Юный маркиз де Сен-Мар, облаченный в шелка и кружева, был очень хорош собой. Кардинал Ришелье разглядывая своего протеже, обдумывал, сможет ли этот обворожительный красавчик покорить суровое сердце Людовика XIII. Интуиция ему подсказывала, что он на верном пути, нужно лишь скорректировать некоторые обстоятельства.
Анри Куаффье появился на свет 27 марта 1620 года. Он был сыном маршала Антуана Куафье-Рюзе. В 1632 году маршал скончался и Анри попал в заботливые руки кардинала Ришелье.
Спустя три года кардинал помог своему воспитаннику стать командиром одной из новых гвардейских рот. Сделано это было с далеко идущими планами. Ришелье уже тогда задумался о том, что неплохо было бы, если бы симпатичный мальчик часто оказывался перед взором короля.
В марте 1638 года восемнадцатилетний Анри стал одним из двух распорядителей королевского гардероба. Теперь король ежедневно его видел, но толку от этого не было никакого. Дело в том, что молодой человек мечтал о карьере военного и хотел пойти по стопам отца. Когда он понял, что кардинал планирует превратить его в фаворита государя Франции, то эта идея ему не понравилась.
Сен-Мар не собирался специально угождать Людовику XIII или льстиво нахваливать короля. Между восемнадцатилетним мальчишкой и тридцати семилетним мужчиной была целая пропасть. Анри воспринимал короля, как скучного старого брюзгу, а тот видел перед собой глупого и напыщенного франта, переживающего о чистоте своих кружев.
Ришелье, мечтая усилить свое влияние на Людовика XIII, не собирался отказываться от идеи подсунуть королю своего человека. Кардинал начал воздействовать на Сен-Мара через его мать, растолковывая непонятливому юноше, как надо правильно себя вести.
Кроме того, кардинал подкупил несколько слуг, велев им грамотно нахваливать Анри при короле.
Людовик XIII устал от окружавших его дам. У него были очень сложные отношения с женой, несмотря на долгожданное рождение наследника. А фаворитка Мари де Отфор столь часто провоцировала его на скандалы, что у него в голове засела идея держаться подальше от всех женщин.
Король невольно начал сближаться с Сен-Маром. Внезапно его привлекла красота, молодость и дерзость маркиза. Рядом с ним он мог расслабиться, беззаботно гулять на пирушках и хохотать над шутками, которые раньше не понимал. Все начало идти, как и планировал Ришелье. Людовик XIII сменил свои чувства к Сен-Мару с антипатии до глубочайшей привязанности.
Вскоре молодой человек получил должность Великого Конюшего. С того момента он постоянно находился при короле, везде сопровождая его. Анри теперь называли «Господин Главный». Он был счастлив и опьянен свалившейся на него властью и материальными благами. Несчастный маркиз даже не догадывался, что его резкий взлет скоро завершится сокрушительным падением… Высота оказалась смертельно опасной.
Чем сильнее король привязывался к Сен-Мару, тем тоскливее становилось маркизу. Он был еще очень молод и хотел наслаждаться жизнью, а не быть в качестве сиделки. Анри начал сбегать от своего влиятельного друга, чтобы расслабиться в объятиях куртизанки Марион Делорм.
Но через некоторое время чувства к Марион испарились, так как маркиз впервые в жизни влюбился. Его пленила Мария Гонзага — дочь герцога Мантуанского. Она была на восемь лет старше Сен-Мара, выше его по положению и абсолютно ему не пара. Но любовь ослепляла.
Сен-Мар решил, что надо стать герцогом и тогда любимая женщина станет его женой. Он обратился за помощью к кардиналу, говоря, что хочет жениться на Марии, но тот быстро охладил его:
Не забывайте, месье, что вы лишь простой дворянин, возвышенный милостью короля, и мне непонятно, как вы имели дерзость рассчитывать на такой брак. Я думаю, что княгиня не унизит себя столь незначительной партией. А если она действительно думает о таком замужестве, то она ещё более безумна, чем вы.
Анри обиделся и при подвернувшейся возможности, согласился участвовать в заговоре, который устроил Гастон Орлеанский. Я не буду вдаваться в подробности этого события, а сразу перейду к его завершению. Заговор был раскрыт, заговорщики арестованы.
Людовику XIII было больно отдавать приказ об аресте своего любимца, но он был вынужден это сделать и смириться с мыслью, что дорогой друг его использовал для собственной выгоды.
12 сентября 1642 года Сен-Мар поднялся на эшафот. Маркиз вел себя храбро и достойно. Он спокойно переговорил со священником. прочитал молитву и обернувшись к палачу молвил:
-Чего ты ждешь?
Палач отрубил ему голову не с первого раза… Несчастному Сен-Мару последние мгновения пришлось сильно страдать. На момент смерти ему было всего 22 года.
