрачное потомство, и целый сонм любовниц. Впрочем, горевать по этому поводу ей не пришлось: с того момента, как она ступила в Эдинбург, Вильгельм Лев больше не посмотрел ни на одну другую женщину.
Они были счастливы. Судьба словно отблагодарила короля за годы унижений: в 1189 году, новый английский король Ричард I собрался в крестовый поход, да только не располагал нужными средствами.
Вильгельм Лев услужливо подсказал выход: он передает англичанину 10 тысяч серебром, а за это Шотландия снова становится свободной. Ричард оказался не слишком дальновидным политиком и согласился на Кентерберийский договор. Так северные земли обрели независимость.
У Вильгельма Льва и Эрменгарды родились четверо детей: три дочери и сын. За будущее своей династии шотландский правитель мог быть спокоен.
Да и за дела королевства в целом. Постарев, чувствуя себя больным и усталым, он все чаще доверял Эрменгарде решать те или иные вопросы. И у нее прекрасно получалось. Дочь графа де Бомон оказалась деятельной, упрямой, энергичной и весьма неглупой.
Состояние Вильгельма стало стремительно ухудшаться после 1207 года. Настолько, что он уже не мог управлять делами королевства. Обеспокоенная Эрменгарда приняла непростое решение: немедленно обеспечить преемственность власти.
Для этого требовалось, чтобы шотландские бароны еще при жизни Вильгельма Льва признали его сына Александра своим королем. И на всякий случай, английский король тоже. В 1212 году принца представили Иоанну Безземельному.
Король Шотландии Вильгельм I скончался в 1214-м году. Эрменгарда была сражена горем. Она любила своего Льва, и не представляла своей жизни без него. Когда 4 декабря того же года на голову их сына надели древнюю корону, вдовствующая королева полностью отошла от дел.
Теперь она думала только о месте для своего будущего погребения. Эрменгарда де Бомон основала монастырь в Файфе, где и умерла 11 февраля 1233 года. Ее похоронили там же.
