Они были в лодке одни, и 15-летняя Эллен испугалась до полусмерти. Она согласилась покататься на лодочке только потому, что прекрасно знала Стивена — молодой человек всегда был добр к ней, всегда был готов придти на помощь. Но сейчас, когда вокруг были только прибрежные кусты и темные воды реки Шаннон, слуга вел себя странно.
«Не бойся, Эллен, — прошептал Стивен, откладывая весло. — Я лишь посмотрю».
Затрещала ткань платья. Эллен закричала, вспугнув стайку уток. Лодка качалась, круги шли по темной воде.
19 июля 1803 года в ирландской деревне Брури графства Лимерик в семье фермера по фамилии Хэнли родилась девочка. Назвали малышку Эллен.
Росла девочка на ферме своего отца, расположенной в невероятно красивом и живописном месте — на равнине в долине реки Мэйг. Спокойная, довольно широкая река разрезала берега, покрытые изумрудной зеленью — настоящая, классическая сельская Ирландия, сумевшая в свое время отбиться от захватчиков-англичан и сохранить независимость.
Отец Эллен выращивал овец, свиней и коз. Шерсть, мясо, молоко и сыр возил на ярмарку в Лимерик — благо, город находился неподалеку. Несмотря на трудности, дороговизну кормов, частый падеж скота, жила семья Хэнли вполне неплохо по меркам Ирландии начала XIX века.
В 1809 году, когда Эллен исполнилось шесть лет, ее мать скончалась от скарлатины. Увы, это стало концом счастливой жизни девочки на ферме в Брури. Отец снова женился, мачеха оказалась женщиной злобной и сварливой, попрекала Эллен куском хлеба и даже била ее. Отец от греха подальше отправил дочь к своему брату, жившему в деревне Балликахейн. Дядя Эллен занимался производством веревочных канатов.
Дядя и его супруга, несмотря на то, что сами были небогаты, приняли девочку как родную дочь. Тем более, что собственных детей у них не было.
Менее чем в одной миле от дома господина Хэнли находился небольшой, но очень живописный замок Балликахейн, принадлежавший англо-ирландскому аристократу Джону Сканлану.
Джон был не слишком знатен, но все же он принадлежал к высшему сословию. Бывший королевский морской пехотинец и заядлый карточный игрок, спустивший в Лондоне почти все свое состояние, Сканлан был довольно образованным и обаятельным.
Оказавшись в, как он говорил, «ирландской глухомани», Джон страдал от скуки. Его тянуло в Лондон, но финансы позволяли ему жить только в Ирландии, да и то довольно скудно.
В 1818 году, катаясь по окрестностям верхом, мистер Сканлан увидал 15-летнюю девушку. Красота Эллен Хэнли — а это была именно она — поразила аристократа. Высокий рост, волнующие изгибы, чистая, бледная кожа, копна светлых волос, столь нетипичных для рыжеволосой Ирландии.
Джон заговорил с Эллен. Девушку внимание «мистера из замка» сильно смутило. О мистере Сканлане говорили все жители округи, а достопочтенные отцы мечтали выдать за него своих дочерей, ведь это был единственный способ войти в высшее сословие.
Эллен поначалу отвечала кратко, стеснялась, но затем разговорилась, начала смеяться над шутками Джона.
На следующий день мистер Сканлан катал Эллен на лодочке по все той же равнинной реке Мэйг. Мужчина и девушка-подросток стали часто встречаться, что стало предметом для сплетен.
Сплетни имели под собой основание: весной 1818 года, через несколько месяцев после первой встречи, Сканлан убедил Эллен вступить с ним в тайный брак. Дядя девушки, желавший, чтобы она вошла в высшее сословие и покинула Ирландию, был не против.
Сканлан увез свою «тайную жену» подальше от ее родственников, в принадлежавшее ему поместье «Глан», расположенное на берегу главной ирландской реки — реки Шаннон.
Джон, не видевший для себя возможности разбогатеть и вернуться в Лондон к своей привычной жизни, решил остепениться в Ирландии рядом с юной красавицей Эллен. Вот только черный человек, живший в душе мистера Сканлана, не позволил ему этого сделать.
