— Бабуля, а когда мама с папой вернутся? — Лена теребила край своей розовой футболки, стоя посреди комнаты с плюшевым зайцем в руках.
— Нескоро, детка…
Тамара Ивановна тяжело вздохнула. Машина ее дочери скрылась за поворотом, увозя Нину и Андрея в новую жизнь, в другой город. А маленькая Леночка, шестилетняя внучка, осталась здесь с ней.
Всю ночь Леночка проплакала, а бабушка сидела рядом, гладила ее по волосам и успокаивала как могла. В конце концов, ласковый бабушкин голос оказал свое воздействие, и вскоре Лена заснула.
Телефон зазвонил ровно в семь вечера. Когда Тамара Ивановна сняла трубку, она услышала голос дочери:
— Мам, как там Леночка? Не плачет?
— А ты как думала? — Тамара Ивановна немного понизила голос. — Конечно, брошенный ребенок будет плакать!
— Мама! Ну о чем ты говоришь? Какой еще брошенный-то? Мы же объяснили…
— Ладно, ладно, — перебила Тамара Ивановна. — Не оправдывайся. Сами решили, сами и живите с этим. А Леночка со мной побудет, не пропадет.
Когда Нина с Андреем приезжали навестить дочь, Тамара Ивановна невзначай роняла при Лене:
— На-а-адо же! Вспомнили про нас… Вот спасибочки! Ну заходите, гости дорогие.
Родители привозили подарки, обнимали Лену, рассказывали о новом доме. А потом снова уезжали и оставляли девочку с бабушкой.
Перед сном Тамара Ивановна всегда рассказывала Лене сказки и, поглаживая ее по спине, тихонько приговаривала:
— Вот видишь, деточка… Хорошо нам с тобой вдвоем. А мама с папой… Ну что ж. Занятые они. Своя жизнь у них. А у нас — своя. Зато у тебя бабушка есть, которая никогда не бросит.
И каждый день, капля за каплей, эти слова просачивались в детское сердце.
Прошел год. Нина и Андрей наконец нашли хорошую работу, приобрели жилье и забрали Лену к себе. А через полгода в семье родилась еще одна девочка Машенька.
Тамара Ивановна приехала знакомиться с новой внучкой, но в руках у нее была только одна коробка — с платьем для Лены.
— А это Леночке моей, — приговаривала она, пока Нина кормила младенца. — Ты-то, Машенька, еще маленькая, тебе ни наряды, ни игрушки ни к чему пока.
И так повелось. Каждое лето Лену отправляли к бабушке, а Маша ездила в детский лагерь. Подарки, которые бабушка дарила Лене, становились все дороже, а Маше доставались разве что конфеты да стандартные поздравления с днем рождения.
Родители замечали, что бабушка одаривает внучек не одинаково, но не вмешивались.
— В конце концов, указывать, кому что следует дарить, — дурной тон, — рассуждала Нина.
И Андрей соглашался.
Наступило очередное лето.
— Они же тебя, считай, бросили, — шептала Тамара Ивановна четырнадцатилетней Лене, расчесывая ее длинные русые волосы. — Целый год ты у меня жила, а они даже не скучали. Приезжали раз в месяц, да и то на часок.
Лена молча кивала, она уже привыкла к этим разговорам.
— А Машке-то все внимание достается, да? — усмехнулась вдруг бабушка — Тебе как старшей, поди, приходилось за сестрой приглядывать?
— Да я, вообще-то, не так уж и часто с ней сидела, — пожала плечами Лена.
Тамара Ивановна всплеснула руками:
— Ой, да ладно! А кто с коляской гулял? А кто бутылочки подогревал? Ты, деточка, вечно о себе плохо думаешь. Уж я-то помню, как ты с Машкой все нянькалась!
И Лене вдруг показалось, что так оно и было… Вечером, когда они уселись смотреть старенький сериал, бабушка снова завела знакомую пластинку:
— Ты у меня, Леночка, умница… Не то, что мама твоя… Все о себе, да о себе. И муженек ее тоже хорош гусь!
И Лена, пожалуй, впервые за все время задумалась над тем, что говорила бабушка.
Когда старшая дочь вернулась с каникул домой, Нина заметила, что та стала относиться к ней гораздо холоднее, чем обычно. Лена отвечала односложно, избегала семейных ужинов, а на Машу и вовсе смотрела с каким-то непонятным раздражением.
— Лен, что такое? — спросила Нина.
— Ничего, — буркнула Лена, не отрываясь от телефона. — Просто я все теперь знаю от бабушки!
— Что именно? — насторожилась Нина.
— Да то, как вы меня бросили, когда я маленькая была. А когда вам нянька для Машки понадобилась, так вы обо мне и вспомнили!
— Лена! — Нина от неожиданности повысила голос. — Что это еще за глупости?! Мы же няню нанимали, Лена! И никогда не заставляли тебя…
— Да ладно, не заставляли, — в голосе Лены звучал неприкрытый сарказм. — Вот не надо про не заставляли. И вообще… Бабушка мне много чего рассказала!
