— Всем известно каким местом она добивается своего, — ревниво сказала мадам Адам своему другу, в которого была влюблена.
— Вы правы, дорогая Жюльетта. Всем известно, что она добивается своего одним местом и это ум. Её способности в политике превосходны, — ответил ей Леон Гамбетта
В 1870 году, после франко-прусской войны, Франция понесла поражение и осталась практически в политической изоляции на европейской арене.
Стране был необходим сильный союзник. Общественное мнение и некоторые политические круги поддерживали идею сближения с Россией, другие же выступали за союз с Англией или Германией.
Эти вопросы особенно волновали республиканцев, во главе с Леоном Гамбеттой, который готовился к свержению монархистов. Политическим советником Гамбетты была знаменитая Жюльетта Адам, урожденная Ламбер, хозяйка салона в своём дворце на бульваре Пуассоньер.
Мадам Адам, заинтересованная во внешней политике, советовала своему протеже, с которым познакомилась в 1869 году, занять максимально твердую позицию по отношению к Бисмарку.
В 1874 году Гамбетта писал ей, что «даже малейшая искра на Балканах может вызвать взрыв в Европе». Он сказал: «Так что нужно спешить… Только объединившись со славянами Нижнего Дуная, мы сможем подготовиться к победе над германской Вавилонской башней».
Но Жюльетта не была единственной подругой Гамбетты. После смерти мужа она мечтала выйти замуж за Гамбетту, однако его сердце уже принадлежало куртизанке Леони Леон.
Эта красивая темноволосая 30-летняя женщина с точеным профилем, бывшая фаворитка главы тайной полиции Наполеона III, увлеклась Гамбеттой, яростным противником Второй империи во Франции. Обладая исключительным умом, она предлагала сближение с Германией. Гамбетта принимал её доводы и даже встречался с графиней де Доннерсмарк (маркиза Паива), получавшей сведения прямо из Берлина.
В 1877 году Леон Гамбетта писал Жюльетте Адам, что против угрозы со стороны Германии есть только два пути: попытаться завоевать доверие Германии или терпеливо строить против неё коалицию. Жюльетта, не убедившись в его правоте, считала Леони Леон шпионкой, работающей на куртизанку графиню Паиву, и называла ее «современной Далилой», чьей задачей было уничтожить французского Самсона.
Леони не оставалась в стороне от слухов: она использовала свою красоту, обаяние и ум, чтобы участвовать в теневых переговорах, и сама искала встречи с влиятельными лицами.
Например, одна из пикантных историй гласит, что Леони якобы устроила секретное свидание с представителем немецкой дипломатии в одной из роскошных парижских гостиниц, чтобы обсудить возможное сближение Франции и Германии. Такие действия привели к тому, что её начали воспринимать как своего рода серого кардинала французской дипломатии.
Безусловно, что многие из слухов были спровоцированы Жюльеттой. Нет, она не была плохим человеком или чрезвычайно ревнивой женщиной, просто любовный треугольник немного свел с ума двух умных и красивых женщин. Жюльетта рассматривала Леони как главную соперницу, называя её «манипуляторшей», которая использует свою красоту ради политических целей.
Леони, однако, удалось удержать внимание Гамбетты. Она обладала страстным характером и острым умом, те качества, которые очень ценил Гамбетта.
Однажды Жюльетта Адам узнала, что Гамбетта и Леони проводили время в уединенном доме в Париже, где их застали за откровенной беседой, которая, по слухам, быстро перешла в более приватное русло. Жюльетта, оскорбленная и униженная, открыто заявила, что Леони «зачаровывает и губит его».
В 1878 году, под влиянием Леони, Гамбетта решил тайно встретиться с Бисмарком. Канцлер, поддерживавший республиканцев, считал, что восстановление монархии ввернет Францию в круг европейских держав. Однако встреча не состоялась: Гамбетта посчитал риск слишком высоким.
Решение Гамбетты вызвало недовольство Жюльетты Адам, которая позже написала в своих мемуарах, что гадала ему на картах. Она предупреждала: «Вы должны остерегаться женщин. Одни толкают вас в пропасть, другие пытаются поднять вас на вершину. Будьте их возлюбленным и другом, но доверяйте только мужчинам».
Разногласия между ними усилились в 1879 году, когда Адам основала успешный журнал La Nouvelle Revue. Его читатели знакомились с её шовинистическими взглядами: борьба с Бисмарком, требование вернуть Эльзас и Лотарингию, стирание воспоминаний о поражении. Гамбетта, предпочитавший осторожность, постепенно отдалился от неё.
Тем временем Леони Леон считала себя советницей Гамбетты. Леони была необычайно красива и умна, что привлекало к ней многих мужчин, но она оставалась верна Гамбетте.
Она понимала, что, несмотря на глубокую привязанность, их отношения никогда не смогут выйти за рамки тайного романа. Гамбетта был слишком занят политической карьерой и осторожен в вопросах репутации, чтобы официально признать их союз.
После его смерти в 1882 году сторонники осторожной политики избегали провокаций, чем разочаровали Бисмарка. А в годы Третьей Республики Франция постепенно сблизилась с Россией.
После смерти Гамбетты Леони так и осталась фигурой, о которой спорили. Некоторые считали ее талантливой и дальновидной, кто-то называл ее авантюристкой, а третьи — шпионкой.
Известно, что Леони сохраняла определенный статус в высшем обществе, хотя избегала публичности и вела замкнутый образ жизни, отдалившись от политики. Она также до конца своих дней утверждала, что любила Гамбетту искренне и старалась помочь ему во всех начинаниях.
Слухи о её связях с Паивой, её возможной двойной игре и роли в дипломатических интригах Франции продолжают оставаться неразгаданной загадкой. Историки до сих пор пытаются понять, кем была Леони Леон: расчетливой интриганкой, невольной жертвой обстоятельств или искренней женщиной, пытавшейся найти свое место в сложном мире политики XIX века.