В июне 1819 года сестра Джона, не знавшая о его тайной супруге, сообщила брату, что она нашла ему невесту — дочь богатого и знатного дворянина. Брак с этой женщиной мгновенно решил бы все проблемы Сканлана — он снова стал бы богачом, с такими деньгами его ждал Лондон, «веселые дома» и карточный стол.
Вот только Джон уже был женат! Светловолосая красавица Эллен стояла на пути мистера Сканлана к богатству.
14 июля 1819 года, за пять дней до своего 16-го дня рождения, Эллен Сканлан внезапно исчезла. Девушку искали чуть ли не по всей Ирландии. Нашли только в сентябре, неподалеку от деревни Маниппоинт, расположенной вниз по течению реки Шаннон.
Девушка была полностью обнажена, к ее ноге грубой лодочной веревкой был привязан средних размеров камень. На лбу Эллен находилось пулевое отверстие — ее застрелили из мушкета.
Обыватели, которые еще недавно злословили в адрес девочки и называли ее блудницей, внезапно возлюбили Эллен. Несчастную стали называть по-ирландски Cailín Bán, что можно перевести и как «светлая девушка», и как «невинная девушка». Вскоре это прозвище — Колин Баун — почти полностью заменило настоящее имя Эллен.
Прибывшие из Дублина следователи определили, что веревка, которую использовал убийца, была точно такой же, как веревка в лодке мистера Джона Сканлана. Конные констебли отправились в усадьбу Джона, чтобы арестовать его, но хозяина в поместье не оказалось. Вместе с ним исчез и слуга по имени Стивен Салливан.
За подозреваемыми началась охота по всей Ирландии. Первым был пойман Сканлан, и во время допроса он признался, что нанял своего слугу Стивена Салливана для убийства Эллен.
Потрясенный убийством 15-летней красавицы ирландский народ требовал жестокого отмщения для ее зловещего супруга. Суд над Сканланом состоялся в Дублине в марте 1820 года. Джон нанял лучшего адвоката — знаменитого Дэниела О’Коннелла.
О’Коннелл всячески исхищрялся, чтобы вытащить из петли своего подзащитного. Адвокат указывал, что убийство совершено находившимся во время суда в бегах Стивеном Салливаном, который вполне мог отказаться выполнять поручение своего господина.
Все усилия О’Коннелла были напрасны: судья приговорил Джона Сканлана к смертной казни. Через неделю после вынесения приговора Джона повезли на повозке в Лимерик. По дороге лошади по какой-то причине встали, и вознице не удалось заставить их двигаться (а, может быть, он не сильно и старался). В результате Сканлану пришлось пешком идти к месту казни под насмешки и улюлюканье толпы.
В августе 1820 года Джон Сканлан был повешен в Лимерике на берегу реки Шаннон — той самой, что приняла тело «тайной жены» мистера Сканлана.
Через год после казни Джона попался и Салливан, в ходе допроса которого следователям открылась страшная картина последнего дня жизни несчастной девочки.
Стивен Салливан — молодой, общительный парень — был дружен с Эллен, она ему полностью доверяла.
После того, как Джон отдал Салливану свое «поручение», Стивену не составило труда убедить Эллен покататься с ним на парусной лодке по реке Шаннон. В лодку молодой человек взял мушкет — «вдруг утка по пути попадется».
Неподалеку от города Килраш в графстве Клэр слуга внезапно набросился на ничего не подозревавшую Эллен, начал срывать с нее платье. Совершив свое черное дело, Салливан застрелил девушку и, привязав к ее ноге камень, сбросил тело в темные воды реки.
Через шесть недель тело Эллен всплыло в Манипоинте…
Суд над Стивеном Салливаном был коротким — защищать убийцу отказались все адвокаты Ирландии. Салливан во всем обвинил своего господина, но это ему не помогло. После вынесения приговора, Стивен был повешен.
Эллен, или, как ее называли все, «Колин Боун» — невинная девушка — была похоронена на кладбище Беррейн, неподалеку от города Килраш в графстве Клэр — примерно в тех местах она и погибла.
Так сложилась судьба девочки, у которой жестоко отняли жизнь в возрасте 15 лет, за пять дней до ее дня рождения. Это очень печальная история, в которой радует лишь то, что правда о злодействе не скрылась в темных водах реки Шаннон, а негодяи понесли заслуженное наказание…
