«Куда же ты поедешь!» — восклицала в ужасе мать решительно настроенной Лизаньке. «В Сибирь да с двумя детьми, к мужу твоей сестры! Побойся Бога!» Но Лиза, сжав губы в нитку, методично продолжала собираться, и причитания матери её нисколько не трогали.
Наоборот, сердце трепетало в радостном волнении: совсем скоро она увидит того, кто занимал её мысли долгие годы…И пусть чувства её были ошибкой, решения своего она не поменяет.
В семье чиновника Главной дворцовой канцелярии Василия Кирилловича Рубановского росли три дочери. Красавицами они не были, да и приданым похвастаться не могли. Уповал Рубановский только на то, что нрава его дочурки были кроткого, доброго, да так, авось, и найдется достойный жених.
В предположениях своих чиновник не ошибся: только старшая, Анна, закончила Смольный институт, как посватался к ней добрый друг брата Василия Кирилловича, богатый дворянин Александр Николаевич Радищев, бывший тогда в чине титулярного советника.
Родители юноши выбора его не оценили: бедная девица, скучная как снулая рыба, да и страшненькая, разве что только чуть симпатичнее своей младшей сестры Елизаветы, которую Екатерина Великая по причине её «рябого и нехорошего» лица даже отказалась принимать в фрейлины несмотря на золотую медаль.
Вместо нее шифр получила красавица Катенька Нелидова, окончившая институт с менее высокими отметками. После этого шансы Лизаньки сделать хорошую партию канули в небытие, потому её родители так ратовали за брак старшей Анны — хотя бы одна дочь будет пристроена!
По преданию семейства Радищевых, в день венчания лошади свадебного кортежа понесли, что противники этого союза сразу посчитали дурным предзнаменованием.
Поначалу все шло даже слишком хорошо: Анна рожала любимому мужу детей, а Александр успешно устроился в Коммерц-коллегию, а затем и в таможню, где дослужился до начальника. Однако беда была уже на пороге: после восьми лет счастливого брака Анна умерла в родах, давая жизнь их шестому ребенку.
Александр был совершенно раздавлен смертью любимой жены и даже написал на её кончину эпитафию, воспринятую в обществе в штыки. Очень уж не понравились религиозному дворянству строки «если то не ложно, что мы по смерти будем жить». Радищева в открытую называли богохульником, но по сравнению со скандалом, прогремевшим несколько лет спустя, это было пустяком.
В мае 1790 года писатель в собственной домашней типографии напечатал первое издание «Путешествия из Петербурга в Москву», в котором резко высказался о всех проблемах современного общества, уделив особое внимание незавидному положению крепостных крестьян и помещечьей тирании.
Книга распространялась с пугающей скоростью: вскоре о смелом произведении говорили уже все. Быстро дошли известия о своевольном дворянине и до самой императрицы, которая в пух и прах раскритиковала написанное и обозвала писателя «бунтарщиком похлеще Пугачева».
Радищев был арестован и брошен в Петропавловскую крепость под надзор руководителя Тайной экспедиции Степана Шешковского, человека, славившегося своей жестокостью и тягой к «допросам с пристрастием».
По тем же рассказами, из поколения в поколение передающимся в семье Радищевых, Елизавета сама явилась Шешковскому на прием в крепость и ценой всех своих бриллиантов выкупила у него обещание, не причинять Александру вреда.
Радищев не выдал никого из своих помощников и за произведение «наполненное самыми вредными умствованиями, разрушающими покой общественный, умаляющими должное ко властям уважение» был приговорен к смертной казни.
«Из милости» страшное наказание было заменено на десятилетнюю ссылку в Илимский острог Иркутской губернии, куда Александра в скором времени и переправили. Условия содержания вольнодумца были вовсе не такими суровыми, с какими позже столкнуться декабристам: самым тяжёлым из всей ссылки была дорога до нее, но и тут Радищеву помогли влиятельные друзья.
Лизанька, взявшая на себя воспитание младших из четырех выживших детей своей сестры Анны, не могла найти себе места и, в конце концов, несмотря на все отговоры родных, решилась — ехать! С двумя маленькими племянниками — Катенькой и Павлушей — Елизавета одна преодолела все расстояние от Петербурга до забытого Богом острога.
Увидев на улице возок со свояченицей и детьми, Радищев был вне себя от радости:
«С прибытием детей и моей сестры моё сердце, истерзанное болью, расширяется и вновь открывается радости… Теперь я чувствую себя выплывшим из пропасти…»
Не прошло и нескольких месяцев, как Елизавета и Александр зажили вместе как муж и жена. По православным традициям как близкие родственники обвенчаться они не имели права: по всей видимости, Радищевы просто подкупили священника или не сообщили ему о своей семейной ситуации.
За шесть лет в браке родилось ещё четверо детей, а с воцарением Павла I супругам разрешено было покинуть Илимск и переселиться в Калужское имение Радищевых.
Однако по дороге домой Елизавета страшно простудилась: уездные врачи ей не помогли, и 40-летняя женщина скончалась, оставив Александра вдовцом во второй раз с шестью детьми на руках.
В Аблязово приём Радищева ждал отнюдь не теплый: его отец прямо заявил, что лучше бы сын женился на крепостной девке, чем на свояченице, а новых внуков даже видеть не желал. Только благодаря императору Александру I дети Елизаветы смогли получить достойное образование без унизительного клейма незаконнорожденных.
Сам же Радищев пережил вторую жену всего на пять лет, и обстоятельства его смерти до сих пор вызывают у историков споры.