Как ни старалась Нина, добиться от дочери, что именно наговорила ей бабушка, она так и не смогла.
«Неужели мама так зарядила ее против нас?» — с тревогой подумала женщина.
Она попыталась было поговорить об этом с мужем, но тот только отмахнулся.
— Это возрастное, — усмехнулся он. — Подросток должен бунтовать. Не переживай, пройдет.
При первой же возможности Лена уезжала к бабушке. А когда ей исполнилось восемнадцать, она и вовсе сообщила, что решила переехать к ней.
— Лен, как же так? А институт? Ты же хотела… — начала было Нина.
— Там поступлю. И, мам… Ну хватит уже притворяться, а? Я и так всю жизнь была лишней здесь. Теперь хоть у бабушки поживу нормально.
Она не стала дожидаться ответа и вышла из-за стола. Вскоре девушка действительно перебралась жить в бабушке.
Маша искренне любила сестру и скучала по ней. Когда Лена приехала на выходные, девочка предложила вместе сходить в кино.
— Не могу, извини, — отрезала Лена. — У меня тут дела, знаешь ли.
— А, ну ладно, — Маша помялась в дверях. — Просто я думала…
— Слушай, — Лена наконец соизволила взглянуть на сестру, — я, вообще-то, не обязана с тобой нянчиться. И так все детство на тебя угробила!
У Маши перехватило дыхание:
— Что? Ты о чем вообще?
— Ой, а то ты не знаешь, — насмешливо отозвалась Лена. — Пока мама с папой работали, я с тобой тут возилась.
Маша прикусила губу. Она точно помнила, что у них всегда была няня. Лена присматривала за ней от силы пару раз, да и то недолго.
— Это неправда, Лен, — тихо сказала она. — Ты никогда со мной особо не сидела…
— Ой, все! — Лена махнула рукой. — Не собираюсь с тобой спорить, иди уже! Мне собираться надо.
С каждым годом пропасть между сестрами становилась все шире. Маша пыталась наводить мосты, но напрасно. Старшая сестра упорно избегала общения с ней.
Однажды перед Новым годом Маша застала родителей за тихим разговором на кухне.
— Не понимаю я, Андрюш, что происходит с Леной, — говорила мама. — Она как будто стала нам чужой.
— М-да… Это точно не подростковое, — мрачно отозвался отец. — Это манипуляции любимой бабушки.
— И что нам теперь делать? — в голосе матери звучало отчаяние.
— Понятия не имею…
Маша тихонько прикрыла дверь и вернулась в свою комнату.
Как-то девочка попыталась сама поговорить со старшей сестрой.
— Лен, слушай. А тебе не кажется, что бабуля… Она… Ну специально настраивает тебя против мамы и папы? — с искренней прямотой спросила она.
— И зачем бы ей это делать? — усмехнулась Лена. — Бабушка, если что, единственный человек, который обо мне по-настоящему заботится! А они вообще меня бросили, когда я маленькая была! Ясно?
— Но они же не бросали! — не выдержала Маша. — Когда они работу нашли, то забрали же тебя!
— Да что ты вообще знаешь? — вспыхнула Лена. — Тебя тогда даже на свете не было! А я, между прочим, все помню. И как они уехали, и как редко навещали меня. Да если бы не бабушка…
Тут ее голос дрогнул, и Маша поняла, что эту стену не пробить.
Прошло еще два года. На свой юбилей Тамара Ивановна собрала всю семью за одним столом. Лена сидела по правую руку от именинницы, а Маша — между родителями. Бабушка то и дело рассказывала о достижениях старшей внучки, а потом вдруг спросила:
— А у тебя как дела, Машенька? В какой, говоришь, класс перешла?
— В девятый, бабуль, — ответила Маша. — Я же тебе говорила вчера. И позавчера тоже.
За столом повисла неловкая тишина. Лена бросила на сестру раздраженный взгляд, а Тамара Ивановна неестественно рассмеялась:
— Ой, да разве упомнишь такие мелочи. А вот когда Леночка…
— Да, да, знаем, — перебила Маша. — Леночка и умница, и красавица, и вообще — святая великомученица.
— Маша! — одернула ее мать.
Но Маша уже закусила удила.
— Бабуль, а зачем ты Лену против нас настроила?
— Да зачем бы мне это делать, деточка? — натянуто рассмеялась бабушка.
— Вот и я думаю, зачем? — иронично приподняла бровь Маша.
— Я не настраивала Лену против вас, — сказала после небольшой паузы бабушка. — Просто я… У нее была только я! Я одна! Она никому больше не была нужна! Только мне одной!
— То есть, получается, — негромко сказала Маша, — ты настраивала Лену против мамы и папы только потому, хотела, чтобы она была только твоей? Так, что ли?
— Я люблю Лену, — сухо сказала Тамара Ивановна. — И, в отличие от них, я дарила ей тепло и заботу с самого ее детства.
