Лакей на руках внес в дом рыдающую малышку. Мать упала в обморок, срочно вызвали врача, а горничные с нюхательными солями метались между леди и рыдающей от боли Джейн. Лакея послали на улицу искать палец.
Приходя в сознание, леди Максвелл во всем винила своего мужа, если бы не его долги, не пришлось бы им ютиться в этой маленькой съемной квартирке в Эдинбурге, а ее девочки не играли бы на улице. И Джейн никогда не попала бы под телегу и не лишилась пальца.
Леди Максвелл привезла дочерей в Эдинбург, чтобы девочки могли брать уроки у хороших учителей и войти в высшее общество, посещали балы и знакомились с представителями знатных фамилий. В старинном ветхом замке своего отца у Кэтрин, Джейн и Эглантин не было шансов найти выгодные партии.
Увечье четырнадцатилетней Джейн могло стать препятствием, но леди распорядилась, чтобы для дочери изготовили деревянный пальчик, когда тонкая ручка была затянута в шелковую перчатку, невозможно было ничего заметить. Джейн снимала перчатки только перед сном.
В шестнадцать лет Джейн Максвелл расцвела, ее прелестное лицо, бледная кожа и изящная фигура восхищали кавалеров и поэтов, а в ее честь даже написали песню «Бонни Дженни из Монрейта, цветок Галлоуэя». На одном из приемов Джейн познакомилась с высоким рыжеволосым Генри Фрейзером, родственником лорда Ловата.
*
Наперекор всем правилам приличия, молодые люди не могли оторваться друг от друга, каждый танец Джейн доставался только Генри, а матушка ее тяжело вздыхала. Несмотря на прекрасные манеры и привлекательность, Генри Фрейзер не годился в женихи ее дочери, за душой у него не было ни гроша.
Влюбленной Джейн было все равно, она готова была ждать возвращения любимого из Америки, куда Фрейзер вскоре отправился со своим полком. Письма приходили редко, а леди Максвелл желала своей дочери самого лучшего.
Тем более, что за ней ухаживал один из самых завидных женихов Эдинбурга, двадцатичетырехлетний Александр Гордон, 4-й герцог Гордон. Богатый, знатный, хорош собой, чего еще желать. Но Джейн отказывалась дать согласие, пока не получила печальное известие – Генри Фрейзер сгинул в далекой Америке.
18 октября 1767 года Джейн вышла замуж за Александра Гордона. Медовый месяц молодожены проводили в поместье в Берикшире, когда вдруг герцогиня получила записку. Генри писал, что он жив и просит ее руки!
Прочтя эти строки, Джейн лишилась чувств. О, как она поторопилась! Зачем она согласилась на уговоры матушки! Но теперь ничего нельзя изменить. Герцогиня Гордон запретила себе думать об утраченном счастье.
Теперь она должна гордо нести свой крест. Впрочем, это было не очень сложно. Первые годы брака Джейн и Александра были полны веселья и счастья. В замке мужа герцогиня собирала самое приятное общество, ее ужины славились не только прекрасными блюдами, но и интеллектуальными беседами, а вечера великолепными танцами и развлечениями.
Один за другим на свет появились семеро детей, но Джейн огорчало, что почти одновременно с ее первенцем Джорджем на свет появился еще один сын ее мужа – бастард Джордж.
Когда семейство переехало в Лондон, дом Гордонов прославился вечерами в шотландском стиле. Джейн носила шотландскую клетку и делала ее модной, несмотря на общий запрет на символы горцев, для нее важно было отстоять шотландское наследие предков и содействовать примирению Англии и Шотландии.
В 1793 году герцогине Гордон удалось доказать свой патриотизм. В 1793 году французское революционное правительство объявило войну Великобритании. Нехватка рекрутов в стране была для британских войск настоящей проблемой, и Джейн поспорила с принцем Уэльским (будущим Георгом IV), что наберет больше рекрутов, чем он.
В свои сорок пять лет герцогиня сохраняла моложавость и привлекательность и отправилась на вербовку лично. В военной форме и широкополой шляпе с перьями, она ездила по Шотландии и собирала отряды. Каждый, кто вступал в ее отряд, получал королевский шиллинг, но чтобы забрать его, нужно было поцеловать герцогиню, шиллинг был зажат у нее во рту зубами.
Такой способ вербовки оказался столь действенен, что отряд горцев Гордона составил 940 человек!
К удивлению общества, в 1799 году Джейн практически затворилась в своем доме. Казалось, что жажда жизни покинула ее, герцогиня избегала общества и переживала душевный кризис. Супруг почти открыто жил с фавориткой в их семейном поместье, своих дочерей Джейн выгодно выдала замуж. Старшая дочь Шарлотта стала женой Чарльза Леннокса, будущего 4-ого герцога Ричмонда.
Джорджианну мать желала выдать за сына французской императрицы Жозефины, Эжена Богарне, но в конце концов ее супругом стал 5-ый герцог Бедфорд. Сьюзен вышла замуж за 5-ого герцога Манчестера, Луиза стала супругой лорда Монтегю. В обществе ходили слухи, что Александр Гордон не был отцом Луизы, вновь звучало имя капитана Фрейзера.
Что касается сыновей, то старший Джордж был наследником своего отца и титула герцога Гордона, а вот смерть младшего сына Александра стала для матери серьезным ударом.
К 1805 году брак Джейн и Александра Гордона был фактически расторгнут. Супруги не жили вместе, Герцогиня получила в свое распоряжение дома в Лондоне, капитал и ежегодные выплаты. Правда муж ее успел наделать долгов и выплаты были не регулярными.
Герцогиня Джейн Гордон скончалась в возрасте шестидесяти четырех лет, оставив о себе память как об одной из самых ярких и деятельных дам своей эпохи. Она повлияла на моду, начав одной из первых в Шотландии носить легкие платья-сорочки, на манер королевы Марии-Антуанетты, и прививая в лондонском обществе любовь к шотландской клетке и самой Шотландии.
А коллекция ее деревянных пальчиков хранится в Монрейт-хаусе, до сих пор принадлежащем семье Максвелл.
