«Паша была более чем красива, у нее было выражение бесконечной нежности, маленький вздернутый нос, придававший ей вид шаловливого ребенка, очень маленький рот, крупная вишня не могла бы пройти через эти тонкие губки. » — писала мемуаристка Александра Смирнова о возлюбленной великого князя Михаила Павловича.
Прасковья появилась на свет в 1802 году. Ее отцом был князь Александр Хилков, а матерью баронесса Феодосия Ивановна Местмахер.
Девочка родилась в Петербурге и там же росла. Когда пришло время родители отдали дочь в институт благородных девиц (Екатерининский институт).
В 1820 году Прасковья вышла из института с золотым шифром большой величины. Восемнадцатилетнюю красавицу ждал царский двор. Она получила должность фрейлины императрицы Марии Федоровны.
Прасковья Хилкова стала украшением императорского двора. Она была хороша собой, воспитана, начитана, прекрасно танцевала и обладала чудесным голосом. Ее красота пленяла многих мужчин. В нее был влюблен русский поэт Василий Жуковский и посвятил ей стихотворное послание, называя «Не грех ли вам прекрасная графиня». А барон Корф вспоминал:
Красота Хилковой и приятный ум её обвораживали весь двор, одним из ревностных поклонников её являлся холостой и молодой тогда великий князь Михаил Павлович
У Михаила Павловича перед глазами был пример брата Константина, женившегося по любви на Жанетте Грудзинской. Он рассчитывал, что и ему запрета на свадьбу не будет, тем более его шансы на престол были невелики.
Михаил Павлович объявил всему своему семейству, что любит фрейлину Хилкову и просит дать разрешение на брак с ней. Первое время царская семья рассчитывала, что великий князь одумается, но не тут то было. С каждым днем страсть к фрейлине разгоралась все сильнее. Он так сильно желал жениться на ней, что его брат император Александр l уже было решил согласиться, как в дело вмешалась их мать.
Императрица Мария Федоровна убедила государя в том, что брак его брата на фрейлине будет ошибкой. Из-за всех этих неприятных бесед над Прасковьей начали сгущаться тучи.
Она, желая предотвратить неприятности, бросилась к ногам императрицы и стала убеждать ее, что никогда не любила Михаила Павловича и не поощряла его чувств к ней. В доказательство своих слов она была даже готова покинуть двор.
Но покидать двор не пришлось. Разочарованный ее откровениями Михаил Павлович решил сам временно уехать из столицы. Он отправился в Германию, где мать подыскала ему невесту — принцессу Фредерику Шарлотту Марию Вюртембергскую. О их несчастливом браке я расскажу в следующей статье.
Прасковья осталась при дворе и царский гнев ее миновал.
Через несколько лет, в 1826 году прелестная фрейлина нашла своего истинного суженого. Им стал обеспеченный гвардейский офицер граф Александр Иванович Гендриков. Он был моложе ее на пять лет.
Брак оказался счастливым. Прасковья родила мужу четверых детей. Так как у мужа в Харьковской губернии было два больших имения, то они уехали проживать туда. И кто знает может жили бы долго да счастливо, но жена Михаила Павловича (того самого великого князя, любившего когда-то Пашу) предложила Гендрикову должность шталмейстера. Тот согласился и семья снова переехала в Петербург.
Холодная и промозглая столичная погода пагубно сказалась на здоровье Прасковьи. Она уже привыкла к мягкому климату и переезд стал для нее фатальным. Два года графиня тяжело болела, а в 1843 году скончалась. На момент смерти ей был всего 41 год.
Примечательно, что великий князь Михаил Павлович продолжал любить Прасковью. Он часто посещал ее последние дни, надеялся, что она будет жить. Ее смерть стала для него сильным ударом. Он горестно признался:
Я люблю её больше всего на свете и буду любить до последнего вздоха
Свои слова Михаил Павлович сдержал. До конца жизни он был влюблен в ту, которой уже не стало.
Великий князь ненадолго пережил свою любимую. Он скончался в 1849 году, когда ему был 51 год.
