Он рылся в вещах дочери, перебирая бельё, нижние юбки и даже заглянул в мусорное ведро в поисках доказательств обмана. Никаких улик. Но это ничего не значило: Артур был уверен — его жена просто глупа, если верит в детские сказочки. Злило его ещё и то, что Элси с кузиной сломали дорогой фотоаппарат.
В семье Райт всегда поощрялись творческие порывы. Но теперь всё зашло слишком далеко. Мистера Артура Райта очень раздражало, что он никак не может доказать обман, а его жена с гордостью демонстрирует друзьям и знакомым фотографии, которые их дочь вместе с кузиной сделали у ручья Коттингли. На этих снимках девочки играют с феями и гномами.
— Мы будем выглядеть настоящими глупцами и мошенниками! — пытался урезонить жену Артур.
— Как ты можешь не верить? Ведь это настоящее чудо! — возражала ему супруга. Она всегда увлекалась мистикой, и теперь в их доме иногда устраивали модные спиритические сеансы.
*
Эта история началась в 1917 году. Две кузины, Элси Райт (16 лет) и Фрэнсис Гриффитс (10 лет), вместе с родителями проводили лето в английской деревушке Коттингли в графстве Йоркшир. С раннего утра девочки сбегали из дома и до самого вечера пропадали у ручья. А когда их спрашивали, что они там делают, заливаясь смехом, отвечали, что «играют с феями».
Элси уговорила отца одолжить им фотокамеру, пообещав, что они будут обращаться с ней очень осторожно. Она умела это, ведь с тринадцати лет обучалась в художественной школе, и отец часто рассказывал ей, как правильно выставить выдержку и прочее.
А потом, когда плёнку проявили, на ней обнаружились фотографии с феями. Феи водили хоровод, Фрэнсис играла с крылатым существом.
Сказки о «маленьком народце», живущем в лесах и полях, у ручьёв и в горах, всегда были самыми любимыми у кузин. Они так часто говорили о феях, что миссис Райт была совершенно уверена: эти снимки — подлинное доказательство существования фей.
Когда в конце лета девочки ещё раз попросили позволить им взять фотоаппарат, мистер Райт отказал. Но потом всё же поддался на уговоры. Теперь появилась фотография, где Элси играет с гномом.
*
*
Сам Артур был уверен: феи и гномы вырезаны из бумаги и раскрашены его талантливой дочерью, а потом подвешены на ниточках. Чтобы доказать обман, он даже рылся в вещах дочери, но ничего не нашёл.
Лето закончилось, и семейство вернулось в город, где матери Элси и Фрэнсис охотно показывали фотографии друзьям и знакомым, и скоро те превратились в доказательство. Снимки даже обсуждались на теософской конференции и вскоре стали печататься в газетах.
Специалисты пытались проверить подлинность фотографий, семья Райт предоставила пластины для экспертизы. Никакой «студийной обработки» на снимках обнаружено не было.
А ещё через год этими фотографиями заинтересовался знаменитый писатель и создатель Шерлока Холмса — Артур Конан Дойл. Нужно отметить, что, несмотря на то что Дойл был отцом «мастера дедукции» и сам был человеком прагматичным и занимался наукой, в нём жила и вера в чудеса. Так, он охотно принимал участие в спиритических сеансах и писал статьи о возможностях общения с духами.
Фотографии фей произвели на него огромное впечатление. Казалось, он искренне верил, что перед ним доказательство существования фей, а газеты охотно перепечатывали его статью с кричащим заголовком «Эпохальное событие — удалось получить фотографии фей!».
Артуру Райту предлагали гонорары за интервью с его дочерью, за оригиналы снимков, но он от всего отказывался. Будучи уверенным, что его дочь и племянница — маленькие обманщицы, он опасался: когда правда выйдет наружу, они окажутся в очень неловкой ситуации.
Конечно же были и те, кто доказывал — снимки фальшивка. Волосы фей уложены по последней парижской моде, да и вообще всё это детская шутка. Забавно, что эти снимки вообще получили такое распространение и вызвали споры в научном сообществе.
