«Что ж ты жене вольную не дашь, если так сильно любишь?», — семидесятилетний барин только отмахивался. А если бросит его, уйдет? Боялся он, что навсегда потеряет свою ягодку, Прасковьюшку, первую и последнюю свою любовь.
Весной 1825 года в Троицкой церкви села Липовец Малоархангельского уезда семидесятилетний помещик Иван Андреевич Якушкин венчался с крепостной девкой, двадцатилетней Прасковьей Фалалеевой. Вот уже пять лет он держал ее при себе, Прасковья родила барину трех сыновей, а венчалась с ним на восьмом месяце беременности.
Виданное ли дело, чтобы барин женился на крепостной! Иван Якушкин был из словенских дворян, много лет служил в гвардии, а потом вышел в отставку и зажил в своем именье. С соседями дружил, был гостеприимным хозяином, охоту любил, с крепостными был строг.
Имел свой винокуренный и кирпичный заводики, разводил лошадей, дела вел успешно, на жизнь хватало. Да только жениться Иван Андреевич так и не сподвигнулся, и унаследовать его именье было некому.
А весной 1820 года Иван Андреевич заболел. Он лежал в постели, не имея сил подняться, и раздражался по пустякам, ничто его не радовало, и жить-то, казалось, незачем. Ухаживать за ним прислали молоденькую девку Прасковью Фалалееву.
Коса до пояса, румяная, она носила ему кувшин с парным молоком, кормила с ложечки, взбивала подушки и перины и пела песни. Постепенно жизнь возвращалась к старому барину, а поправившись, он уже не отпустил Прасковью.
В Малоархангельском уезде кумушки не уставали судачить: подпоручик Якушкин спутался с дворовой девкой пятнадцати годков, седина в бороду — бес в ребро. Был у Ивана Андреевича друг Дмитрий Чиркин, герой Отечественной войны 1812 года. Он сперва пытался его убедить прекратить эту связь, а потом махнул рукой. Если на старости лет нашел человек свое счастье, то пусть радуется каждому дню.
Когда Прасковья ждала четвертого ребенка, Иван Андреевич решил, что обвенчается с крепостной чего бы ему это не стоило. Пусть их дети будут законными.
Нужно отметить, что некоторое бунтарство было у Якушкины в крови, родственник Ивана Андреевича Иван Дмитриевич Якушкин был декабристом и даже порывался освободить всех своих крепостных, но позже признал, что это было ошибкой.
Жениться на крепостной дворянину считалось зазорным. Если государь не осудит, то соседи уж точно. Да что там соседи, свои же дворовые люди часто не желали принимать хозяйкой крепостную девку. Она ведь такая же, как они, с чего им ей подчиниться.
Но Прасковья не стремилась наводить своих порядков. После свадьбы она родила четвертого сына, а потом еще трех детей. Скандальный брак помещика Якушкина надолго сделал его притчей во языцех, но, как оно бывает, поговорили и смирились. Прасковья получила вольную, и ее дети могли претендовать на дворянство, наследовать отцу.
Любовь старика подарила ей свободу и возможности для ее детей. Любила ли Прасковья Ивана Андреевича или была ему благодарна, нам уже не узнать. Но ведь и дворянок выдавали замуж за стариков, не спросив их мнения.
Как радовался Иван Андреевич, когда наконец-то после шести мальчиков родила ему жена дочь Наталью. А в 1832 году осталась Прасковья двадцатишестилетней вдовой с семью детьми.
Опеку над своим семейством умирающий Якушкин поручил своему лучшему другу Дмитрию Чиркину. Тот не оставил вдову и позаботился о детях. Все получили образование, четверо рожденных в законном браке — Николай, Виктор, Семен и Наталья — получили дворянство.
Прасковья прожила долгую жизнь и скончалась в 1870 году. Всю жизнь она посвятила управлению поместьем и воспитанию детей и внуков и преуспела в этом. Павел Иванович Якушкин стал одним из первых собирателей русского фольклора, и ему даже установили памятник.
Виктор закончил Петербургскую медико-хирургическую академию и бескорыстно лечил крестьян. Он стал прототипом героя романа Ивана Тургенева «Отцы и дети», с него автор писал Евгения Базарова.
