Это случится, случится! Девушка задыхалась от переполнявших ее чувств. Ей говорили, будто Роберту выбрали дочь герцога, а он все-таки приехал за ней…
— Да, да, да! – повторяла она и кружилась по залу.
Весной 1550 года в Норфолке только и разговоров было, что о двух готовящихся свадьбах. Первая не вызывала вопросов – там сочетались две равно уважаемых семьи. Но вторая… Роберт Дадли собирался вести под венец дочь обычного землевладельца. Экий мезальянс! Причина была в том, что восемнадцатилетняя Эми считалась уж больно манкой девушкой.
Эми могла и не появиться на свет, потому что Джон Робсарт долго думал, прежде чем остепениться. У него имелся внебрачный сын, мальчик Артур. И его он хотел сделать своим наследником… Но хозяйка в его большом доме все-таки требовалась.
Да и родня намекала, что про него ползут нехорошие слухи – ведь имел дело только со служанками! Поэтому-то Джон и посватался к богатой вдове Элизабет Эпплъярд. Она принесла ему солидное приданое и четверых ребятишек от первого брака.
— Слава богу, девочка! – обрадовался Джон, когда 7 июня 1532 года родилась Эми.
Теперь он мог не сомневаться – Артур унаследует его имущество, он позаботится. Ну а Эми вырастет в очаровательную славную девочку, Джон в этом не сомневался.
Принято считать, что Эми росла едва ли не крестьянкой – без нарядных платьев и украшений, не зная ничего о светской науке. На самом деле, Джон Робсарт был богатым человеком, владельцем трех угодий в Норфолке (где он, к тому же, числился шерифом).
При короле Генрихе VIII его посвятили в рыцари, а семью Джона очень радушно принимали у герцога Норфолка. Дети подолгу оставались там погостить, и у малышки Эми не было недостатка в хорошеньких нарядах. А еще она неплохо училась! Почерк девочки был настолько изящным, что его ставили в пример…
И все же она не была титулованной дворянкой. Графы и герцоги вряд ли посмотрели бы в ее сторону, а вот рассчитывать на замужество с аристократом попроще, было бы вполне реально.
И вышло так, что в гостях у герцога Норфолка, Эми увидела его… Роберт Дадли приезжал в эти места, потому что следовало подавить крестьянское восстание. Девушка и юноша не успели даже обменяться парой фраз, но было достаточно одного пылкого взгляда. Когда Роберт уехал, бедняжка Эми буквально бредила им! Она влюбилась!
В следующий раз они встретились спустя целый год. Роберт первый раз посмотрел на Эми, и пришел в восторг. Это была невероятно «манкая» девушка! Он, весьма искушенный молодой человек, был вынужден признать, что потерял голову в Норфолке….
— Мезальянс! – кричали в герцогстве.
Конечно, Роберт делал весьма странную партию. Его старший брат женился на дочери герцога Соммерсета, а он… Он пленился дочерью землевладельца. Да, Эми была манкая. Очаровательная, образованная! Но она и в подмётки не годилась девушкам, которые сочетались браком с домом Дадли!
3 июня 1550 года во дворце Шин играли невероятную свадьбу. Старший брат Роберта женился, и по этому случаю позвали всех самых знатных аристократов королевства. Посаженым отцом стал сам король… Когда гости узнали, что три дня спустя будет другое бракосочетание, где Роберт женится на некоей Эми Робсарт, они наморщили носы.
Праздник был великолепным! Гости устали! К моменту свадьбы Роберта разъехалась добрая половина, хотя король был на месте. Влюбленные жених и невеста приняли из его рук праздничный кубок и посчитали это добрым знаком…
Они переехали в Лондон сразу после венчания. Манкая Эми обворожила Роберта, но на – увы! – не сумела подарить ему потомство. Бежали месяцы, а жена Роберта Дадли так и была неплодной.
— Это все колдовство, мессир, — говорили Роберту, — она вас очаровала. И если не она сама, так кто-то с ее помощью.
Все чаще Роберт задумывался над этим. Он получил жену, которая была ниже его по положению, не дала ему детей, и теперь была словно бы и не нужна совсем. Влюблённый взгляд Эми не играл никакой роли. Манкая девушка теряла все свое влияние…
Дальше была любовь королевы Елизаветы, отчаяние ненужной жены и странное происшествие, которое покрыло позором Роберта Дадли.
