Генрих с улыбкой смотрел на Анну, делая вид, что симпатизирует ей, но в голове вертелась одна мысль: «Никто не заставит меня жениться на ней». Он сумел улизнуть от брака с английской королевой, сумеет избежать и свадьбы с сестрой польского короля.
У 50-летней Анны Ягеллонки не было никаких шансов понравиться холеному любимому сыну Екатерины Медичи. Ему было всего 22 года и, в отличие от своего отца его не волновали зрелые дамы.
Герцог Анжуйский, четвертый сын Екатерины Медичи и Генриха ll, в апреле 1573 года выиграл выборы и получил возможность стать королем Польши. Одним из условий было, что новый король должен был жениться на сестре покойного короля — Анне.
Екатерина Медичи была очень рада, что ее любимец получит хотя бы польскую корону, но при этом в душе лелеяла мысль, что в скором времени ему достанется и французский престол. Дело в том, что ее старший сын Карл чувствовал себя плохо и она видела, что он не жилец, времени ему оставалось немного.
Карл был серьезно болен туберкулезом, но при этом не думал щадить себя. Днем он охотился на диких зверей, а ночами устраивал веселые оргии. Мать понимала, что долго это не продлится. Видел это и ее пятый сын герцог Алансонский, поэтому очень радовался, что его соперник за корону уедет в Польшу.
Да только Екатерина Медичи привыкла просчитывать свои шаги заранее. Отправляя своего любимца править Польшей, она собиралась сохранить за ним возможность получить французскую корону.
Был организован Королевский совет, на котором Карл, следуя воле властной матери, обозначил, что его преемником является герцог Анжуйский, вне зависимости будет ли он на момент его смерти во Франции или в Польше. Герцог Алансонский мог стать королем только после него.
Генрих мог быть спокоен, мать позаботилась о нем. В декабре 1573 года он выдвинулся в Польшу. Путешествие продлилось два месяца и 24 января 1574 года он въехал на территорию страны, которой должен был управлять.
Но король Польши из Генриха вышел неважный. Молодой человек предпочитал беззаботное времяпровождение, например за игрой в карты. Проигрыш возмещался из польской казны.
Молодому королю не нравилась Польша, он не понимал ее обычаи и внутренние дела государства вызывали у него чувство скуки. Генрих не знал польского языка и из-за этого у него также возникали затруднения, он никак не мог привыкнуть к своему новому титулу и выполнять то, что от него требовалось.
Особенно щекотливым вопросом была его женитьба на Анне. Генрих всячески увиливал от исполнения своего обязательства. То он был занят праздниками, то внезапно заболевал. В результате короля поставили в известность, что 15 июня 1574 будет дан бал, на котором будет официально объявлено о его браке с Анной.
И тут случилось то чудо, которое Генрих так страстно ждал — 14 июня до Польши дошла новость о смерти французского короля Карла IX.
Карл медленно умирал в течение двух месяцев. К началу мая 1574 года стало ясно, что его состояние безнадежно. Король не мог встать с кровати, задыхался и страдал. Рядом с ним постоянно находились его прелестная супруга и старенькая няня. Последние дни жизни Карла к ним присоединилась Екатерина Медичи. 30 мая 24 летний король скончался на руках матери.
Хоть Карл и не являлся любимым сыном Медичи, но она была к нему привязана. Королева-мать всегда защищала Карла, даже несмотря на его стремление к самостоятельности и попытки «нарубить дров».
Поплакав по сыну, Екатерина села писать письмо Генриху:
Государь, сын мой, вчера я поспешно отправила к вам Шомро, чтобы сообщить вам о новом для меня несчастье – уже столько моих детей умерли…
Что касается вашего отъезда из Польши – не откладывайте его никоим образом и остерегайтесь, чтобы они вас не задержали, и не подчиняйтесь их приказу, потому что вы нужны нам здесь.
Письмо пришло, как нельзя кстати. Генрих тут же оживился и начал готовить план побега из Польши. Он усыпил бдительность своих придворных, говорил им, что никогда их не покинет, а между тем уже договаривался кто и как ему поможет ускользнуть из страны.
18 июня Генрих организовал роскошный пир, где внимательно наблюдал, чтобы весь двор пил и веселился без меры. Ночью польскому королю удалось сбежать.
Конечно, побег короля был обнаружен и вдогонку ему были отправлены люди. Генриха настигли, но он смог откупиться от преследователей. Во Франции его ждала с распростертыми объятиями мать.
Сбежав из Польши, Генрих потерял права на польский престол. Анна Ягеллонки все-таки стала королевой Польши, так как был избран новый король, который на ней женился.
