Анна не просила у судьбы многого: лишь крышу над головой, тарелку теплого супа да хорошего мужа, чтобы не беспокоиться о завтрашнем дне. Только вот достойного жениха все не находилось. Тогда Анна решила взять дело в свои руки.
Она была уже немолода и понимала: для того, чтобы заполучить мужчину своей мечты, нужно немного потрудиться…Впрочем, она была к этому готова. Как Анна признается позже: «Моим лучшим другом всегда был мышьяк».
В 1775 году пятнадцатилетняя девушка по имени Анна Шенлебен вышла замуж за тридцатилетнего адвоката Цванцигера. Для нее этот брак был настоящим спасением: рано осиротев, Анна переходила из одной приемной семьи в другую, и не имела возможности распоряжаться собственной жизнью.
Положение замужней женщины давало определенную свободу, поэтому девушка, недолго думая, поспешила принять первое же предложение руки и сердца, на которое дал согласие ее опекун.
Союз этот был крайне несчастливым: Цванцигер имел нездоровое пристрастие к выпивке и ни во что не ставил свою супругу. Анне приходилось даже торговать собственным телом, чтобы прокормить себя и двоих детей, пока ее муж искал утешения на дне бутылки.
Однажды клиент фрау Цванцигер предложил ей жилье и содержание, и она, прихватив детей, даже сбежала из дома, но спустя несколько дней все равно вернулась обратно, поддавшись на мольбы мужа.
В 1796 году Цванцингер скончался, и Анна почувствовала одновременно и облегчение и страх: кроме нее теперь некому было позаботиться о детях. Фрау попыталась открыть собственный магазин, но потерпела неудачу, так что ей пришлось снова вернуться к предыдущему способу заработка.
Правда, и здесь не сложилось: вскоре Анна забеременела и некоторое время не могла работать. Рождённый спустя положенное время ребенок был отправлен в детский дом, где быстро скончался.
Удача повернулась к Анне лицом, когда в 1808 году ей предложили устроиться экономкой в богатый дом клерка Глейзера, от которого не так давно ушла жена. Однако не успела фрау Цванцигер приступить к своим обязанностям, как неверная супруга вернулась и предприняла попытку в целях экономии выгнать домоправительницу.
Но претворить свои угрозы в жизнь фрау Глейзер не успела: совершенно неожиданно она тяжело заболела и несколько месяцев спустя скончалась. Анна было понадеялась, что после смерти супруги Глейзер возьмёт в жены ее — ведь она так старательно заботилась о нем все это время, — но мужчина предпочел остаться вдовцом. Громко хлопнув дверью на прощание, Анна покинула негостеприимный дом.
Новым работодателем стал неженатый помощник судьи Громан, который отличался слабым здоровьем и много времени проводил в постели. Фрау Цванцигер чутко ухаживала за ним, и вскоре мужчина пошел на поправку и даже сообщил всем о намерении жениться на своей давней возлюбленной…
После этого ему неожиданно стало хуже, и несколько дней спустя несчастный покинул этот бренный мир. Анна была безутешна: она так привязалась к своему хозяину…
Сразу же после случившейся трагедии фрау Цванцигер устроилась на работу в дом судьи Гебхарда и его жены, которые были наслышаны о талантах Анны в качестве экономки. Фрау Гебхард как раз находилась на сносях и нуждалась в помощнице.
К сожалению, роды прошли неудачно: и мать, и дочь погибли. На смертном одре фрау Гебхард в горячке говорила, что ее отравили, но никто не придал ее словам значения.
К тому моменту люди уже начали шептаться: нет ли на Анне какого-нибудь проклятья?! Ведь не проходило и пары месяцев, как в доме, куда она устраивалась на работу, умирали люди. Впрочем, дальше пересудов дело не пошло, и фрау Цванцигер продолжила работать у Гебхарда.
В один летний вечер к судье пришли друзья. Угощаясь поданной Анной едой, они спокойно беседовали, обсуждая текущие дела и особ прекрасного пола…а после десерта неожиданно почувствовали себя плохо. Симптомы отравления были и у нескольких слуг, доедавших за господами приготовленное.
Гебхард, по совету приятелей, на следующий же день уволил Анну. Покидая дом, фрау Цванцигер, к удивлению кухарки, высказала желание самостоятельно наполнить солонку солью из погреба, чего никогда раньше не случалось. На прощание она угостила двух служанок чашечкой кофе, а младшему сыну Гебхарда дала молока с печеньем.
После ухода Анны все трое захворали, но до трагического исхода не дошло. Теперь уже никаких сомнений в причастности Цванцигер к отравлениям не оставалось. Вызванная полиция проверила солонку и обнаружила там огромное количество мышьяка…И вскоре Анну арестовали.
При обыске у нее нашли еще несколько пакетов яда. Вспомнив о предыдущих случаях таинственной гибели, провели расследование: в останках всех трёх жертв — фрау Глейзер, герра Громана и фрау Гебхард — был найден яд.
Фрау Цванцигер сама созналась во всех преступлениях, объяснив следствию, что просто очень хотела выйти замуж, а все ее хозяева, несмотря на то, что она для них старалась — в двух случаях из трёх попутно избавившись от мешающих ее планам жен, — заключать с ней брак не спешили.
Анна была казнена в 1811 году.
