Прекрасная соперница лежала на полу, точно сломанная кукла. Но Жанна не шелохнулась:
— Уберите её, — прошипела она. — Должно быть, герцогине сегодня нехорошо.
По её приказу, Мари-Анн подняли и понесли в покои.
— Надеюсь, она скоро поправится, — легко солгала Жанна.
В 1727 году Франсуа Пуассон бежал из Франции, бросив на произвол судьбы жену и четверых детей. Впрочем, у него имелись весьма уважительные причины для побега: ответственный за поставки продовольствия в Париж во время голода 1725 года, он изрядно нажился на человеческом горе.
Однако расплачиваться за свои преступления не захотел: на чёрный день у него был припрятан капиталец, на который он решил жить свободно и счастливо за пределами страны. Жена и дети казались ему лишь обузой.
Мадам Мадлен Пуассон, потеряв мужа, на возвращение которого надеяться не приходилось, не слишком опечалилась. Ещё при нём, чувствуя, чем обернётся дело, она завела покровителей, готовых поддержать её в случае беды. Когда коварный Франсуа скрылся, Мадлен переложила заботы о детях на мужественные плечи своих «друзей».
Финансистам Жану-Пари де Монмартелю и Шарлю Ле Норману де Турнему было объявлено открыто: старшенькая девочка мадам, шестилетняя Жанна-Антуанетта — дочь одного из них. Неженатый и бездетный Турнем новости обрадовался: именно он и стал законным опекуном малышки.
Богатый финансист позаботился о том, чтобы его девочка ни в чём не знала нужды. Он дал ей прекрасное образование и, когда ей исполнилось 19 лет, выдал замуж за своего нищего племянника Шарля-Гийома Ле Нормана д’Этиоля.
Так Жанна, несмотря на свою сомнительную репутацию, получила добропорядочного мужа, а д’Этиоль стал единственным наследником всего дядюшкиного состояния.
Свадьба состоялась в марте 1741 года.
— Я так счастлива! — щебетала Жанна, нежно глядя на новоиспечённого мужа. — Никогда! Никогда ни на кого его не променяю…Только если на короля, — шутливо добавляла она.
В этой шутке скрывалась лишь доля веселья. Когда-то девятилетняя Жанна побывала с матерью у ясновидящей Лебон, которая, едва увидев девочку, воскликнула: «Ты станешь фавориткой короля!». С тех пор Жанна верила в свою счастливую звезду. И даже женитьба не заставила её отказаться от мечты о короле…Как и появление на свет детей — сына Шарля и дочери Александрины.
Благодаря уму и деньгам, Жанна быстро завоевала положение в обществе. Она организовала свой салон и нередко собирала общество в замке в Этиоле, где поселилась вместе с мужем. Её поместье, расположенное близ леса, где часто охотился король, притягивало высоких гостей.
Оттого-то госпоже д’Этиоль не составило труда получить приглашение на королевскую охоту: летом 1743 года Жанна сумела привлечь внимание Людовика XV.
Однако монарх считался весьма избирательным в связях. И не спешил приглашать понравившуюся ему мадам д’Этиоль в свои покои. К тому же у короля уже была любимая женщина — сиятельная герцогиня Мари-Анн де Шатору, которая не слишком обрадовалась появлению соперницы…
Соперничество между двумя женщинами окончилось несомненной победой Жанны. Ради своей мечты она пошла на крайние меры: в декабре 1745 года молодой и цветущей герцогини внезапно не стало. Сплетники поговаривали, что вина лежит на д’Этиоль, подобравшей для соперницы превосходно действующий яд.
Несмотря на привязанность к фаворитке, Людовик XV отказался проводить расследование, согласившись с официальной версией — перитонит. Думать о другом он совершенно не хотел: вот уже несколько месяцев Жанна жила в Версальском дворце в комнатах, расположенных над его собственными, и он не желал её терять…
Наконец-то Жанна добилась того, о чём мечтала. Король ей благоволил: в знак своей признательности он сделал её маркизой и подарил владения Помпадур, которые она решила превратить в роскошную резиденцию. Небольшие неприятности доставлял лишь муж: Жанна добилась для него должности посла, а он взял и отказался ехать в Османскую империю!
Прямое неповиновение монарху! Мадам де Помпадур даже пришлось официально объявить о разъезде с обиженным супругом, что, конечно, породило много сплетен.
Мало было завоевать короля, оставалось его удержать: к 1750 году пылкие прежде чувства уже охладели. Людовик XV всё чаще заглядывался на юных прелестниц. И маркизе пришлось смириться с положением дел, взяв на себя роль королевской подруги и сводни.
Она, как никто другой знавшая о пристрастиях монарха, начала поставлять ко двору хорошеньких девиц, развлекавших государя. Среди них были и томная Анна Купье, подарившая Людовику XV сына, и шаловливая Мария-Луиза О’Мерфи, родившая ему дочь…
Мадам де Помпадур с болью в сердце смотрела, как появляются новые соперницы, как они радуют короля детьми. Сама Жанна так и не смогла этого сделать. Всю свою любовь она отдавала единственному выжившему ребёнку от брака с Шарлем — малышке Александрине, балуя её, как не баловали и дочерей короля.
Однако в 1745 году девочки не стало — острый перитонит. Не сумели помочь даже личные врачи монарха! Судьба, когда-то щедро исполнившая заветную мечту Жанны, теперь лишала её всего, что было ценно.
Годы придворной жизни — хитроумных интриг, побед и поражений — подтачивали здоровье мадам. Насыщенная жизнь Версаля требовала, чтобы Жанна всегда блистала, обходя соперниц…но такую непрестанную гонку выдерживал не каждый. В апреле 1764 года сорокадвухлетней мадам де Помпадур не стало. Причиной сочли проблемы с лёгкими.
Король Людовик XV не оплакивал свою фаворитку: её место в его сердце давно уже была занято другими.
Не печалился и Шарль-Гийом Ле Норман д’Этиоль: через 9 месяцев после ухода Жанны, он женился на бывшей танцовщице Мари-Анн Мата, которая подарила ему детей, и зажил спокойной жизнью.
Только друзья и слуги, которым мадам де Помпадур завещала пожизненную пенсию, вспоминали её добрым словом.