И только пятьдесят лет спустя обман раскрылся. Элси и Фрэнсис, будучи уже взрослыми женщинами, матерями собственных семейств, признались:
Элси: Раньше мне не хотелось расстраивать мистера Гарднера. Но теперь можно говорить открыто. Я могу поклясться на Библии, что отец понятия не имел о том, что происходит.
Журналист: И также поклянётесь на Библии, что фотографии подлинные?
Элси (помолчав): Я тогда сделала несколько фотографий… две, нет… три. Ещё две сняла Фрэнсис.
Журналист: То есть это не были трюковые фото? Вы сможете поклясться в этом на Библии?
Элси (помолчав): Если вы не против, давайте не будем касаться этого вопроса… но мой отец не имел с этим ничего общего. Можете быть совершенно в этом уверены.
Журналист: Значит ли это, что в течение 50 лет вы морочили голову всему свету? И в течение этих 10 дней потешались над нами?
(Элси смеётся.)
Элси (мягко): Если вы не против, думаю, нам следует закончить этот разговор.
Фрэнсис выразилась ещё откровеннее: «Я никогда не считала мошенничеством нашу с Элси проделку — мы просто валяли дурака. У меня до сих пор не укладывается в голове, как можно было нам верить всерьёз — это делали те, кому хотелось всерьёз верить».
Они не прибегали к ретуши, не изменяли снимки: просто использовали длинную выдержку и фокусное расстояние. Одни снимки казались чуть размытыми, другие были лучшего качества, но всё это была шутка.
«Мы не признались в своём обмане, потому что сначала побаивались родительского гнева, а потом не хотели подводить сэра Артура Конан Дойла, нашего любимого писателя. Но в нашем нынешнем возрасте пора уже говорить правду. Я знаю, многие дети и сейчас верят, что нам повезло — мы с Фрэнсис побывали в сказке. Не было этого! К огромному сожалению».
Феи из Коттингли действительно были вырезаны из бумаги.
После разоблачения обе женщины не стали объектами всеобщего презрения, как когда-то опасался мистер Райт. Напротив, публика отнеслась к их признанию с удивительным теплом и даже ностальгией. История о «коттинглийских феях» стала символом невинного довоенного детства — времени, когда людям ещё хотелось верить в чудеса.
Элси Райт, к тому времени миссис Хилл, прожила долгую и тихую жизнь. Она вышла замуж, родила сына и дочь и до самой смерти в 1988 году (в возрасте 87 лет) работала учительницей рисования в сельской школе. Своим ученикам она иногда показывала те самые фотографии и тихо посмеивалась: «Главное в искусстве — заставить людей поверить в то, чего нет». Она никогда не жалела о своей мистификации и лишь однажды, в интервью уже в 1980-х, грустно заметила: «Мы не хотели никого обманывать. Мы просто хотели, чтобы в мире было чуть больше волшебства».
Фрэнсис Гриффитс пошла по другому пути. Она эмигрировала в Индию, где вышла замуж за военного, родила троих детей и прожила там почти сорок лет. В отличие от кузины, она долгое время отказывалась говорить о «феях», считая эту историю неловким юношеским недоразумением. Однако в 1970-х, уже вернувшись в Англию вдовой, она смягчилась и даже приняла участие в документальном фильме BBC. Фрэнсис умерла в 1986 году, в возрасте 79 лет. В одном из последних писем она написала: «Мы с Элси подарили миру короткий миг, когда взрослые снова почувствовали себя детьми. И за это нам не стыдно».
Обе кузины навсегда остались в истории как «девочки, которые сфотографировали фей». Их снимки до сих пор хранятся в Британской библиотеке как курьёз, а имя Артура Конан Дойла, поверившего в бумажных фей, стало назидательным примером того, как сильно даже великий ум может желать верить в чудо.
У ручья Коттингли до сих пор иногда появляются дети с фотоаппаратами. Говорят, если очень сильно захотеть, в сумерках можно разглядеть среди папоротников маленькие крылатые тени. Но это, конечно, просто игра света и теней… Не правда ли?