— Это никакая не любовь, — тихо возразила Маша. — Это больше похоже на манипуляции и месть.
Бабушка вдруг выпрямилась, а ее голос загремел по всей комнате:
— Когда ваши родители бросили меня и уехали в свою Москву, я ждала. Думала, одумаются, вернутся… Какой там! Они там жили припеваючи и ни разу не спросили, как там мы. А потом и Леночку забросили…
— Мама, ты что? — тихо произнесла Нина. — Я же каждый день тебе звонила. Каждый день! И деньги посылала, и приезжала, когда я могла…
— Это все были подачки! — отмахнулась Тамара Ивановна. — А мне нужно было твое внимание! Понимаешь? Его ни за какие деньги не купишь! Вот и Лена это, в конце концов, поняла…
— Ты ведь не Лену любишь, бабуль, — произнесла Маша дрогнувшим голосом. — Ты просто используешь ее как инструмент, чтобы отомстить маме.
Лена умоляюще посмотрела на бабушку, но та лишь холодно улыбнулась
— Может быть, крошка, может быть… И что с того? Они это заслужили. Думали, можно просто уехать, оставить меня одну? А теперь вот, пожалуйста, любимая дочка от них отвернулась! Все, финита ля комедия!
— Бабуль, ты… Ты шутишь, да? — голос Лены дрогнул.
Тамара Ивановна нервно рассмеялась.
— Шучу, конечно, Леночка! Не слушай ты их. Они просто завидуют нашей связи… Ты же знаешь, как я тебя люблю…
— Но ты же только что призналась, что использовала меня, чтобы отомстить маме…
— Ой, да что ты! — Тамара Ивановна попыталась взять внучку за руку, но та отдернула ее. — Я совсем не то имела в виду! Ты же знаешь меня, Лена! Мы же с тобой Крым и рым прошли вместе. Ну как ты могла такое обо мне подумать-то, а?
— А… А помнишь, ты рассказывала, что я целыми днями с Машкой сидела? — понесло вдруг Лену. — Что мама с папой меня бросили на тебя на целый год и еще сверху сестрой придавили потом?
— Конечно, деточка, — закивала бабушка. — Я все помню, я же…
Нина и Андрей удивленно переглянулись.
— Да, милая, — тихо подтвердила Нина. — Валентина Петровна ее звали. Она с вами сидела, пока мы на работе были.
Лена медленно поднялась из-за стола:
— И… И что там еще было? Что они меня бросили, да? Редко навещали… Да? Может быть, они вообще рептилоиды с другой планеты? А, бабуль?
Тамара Ивановна тоже вскочила:
— Леночка, ты не так все поняла! Они тебя не любили так, как я! Они всегда были заняты своими делами…
— Лена, — Андрей впервые подал голос, — мы приезжали каждые выходные. Каждые. Бабушка просто… Не всегда тебе об этом говорила.
— Не ври! — Тамара Ивановна вдруг побагровела. — Раз в месяц от силы заезжали, и то на часок!
Маша молча достала телефон, нашла что-то в галерее и протянула Лене:
— На, глянь. Это мама нашла в старом альбоме. Я отсканировала.
На экране была фотография, на которой была изображена маленькая Лена с родителями в парке аттракционов. Счастливая, улыбающаяся…
— И таких фотографий десятки, — тихо добавила Маша. — Вы много где были… В зоопарке, в цирке, на катке…
Лена смотрела на фотографию, и ее пальцы дрожали:
— Я… Я не помню этого. И фотографий этих я не видела… Почему?
— Ну, наверное, потому, что когда ты приезжала, бабуля уносила альбом, — сказала мама.
— А не помнишь, потому что тебе тогда было всего шесть, — пожал плечами отец. — Ну а потом… Потом бабушка стала говорить тебе другое. Каждый день понемногу.
Тамара Ивановна всплеснула руками:
— Да что вы на меня все накинулись! Я старая женщина, я в одиночку внучку растила… А вы…
— В течение года, — резко оборвала ее Нина. — Мы деньги присылали, приезжали каждую неделю. А потом забрали Лену. А ты… Ты украла ее у нас!
Тамара Ивановна опустилась на стул и вдруг сгорбилась, сразу постарев лет на десять:
— Она все равно меня больше любит, — пробормотала она. — Правда, Ленок?
Но Лена молчала и смотрела в одну точку, и вдруг по ее щекам покатились слезы. Она повернулась к родителям и сестре и впервые за много лет по-настоящему посмотрела на них.
— Я вас ненавидела. Всех. Из-за… Ну, знаете, из-за всех этих историй, которые она рассказывала… Я… — она вдруг разрыдалась и выскочила из комнаты.
Лена разорвала отношения с бабушкой и сейчас пытается наладить связь с родителями и сестрой. Родители приняли ее извинения, а вот Маша… Она искренне пытается простить сестру, но так уж сложилось, что некоторые раны заживают очень долго…
